Nikto nevie, kedy sa pandémia skončí po tom, čo omikrón prevrátil väčšinu nádejí

Vysokopostavení americkí zdravotnícki predstavitelia sa snažili ubezpečiť pandémiou unavenú verejnosť, že krajina sa približuje k dobe, keď Covid-19 nebude dominovať nášmu každodennému životu, keďže v mnohých častiach krajiny bezprecedentný nárast infekcií a počet hospitalizácií klesá.

Hlavný lekársky poradca Bieleho domu, Dr. Anthony Fauci, v rozhovore tento týždeň povedal, že USA smerujú z „plne rozvinutej pandemickej fázy“ Covid-19. Fauci dal jasne najavo, že USA nevyhubia Covid, ale je presvedčený, že národ dokáže dostať vírus pod kontrolu, takže už nebude hroziť, že nemocnice dotlačí k bodu zlomu alebo naruší ekonomiku. V tom bode by sa ľudia mohli vrátiť do zdania normálneho života po dvoch rokoch narušenia a neistoty po opakovaných vlnách infekcie.

„Prezident dal jasne najavo, že smerujeme k dobe, keď Covid nebude narúšať naše každodenné životy, dobe, keď Covid nebude trvalou krízou, takže sa už nemusíme báť zablokovania a odstávok, ale vrátime sa späť bezpečne robiť to, čo všetci milujeme,“ povedal na stredajšej tlačovej konferencii Jeff Zients, koordinátor reakcie Bieleho domu na Covid.

Štúdie z celého sveta preukázali, že omikrón, hoci je nákazlivejší, vo všeobecnosti nespôsobuje ľudí tak chorých ako delta. Zatiaľ čo počet infekcií raketovo vzrástol, počet hospitalizácií a úmrtia nestúpli rovnakým tempom.

Lekári a odborníci na infekčné choroby v Južnej Afrike v nedávnej štúdii uviedli, že rýchly nárast a pokles variantu v tejto krajine demonštroval výrazne odlišnú trajektóriu ako predchádzajúce kmene. Hovoria, že by to mohlo byť znamenie prechodu pandémie do endemickej fázy, ktorá je pre spoločnosť menej rušivá.

"Endemický vo všeobecnosti znamená, že máte ochorenie, ktoré sa vyskytuje na pravidelnej a predvídateľnej úrovni," povedal Dr. James Lawler, odborník na infekčné choroby z University of Nebraska. "Existuje endemická chrípka a potom sú tu epidémie chrípky každú sezónu." Tieto epidémie sú vo všeobecnosti predvídateľné a vyskytujú sa v predpovedanom rozsahu.

Neexistuje presná definícia endemického. Svetová zdravotnícka organizácia vo všeobecnosti definuje pandémiu ako nekontrolované šírenie vírusu po celom svete a epidémia je, keď je šírenie obmedzené na krajinu alebo región. Stabilná úroveň prenosu, ktorá nevedie k rozsiahlemu prepuknutiu choroby, sa vo všeobecnosti považuje za endemickú.

Táto stabilná úroveň prenosu sa zvyčajne dosiahne, keď je rýchlosť reprodukcie vírusu jedna alebo nižšia. To znamená, že každý, kto dostane vírus, infikuje približne jedného ďalšieho človeka. Pôvodný kmeň Covid mal reprodukčnú rýchlosť asi dve, zatiaľ čo ľudia s deltou zvyčajne infikovali päť alebo viac ďalších ľudí, podľa Centra pre kontrolu a prevenciu chorôb. Podľa štúdie japonských vedcov sa odhaduje, že Omicron je viac ako trikrát nákazlivejší ako delta.

Výskyt omikrónu so schopnosťou infikovať ľudí, ktorí sú očkovaní a dokonca posilnení, spochybnil predstavy o tom, kedy príde trvalá endemická fáza a ako to bude vyzerať v kontexte Covidu. Hoci sa odhady líšia, štúdia orgánov verejného zdravotníctva v Dánsku zistila, že omicron bol 2.7 až 3.7-krát prenosnejší ako delta medzi úplne zaočkovanými ľuďmi, čo uľahčilo vírusu spôsobiť prepuknutie dokonca aj v populáciách s vysokou mierou imunizácie.

Omicron sa tiež ukázal ako zručný v reinfekcii ľudí, pričom nedávna štúdia v Spojenom kráľovstve zistila, že dve tretiny ľudí, ktorí zachytili tento variant, uviedli, že už mali Covid. Vďaka tomu je imunita stáda ešte nepolapiteľnejšia, ako sa pôvodne predpokladalo. V prvom roku pandémie vládni úradníci dúfali, že globálna očkovacia kampaň pomôže eradikovať Covid dosiahnutím stádovej imunity, kde má dostatok ľudí prirodzenú alebo vakcínou vyvolanú ochranu, takže vírus nemá nových hostiteľov, ktorých by mohol infikovať.

„Predstava prirodzenej stádovej imunity bez očkovania je vedecká nepravda,“ tvrdí Ottar Bjornstad, profesor na Pensylvánskej štátnej univerzite, ktorý skúma prepuknutie chorôb. Aj keď sa prelomové infekcie u omikrónu stali bežnými, očkovaní vylučujú menej vírusu ako ľudia, ktorí nedostali injekciu, povedal. Najdôležitejšie je, že vakcíny zostávajú účinné pri prevencii závažných ochorení a úmrtí, čo je kľúčové pre obnovenie normálneho života.

Keď účinnosť prvých dvoch dávok vakcíny ustupuje, posilňovacie injekcie sa stali rozhodujúcimi pre zvládnutie pandémie. Napríklad posilňovacia dávka Pfizer a BioNTech je až 75 % účinná pri symptomatickej infekcii alebo chorobe, podľa údajov britskej agentúry pre zdravotnú bezpečnosť.

"Ak by každý, kto mal nárok na tretiu dávku, dostal tretiu dávku a nakoniec by sme pravdepodobne museli začať podávať štvrté dávky, ak by sme to dokázali, skončili by sme - pandémia skončila," povedal Lawler.

USA sa však ani zďaleka nepribližujú k takejto úrovni absorpcie boosterov. Podľa CDC je len 64 % populácie USA plne zaočkovaných a iba 42 % z týchto ľudí dostalo tretiu injekciu. A desiatky miliónov Američanov stále nie sú očkované vôbec.

Existuje však nádej, že medzi očkovaním a hromadným vystavením omikrónu bude v populácii dostatočná imunita, aby sa počet ľudí náchylných na ochorenie na vírus rýchlo zmenšil, keď posledná vlna ustúpi, tvrdí Dr. Kelly Cawcutt , odborník na infekčné choroby z University of Nebraska.

Keď sa Covid prvýkrát objavil v decembri 2019, imunitný systém ľudí nebol vycvičený na boj proti vírusu, a preto bola pandémia taká zničujúca. Najmä starší ľudia sa nedokázali primerane brániť, takže boli náchylnejší na vážne choroby a smrť ako iné vekové skupiny.

Ako sa imunita v širšej komunite časom zvyšuje prostredníctvom očkovania a infekcie, nové generácie detí sa pravdepodobne stanú primárnou skupinou, ktorá nebola vystavená, tvrdí Jennie Lavine, počítačová výskumná biologička v biotechnologickej spoločnosti Karius.

Hoci riziko nie je nulové, deti sú podľa CDC vo všeobecnosti menej náchylné na závažné ochorenie spôsobené Covidom ako dospelí. To naznačuje, že vírus časom povedie k miernejšiemu ochoreniu, ktoré sa možno podobá bežnej nádche, keď budú deti hlavnou skupinou, ktorá zostane bez expozície, tvrdí Lavine.

Bez ohľadu na otázku imunity by sa pandémia mohla skončiť aj vtedy, ak sa samotný vírus jednoducho vyvinie, aby sa stal inherentne menej závažným. Omicron vo všeobecnosti nespôsobuje ľudí tak chorých ako delta, ale to nevyhnutne neznamená, že budúce varianty budú čoraz miernejšie.

"Celá myšlienka, že vírusy sa podľa definície vždy vyvíjajú tak, aby boli menej patogénne a menej závažné - to je vec rozprávok," povedal Lawler.

Návrat do života, ktorý pripomína predpandemickú rutinu ľudí, do veľkej miery závisí od toho, koľko rizika sú jednotlivci ochotní tolerovať a koľko chorôb je spoločnosť ochotná akceptovať.

Fauci povedal, že akonáhle bude úroveň imunity v populácii dostatočne vysoká, Covid bude vyzerať skôr ako sezónne respiračné vírusy, ako je chrípka, na ktoré je americký systém zdravotnej starostlivosti zvyknutý každý rok zvládať bez celoštátnej krízovej reakcie. Varoval, že hoci sú USA na správnej ceste skrotiť pandémiu, počet nových infekcií, hospitalizácií a úmrtí je stále príliš vysoký.

Spojené štáty utrpeli najhoršiu chrípkovú sezónu za posledné desaťročie na jeseň 2017 až do zimy 2018. Počas tohto obdobia zomrelo na chrípku 52,000 710,000 ľudí a 236,000 1.5 bolo hospitalizovaných, podľa CDC. Na porovnanie, Covid zabil viac ako XNUMX XNUMX ľudí a nemocnice hlásili takmer XNUMX milióna prijatí ľudí s Covidom od jesene minulého roka, podľa analýzy údajov CNBC z Johns Hopkins University a Department of Health and Human Services.

Lawler povedal, že vírus v niektorých ohľadoch spĺňa definíciu endemického práve teraz v tom zmysle, že v populáciách po celom svete cirkuluje už dva roky. Či už sa to spoločnosť rozhodne nazvať endemickým alebo nie, nič to nemení na skutočnosti, že naďalej získava obrovské množstvo stratených životov, povedal.

„Je to synonymum pre kapituláciu – je to pohodlný spôsob, ako sa jednoducho vzdať,“ povedal Lawler o rozhovore o tom, že vírus sa stal endemickým. "V tejto kombinovanej vlne delty a omikrónu stratíme potenciálne viac ľudí, ako sme stratili počas najvyššej vlny v minulom roku," povedal.

Za šesť týždňov, odkedy sa omicron stal dominantným variantom v USA, sa podľa údajov Hopkinsa nakazilo vírusom viac ako 26 miliónov ľudí. Infekcie dosiahli 803,000. januára historické maximum, viac ako 15 75 nových prípadov denne, čo je sedemdňový priemer. Odvtedy sa podľa údajov znížili o 207,000 % na priemerných XNUMX XNUMX nových prípadov denne. .

Klesajú aj hospitalizácie. Podľa sedemdňového priemeru údajov z HHS bolo k pondelku v amerických nemocniciach 103,000 20 pacientov s Covidom, čo je o 35 % menej za posledný týždeň ao 20 % v porovnaní s maximálnymi hodnotami z XNUMX. januára.

Zatiaľ čo nové infekcie zostávajú dôležitým ukazovateľom trajektórie pandémie, kľúčovým meradlom schopnosti Covidu narušiť spoločnosť je to, či sú nemocnice na pokraji úpadku pod tlakom nových pacientov s Covidom, tvrdí Dr. Michael Osterholm, riaditeľ Centra pre Výskum a politika infekčných chorôb v Minnesote.

"Keď sa rozbijú, každý hovorí, že je to neprijateľné," povedal Osterholm. "To je, keď nechcete dostať infarkt, nechcete dostať mŕtvicu."

Problém je však v tom, že pandémia len znásobila vyhorenie už aj tak nedostatočne personálne vybavených nemocníc, pričom podľa Osterholma ponecháva národu len malý priestor na manévrovanie, keď infekcie vedú k nárastu pacientov.

Pokiaľ však ide o očkovanie, spoločnosť môže byť lepšie pripravená na zvládnutie Covidu, keď sa stane endemickým, ako je to v prípade chrípky. Očkovanie proti chrípke podľa CDC znižuje riziko ochorenia o 40 % až 60 % v závislosti od toho, do akej miery sa injekcia zhoduje s kmeňom vírusu cirkulujúceho v danom roku. Posilňovacia dávka od spoločnosti Pfizer je až 75 % účinná pri prevencii chorôb. A spoločnosti Pfizer a Moderna dokážu svoje dávky rýchlo upraviť, pretože sú založené na technológii messenger RNA, ktorá je svižnejšia ako tradičné vakcíny.

"Minulý rok robíme úpravy pre varianty založené na chrípkovej sezóne, aby sme sa tento rok pokúsili byť čo najochrannejší," povedal Cawcutt o tom, ako sa očkovanie proti chrípke pravidelne aktualizuje. "A vieme, že vakcíny proti Covidu sú oveľa účinnejšie ako naše historické chrípkové vakcíny."

Generálni riaditelia spoločností Pfizer, BioNTech a Moderna uviedli, že majú obavy z oslabenia imunity a možného vzniku nových variantov. Pfizer a BioNTech minulý mesiac spustili klinickú skúšku vakcíny zameranej na omikrón a spoločnosti očakávajú, že bude hotová do marca. Spoločnosť Moderna začala klinickú skúšku posilňovacej dávky, ktorá je špecificky zameraná na omikrón.

Antivírusové pilulky Pfizer a Merck, ktoré bojujú proti Covidu, boli tiež propagované ako potenciálne premeny hry, poskytujúce liečbu, ktorú môžu ľudia s rizikom vážneho ochorenia ľahko absolvovať na ambulantnej báze, čím sa znižuje počet hospitalizácií a záťaž pre systémy zdravotnej starostlivosti.

Fauci povedal, že vakcíny a posilňovacie injekcie sú mostom, vďaka ktorému sa USA dostanú do bodu, keď sa antivírusové tabletky rozmiestnia vo väčšom meradle, aby pomohli liečiť ľudí, ktorí sa nakazia, aby vírus už nepredstavoval hrozbu pre normálny život a hospodárstva. USA si objednali 20 miliónov kurzov pilulky Paxlovid od spoločnosti Pfizer, pričom 10 miliónov sa očakáva do júna. Dodávky sú však v súčasnosti obmedzené. Doteraz sa v USA uskutočnilo 265,000 XNUMX liečebných cyklov

Lawler varoval, že antivírusové tabletky nie sú všeliekom, ktorý ukončí pandémiu. Bolo by to podobné, ako keby sme tvrdili, že ľudia už neumierajú na bakteriálne choroby, pretože máme účinné antibiotiká, povedal.

"Vidím ľudí, ktorí každý deň umierajú v nemocnici na stafylokokové a streptokokové infekcie, aj keď sme proti nim mali skvelé antibiotiká už 80 rokov," povedal Lawler.

A aj keď sa spoločnosť začne vracať do určitého zdania normálnosti, niektoré opatrenia v oblasti verejného zdravia pravdepodobne úplne nezmiznú, povedal Cawcutt. Hoci štáty začínajú rušiť mandáty na vnútorné masky, niektorí ľudia sa pravdepodobne rozhodnú nosiť masky na veľkých zhromaždeniach počas špičkových období prenosu a majú zvýšené povedomie o sociálnom dištancovaní, povedal Cawcutt.

„Niektoré z týchto opatrení v oblasti verejného zdravia, ktoré zabránili šíreniu Covid-19 a tiež zmiernili šírenie iných respiračných vírusov, budú trvať dlhou zmenou,“ povedal Cawcutt.

Hoci mnohí ľudia dúfajú, že omicron je predzvesťou konca pandémie, Fauci spochybnil myšlienku, že omicron bude fungovať ako verzia masového očkovania od matky prírody, varujúc, že ​​by sa mohol objaviť nový variant, ktorý sa vyhýba imunite poskytovanej omikronom.

"Bol by som šokovaný, ak by sme odniekiaľ nedostali ďalší variant, ktorý by mal adekvátny imunitný únik a spôsobil by ďalšiu vlnu epidémie," povedal Lawler. "Neexistujú žiadne údaje, ktoré by silne naznačovali, že vírus vyčerpal všetky svoje možnosti zmutovať a vytvoriť nové infekčné varianty."