Oksana Masters hovorí, že jej súťaživosť je prirodzene „zdravá predajňa“

Existuje len málo športovcov na planéte, ktorí sú inšpiratívnejší ako americká paralympionička Oksana Masters. 33-ročný športovec sa narodil mimo Černobyľu na Ukrajine a vo veľmi mladom veku odišiel do detského domova. Nakoniec bola adoptovaná vo veku 7 rokov americkou matkou a bola vychovaná v Louisville, Kentucky.

Masters doteraz súťažila za Spojené štáty na celkovo piatich paralympijských hrách (dve letné, tri zimné), pričom debutovala vo veslovaní v Londýne 2012. Tam v hlavnom meste Británie získala Masters svoju prvú bronzovú medailu v zmiešanom dvojboji. vo veku 23 rokov, Masters as vyhral celkovo sedem zlatých medailí v troch rôznych športoch a je 17-násobným medailistom zo všetkých paralympijských súťaží.

Po zranení, ktoré prakticky ukončilo jej veslársku kariéru, sa Mastersová dala na beh na lyžiach za tím USA. Zvládla tento šport rýchlo a nakoniec súťažila v Soči 2014, Pyeongchang 2018 a Pekingu 2022, pričom zakaždým získala aspoň dve medaily. Masters získal dve zlaté aj na paralympijských hrách minulé leto v Tokiu ako paracyklista. A na posledných dvoch zimných hrách získala medaily aj v biatlone, športe, ktorý spája severské lyžovanie so streľbou na terč.

Ako to opisuje Masters, začala „takmer každý šport a outdoorovú aktivitu, ktorú som mohla“ pred dosiahnutím veku 10 rokov – a hovorí, že zostať aktívnym bolo len druhou prirodzenosťou. Dokonca aj ako športová polyhistorička priznáva, že byť viacnásobnou športovkyňou na najvyššej úrovni nebolo niečo, čo očakávala.

„Hneď, ako som sa začal venovať veslovaniu, som si ho zamiloval. Ale stať sa multišportovým atlétom – práve som do toho spadol,“ povedal Masters počas nášho rozhovoru pre Zoom minulú stredu. „Po Londýne som s veslovaním ešte len začínal, ale bohužiaľ na majstrovstvách sveta v roku 2013 som si zranil chrbát. z veslovanie.“

Masters povedal, že samotná myšlienka na ukončenie súťažných aktivít nesedí.

„Myslím, že je to jedna z tých vecí. Koniec mojej kariéry nebol niečo, čo som bola pripravená akceptovať,“ povedala. „Hoci veslovanie bolo pre mňa hotové, mal som príležitosť zúčastniť sa Hartford Ski Spectacular, aby som sa mohol sústrediť na lyžovanie. A to bolo všetko. Bol som závislý."

Po tom, čo sa na plný úväzok presťahovala do lyžiarskych súťaží, Masters povedala, že ju povzbudili aj tréneri a kolegovia atléti, aby vyskúšala paracyklistiku, čo, ako hovorí, „naozaj mi to ukázalo ako pretekať a (ako) aplikovať túto rýchlosť na lyžovanie.“

Teraz šesť mesiacov po zisku troch ďalších paralympijských zlatých a siedmich strieborných medailí v Pekingu 2022 nie je pre tých, ktorí ju poznajú, veľkým prekvapením, že Masters povzbudí ďalšiu vlnu športovcov.

Minulý týždeň sa spojila s The Hartford, sponzorom a organizátorom Hartford Ski Spectacular a jeho vlastného programu Adaptive Sports. Masters ako jeden z tipovaných ambasádorov programu prekvapil dvoch športovcov novými lyžami a ďalším prispôsobeným vybavením, ktoré im pomôže trénovať a súťažiť.

VIDEO: Dva športy, do ktorých sa Oksana Mastersová „zamilovala“.

"Hartford Ski Spectacular je miesto, kde som začal ako lyžiar, ktorý som o ničom nevedel," povedal Masters. „Je pre mňa dôležité a veľmi blízke môjmu srdcu pomôcť ostatným športovcom napredovať tým, že sa uistíme, že majú toto vybavenie. A pomôcť týmto jednotlivcom realizovať ich potenciál prostredníctvom športu.“

Tohtoročný Hartford Ski Spectacular sa konal od 4. do 10. decembra. Celkovo 13 para-športovcov dostalo v rámci úsilia Hartfordu svoj vlastný nový vlastný výstroj v spojení s Move United, organizáciou, ktorá plánuje športové podujatia pre zimných športovcov so zdravotným postihnutím.

Tá súťaživosť

Ale odkiaľ získala Masters túžbu vyniknúť vo viacerých športoch a neustále skúšať nové veci? Povedala, že sklony prišli skoro v živote.

"Súťaživosť bolo pre mňa niečo, čo začalo ešte predtým, ako som začal športovať," povedal Masters. „Úprimne povedané, bola to zručnosť prežiť v sirotincoch. Ale aplikovať to na športy a hry, ktoré som hral, ​​bolo pre mňa vždy zdravé odbytisko vo všetkom, čo som robil.“

Masters tiež povedal, že jej snúbenec a kolega paralympionik Aaron Pike nielen ďalej podnecuje jej súťaživého ducha, ale že ju aj „vyvažuje“.

„Je to určite jin k môjmu jangu. Je zábavný, ale určite aj súťaživý.“

Pike (36), ktorý sa venuje aj biatlonu a behu na lyžiach, sa zúčastnil letných paralympiád v rokoch 2012, 2016 a 2020 a zimných paralympiád 2014, 2018 a 2022. Pike je známy aj svojím maratónskym úsilím na invalidnom vozíku, v ktorom získal bronzovú medailu na posledných dvoch maratónoch v Chicagu a zároveň získal striebornú medailu na tohtoročnom Bostonskom maratóne.

"Aaron je dobrý vo všetkom, čo si vyžaduje trpezlivosť." Varenie a zručnosť, ale aj orientované loptové športy,“ povedal Masters o Pike. „Úprimne povedané, je to pevný základ. Pre niekoho, ako som ja, si myslím, že to potrebujem."

Keď už hovoríme o trpezlivosti, je to niečo, čo podľa Masters pomaly pridáva do svojho repertoáru. Zatiaľ čo časť podujatia v severskom lyžovaní je pre ňu prirodzene vhodná, druhá časť biatlonového podujatia – použitie laserovej pušky na streľbu na terče na rôzne vzdialenosti – si podľa nej vyžaduje iné myslenie.

„Od Aarona som sa toho veľa naučil (o biatlone), pretože je stelesnením skutočného a dokonalého biatlonistu, ktorý je (byť) pokojný, vyrovnaný a presný,“ povedal Masters. „Som skôr tasmánsky diabol, a preto bol Peking takou výzvou. Nie som športovec, ktorý je prirodzene pokojný a vyrovnaný.“

Ak tieto „výzvy“ necháme bokom, Masters stále exceluje v biatlone. Celkovo získala päť paralympijských medailí v ženských para biatlonových súťažiach vrátane dvoch paralympijských zlatých začiatkom tohto roka v Pekingu.

Keď sa Masters pripravuje na Paríž 2024, povedala, že na výsledku záleží, nevidí, že by niekedy športovala. Dodáva, že berie určitý vplyv od iných paralympijských športovcov ako napr Melissa Stockwellová, ktorí prešli od športu k športu a zároveň sa venovali aj iným činnostiam, ako je Ironman.

„Srdcom som športovec. Nedávno som dostal pár bežeckých nôh a mojím cieľom je začať behať 5 km a robiť veci viac pre zábavu."