Oklahoma City Thunder neustále spevňuje dlhodobé jadro s predĺžením Kenrich Williams

"Môže byť medzi svojimi rovesníkmi, len z mojich pozorovaní, najrešpektovanejší chlapík v šatni," povedal tréner Thunder Mark Daigneault o Kenrichovi Williamsovi počas jeho prvej sezóny v tíme.

Po dvoch rokoch vybojovania si úlohy kvalitného prispievateľa na kurte a vplyvného lídra mimo neho, Williams získal štvorročné predĺženie o 27.2 milióna dolárov s Oklahoma City. Stal sa len druhým nedraftovaným hráčom, ktorý toto leto podpísal zmluvu, v šľapajach svojho spoluhráča Lu Dort.

To nastavuje Williamsa k tomu, aby bol ešte bližšie k odchodu do dôchodku ako člen Thunder, čo je niečo, o čom povedal, že to chce urobiť viackrát. Nová zmluva vstúpi do platnosti na začiatku sezóny 2023-24 a bude trvať počas sezóny 2026-27.

"Chcem tu byť s Thunderom." Môže to znieť prinesene, ale rád by som odišiel do dôchodku s Oklahoma City Thunder,“ povedal Williams začiatkom tohto roka.

S ohľadom na to bola táto cesta k jeho prvej veľkej výplate všetko, len nie lineárna. 6-noha-6 krídlo nebolo nikdy veľkým náborom, svoju vysokoškolskú kariéru začal na juniorskej vysokej škole pred dokončením TCU. Po tom, čo v roku 2018 prestal byť draftovaný, získal zmluvu s New Orleans Pelicans po pôsobivom pôsobení v NBA Summer League s Denver Nuggets.

Vo svojich prvých dvoch sezónach v Pelicans bol Williams extrémne neefektívny. Strelil len 37.1 % od podlahy a 30.4 % spoza oblúka. Williams vyprodukoval počas týchto dvoch sezón v New Orleans len 4.9 bodu a 4.8 doskoku za 21.7 minúty na zápas.

Odtiaľ by mohol začať odznova. Williams bol v podstate použitý na účely vyrovnávania platov v obchode, ktorý poslal Stevena Adamsa z Oklahoma City do New Orleans. Na uľahčenie tejto dohody podpísal Williams na svojej ceste do Thunder trojročnú zmluvu na 6 miliónov dolárov.

V novom meste s inou úlohou sa Williamsovi v OKC okamžite darilo. Vo svojej úplne prvej sezóne s tímom zdvojnásobil svoje bodovanie z predchádzajúcej sezóny, keď vyprodukoval 8.0 bodov na súťaž. Stal sa tiež oveľa efektívnejším strelcom, keď celkovo zrazil 44.4 % svojich trojíc a 53.3 % svojich striel od podlahy.

Williams sa stal vokálnym lídrom na zozname mladých Thunder, ale mal tiež obrovský vplyv na víťazstvo.

To si získalo pozornosť mnohých tímov po celej lige. Počas oboch sezón Williamsa v Oklahoma City až do tohto bodu sa konkurenčné tímy pokúšali za neho vymeniť. Do tohto bodu sa GM Thunder Sam Presti nepohol.

V skutočnosti sa Presti namiesto toho rozhodol predĺžiť Williams o štyri roky. Toto oficiálne robí obojsmerné krídlo súčasťou dlhodobého jadra v Oklahoma City.

Na súpiske Thunder je len niekoľko hráčov, ktorí majú zmluvu na minimálne štyri roky, pričom Williams je najnovší na tomto zozname. Spája sa tak so Shai Gilgeous-Alexander, Lu Dort, Chet Holmgren, Jalen Williams, Jaylin Williams a Ousmane Dieng. Je tiež pravdepodobné, že Josh Giddey a Tre Mann získajú o tri roky predĺženie pre nováčikov a naďalej budú súčasťou skupiny.

Ako také sa začína formovať skutočné jadro OKC. Je to mužstvo, ktoré má ohromnú výhodu a o pár rokov by mohlo byť súperom.

Williams, jeden z najtvrdších hráčov v lige, je legitímna obojstranná hrozba, ktorá má všestrannosť a veľkosť pozície, ktorú chce každý tím. Zarobil každý dolár tohto rozšírenia a bude mať vplyv iba na Thunder počas zvyšku prestavby a neskôr.

Dokonca aj potom bude na zvládnuteľnej dohode, ktorú bude možné v prípade potreby ľahko vymeniť za aktíva. Pre obe strany malo toto štvorročné rozšírenie o 27.2 milióna dolárov veľký zmysel.