Škandál s úplatkárstvom v Ohiu za 61 miliónov dolárov dokazuje, že je ľahšie stíhať politikov ako firmy

Bývalému predsedovi Snemovne reprezentantov Ohia a bývalému predsedovi republikánskej strany hrozí 20 rokov väzenia po tom, čo bol odsúdený za úplatkársku schému vo výške 61 miliónov dolárov zahŕňajúcu FirstEnergy.FE
Corporation. Ale pomôcka dostala úder zápästím. Čo dáva?

Podľa verejnej mienky musia ľudia žiť podľa vyšších štandardov ako korporácie – najmä v prípade politikov, ktorí sa zodpovedajú ľuďom. Spoločnosti, ktoré sa usilujú o zisk, však môžu získať viac. Jednotlivci sú hmatateľnejší ako bezmenné a anonymné podniky, ktoré, ak sú príliš prísne potrestané, môžu poškodiť ich zamestnancov a komunity, v ktorých pôsobia.

"Máme iné očakávania od ľudí ako od korporácií," hovorí Taya Cohen, docentka pre etiku podnikania na Carnegie Mellon University v Pittsburghu, v rozhovore s týmto spisovateľom. Zvážte nesplnenú zmluvu: „U jednotlivca je to nedodržaný sľub. Vo firme cítime, že je to v ich záujme, a nemoralizujeme to rovnakým spôsobom. Spoločnosť to nemusí vnímať ako obrovský morálny prehrešok.“

Problémom je zákon Ohia, ktorý požaduje záchranný balík vo výške 1.3 miliardy dolárov na zdanenie každého spotrebiteľa elektriny a nasmerovanie peňazí na záchranu bývalých jadrových operácií FirstEnergy. Úplatky pomohli prijať tento zákon a poraziť iniciatívu voličov.

Bývalý predseda Snemovne reprezentantov Larry Householder a bývalý predseda republikánskej strany Ohio Mathew Borges boli minulý štvrtok odsúdení. FBI svedčila, že Householder si odniesol domov asi 514,000 366,000 dolárov, zatiaľ čo Borges dostal XNUMX XNUMX dolárov. Sú v kauze a tvrdia, že sa proti svojim prípadom odvolajú.

V dohode o odloženom trestnom stíhaní medzi FirstEnergy a federálnymi prokurátormi z roku 2021 spoločnosť priznala, že sa sprisahala s verejnými činiteľmi a neskôr ich podplatila. Spoločnosť bola potrestaná 230 miliónmi dolárov, ktoré sa rovnomerne rozdelia medzi federálnu a štátnu vládu. V štáte Ohio to utilita použije na pomoc občanom s nízkymi príjmami zaplatiť účty za energie. Ide o najväčšiu pokutu, akú kedy uložila americká prokuratúra pre južný okres Ohio.

Prokurátori uviedli, že chceli, aby bol trest „bodnutý“, ale nechceli narušiť podnikanie spoločnosti. Podali jedno obvinenie: sprisahanie s cieľom páchať čestné služby a podvody, ktoré odmietnu, ak FirstEnergy bude spolupracovať.

Napriek tomu generálny prokurátor štátu Ohio, Dave Yost, žaluje spoločnosť za občianske vydieranie. „Ostatným previnilcom v tomto škandále – najmä a vrátane vedúcich pracovníkov First Energy, ktorí financovali skorumpovaný Householder Enterprise – nemožno dovoliť, aby unikli bez škôd,“ uviedol Yost vo vyhlásení.

"Larry Householder nezákonne predal štátnu budovu, a tak nakoniec zradil veľkých ľudí z Ohia, za ktorých bol zvolený," dodal americký prokurátor Kenneth L. Parker vo vyhlásení. „Matt Borges bol ochotným konšpirátorom, ktorý platil úplatky za dôverné informácie, aby pomohol Householderovi. Svojím dnešným verdiktom porota opätovne potvrdila, že nezákonné činy spáchané oboma mužmi nebudú tolerované a mali by byť braní na zodpovednosť.“

Ako etické priestupky narušujú podnikanie a vládu

Udalosti okolo úplatku FirstEnergy sú podobné tým, ktoré zahalili Volkswagen a Wells FargoMS
. V prípade prvého prípadu prokurátori obvinili automobilovú spoločnosť z podvádzania pri dodržiavaní emisných noriem – toto tvrdenie poslalo bývalého šéfa Volkswagen Group Olivera Schmidta do väzenia. Pokiaľ ide o banku, otvorila 3.5 milióna účtov bez toho, aby jej zákazníci chápali skutočný účel - nahromadiť ďalšie poplatky pre spoločnosť. Na urovnanie týchto a iných nezákonných praktík zaplatila 3.7 miliardy dolárov.

Profesor Cohen hovorí, že v takýchto prípadoch každý začne ukazovať prstom na všetkých ostatných, čím sa vec rozšíri. Alebo môžu spoločnosti prepustiť malú podskupinu zainteresovaných, tvrdiac, že ​​odstránia zdroj problému. "Ale odstránenie konkrétnych jedincov problém nevyrieši, ak je endemický."

To bol samozrejme prípad Enronu. Obchodníci s energiou boli povzbudzovaní, aby maximalizovali zisky v rámci regulačnej schémy napísanej energetickými lobistami. Enron využíval systém tak, že udržiaval elektrárne v režime offline, keď bol dopyt po elektrickej energii najvyšší. Ceny tak prestrelili strechu, čím spoločnosť zbohatla a zároveň zlomila chrbty robotníckej triedy.

Mŕtva korporácia mala vyhlásenie o poslaní. Ale nežilo sa tým. Akonáhle niekto prekročí hranicu, bude jednoduchšie to urobiť znova – kým sa to všetko nezrúti. Pokiaľ ide o Enron, tiež manipuloval s financiami a klamal investorom. Teraz je „Crooked E“ symbolom podnikového podvodu a nekontrolovanej moci.

„Myšlienka, že etický priestupok je v poriadku, ak vytvára väčšie dobro, je začiatkom niečoho veľmi problematického,“ hovorí Todd Haugh, profesor podnikateľskej etiky na Kelley School of Business v Indiane, v predchádzajúcom rozhovore s týmto reportérom. „To v skutočnosti poškodzuje vyšší účel a rozbíja to, kto sme a za čím stojíme. Ako ľudia sme veľmi dobrí v racionalizácii nesprávneho správania a potom sa sami presvedčíme, že to bolo pre väčšie dobro. Ale tento spôsob myslenia narúša základné základy podnikania a vlády.“

Pohnanie jednotlivca na zodpovednosť je jednoduchšie ako stíhanie spoločnosti, najmä ak je základom komunity a poskytuje základnú službu. Ale minimalizácia problému vytvára väčší problém, čo znamená, že určité subjekty sú nad zákonom a potenciálne povzbudzujú ostatných, aby urobili to isté. V konečnom dôsledku zákazníci, komunity a akcionári odmeňujú podniky za to, že robia správnu vec – koncept známy ako „triple bottom line“, ktorý sa stará o ľudí, planétu a prosperitu.