Olympijské finále na U-rampa bude poslednou súťažou Gusa Kenworthyho, ale jeho odkaz siaha ďaleko za hranice lyžovania

Gus Kenworthy je americký hrdina.

To platí aj napriek tomu, že freestyle lyžiar bude v piatok na olympijských hrách v Pekingu 2022 odetý vo farbách tímu Veľkej Británie.

A bude to pravda po tom, čo sa Kenworthyho profesionálna lyžiarska kariéra skončí po olympijských hrách, o ktorých povedal, že to budú jeho posledné preteky.

Faktom je, že aj keď Kenworthy, ktorý získal striebro v slopestyle na hrách v Soči 2014, získa na týchto hrách medailu, jeho odkaz bude oveľa viac ako len lyžovanie. Bude o tom, ako využil svoju platformu – niekedy ohrozenú sám seba – na to, aby dal ostatným silu, aby boli k sebe verní.

"Vždy som vedel, ako chcem ukončiť svoju kariéru: chcem, aby sa to skončilo pristátím na olympijských hrách," povedal mi Kenworthy telefonicky týždeň pred olympiádou. "Nechcem na tom vydržať ďalšie štyri roky, bojovať so zraneniami a byť stále na cestách."

Ako hovorí 30-ročný, nie je starý, ale je starý na lyžovanie. Z 12-členného poľa vo finále mužskej U-rampy sú starší iba Francúz Kevin Rolland a Američan David Wise. Priemerný vek zvyšku poľa? 25.

"Posledný rok a pol to bol dosť ťažký so zraneniami a to prichádza so starnutím," povedal Kenworthy. Keď bol mladý, bol „gumárom“; teraz sa aj malý pád cíti ako veľký pád.

"Som naozaj vďačný, že som v dobrom zdravotnom stave, keď sa chystám na hry." Posledné dva roky to tak nebolo,“ povedal Kenworthy. "Nedostal som sa na hry pre U-rampu a chcem len zabehnúť, na čo som naozaj hrdý."

Nebolo samozrejmé, že Kenworthy sa na tieto hry vôbec dostane. V októbri na tréningu vo Švajčiarsku utrpel silný otras mozgu – nie prvý. Potom, v novembri, mal pozitívny test na Covid-19 napriek tomu, že bol plne zaočkovaný. Nebola to asymptomatická infekcia.

Keď sa vrátil do štátov po 10-dňovej karanténe vo Švajčiarsku, pociťoval reziduálne účinky, ktoré mohli byť syndrómom po otrase mozgu – dezorientácia, nevoľnosť –, ktoré však pripisuje trvalým účinkom Covidu.

Keď 8. decembra súťažil na podujatí Svetového pohára v Copper Mountain, Kenworthy povedal, že sa „stratil vo vzduchu“ počas jazdy na U-rampa – „lyžiarskom ekvivalente 'twisties'.“ Stiahol sa a nebude súťažiť, kým X Games Aspen, dva týždne pred hrami, skončil deviaty vo finále superpipe mužov.

Keď Kenworthy príde v piatok (v sobotu ráno v Číne), bude medzi týmito hrami a jeho predchádzajúcimi dvoma vystúpeniami na Soči 2014 a Pyeongchang 2018 jeden veľký rozdiel – a nie je to len tak, že tentoraz zastupuje tím GB namiesto tímu. USA.

Pre Kenworthyho to bude prvýkrát, čo bude súťažiť na U-rampačke na olympijských hrách a v jeho mysli sa jeho olympijská kariéra rozbehla naplno.

V roku 2014 sa Kenworthy matematicky kvalifikoval na slopestyle aj na U-rampa pred hrami v Soči, no štvrté miesto v tíme na U-rampa dostal podľa uváženia trénera jeho spoluhráč.

"Cítil som, že som bol v tom čase veľmi v mixe a mohol som sa dostať na pódium," povedal Kenworthy. "Stále som finišoval na ňom alebo blízko neho."

Kenworthyho, ktorý sa narodil v Chelmsforde v Essexe anglickej matke a americkému otcovi, sa rozhodlo zmeniť svoju príslušnosť k Veľkej Británii, bolo veľa faktorov. Určite ho zarazilo rozhodnutie US Ski tímu nezaradiť ho do tímu U-rampa v roku 2014, ale to nie je všetko.

Športovci zvyčajne menia príslušnosť z jedného z dvoch hlavných dôvodov – zo stratégie (druhý národný tím je jednoduchšie vytvoriť) alebo z podpory. Spojené štáty americké sú jednou z mála krajín, ktoré nefinancujú Team USA na vládnej úrovni; namiesto toho je národný tím podporovaný sponzormi a individuálnymi darmi.

V prípade Kenworthyho finančná stránka až tak nehrá úlohu. Veľká Británia mu neplatí priamo – a na rozdiel od USA, ktoré vyplácajú športovcom prémiu 37,500 XNUMX dolárov za získanie individuálnej medaily, Veľká Británia svojim športovcom medailové prémie nevypláca vôbec a radšej do nich investuje, „kým sa pripravujú na Hry.”

Kenworthy dostáva od tímu GB podobnú finančnú podporu, akú by mal zo Spojených štátov – cestovanie, ubytovanie na súťažiach a tréningový kemp – ale národný tím pre neho v jednom významnom smere prekračoval hranice.

Prítomná – hoci niekedy prehnaná – je aj túžba uctiť si člena rodiny. To neplatí pre Kenworthyho, ktorý to chce skutočne urobiť ako spôsob, ako poďakovať svojej matke Heather, o ktorej lyžiar hovorí, že bola jeho „Nie. 1 fanúšik.”

"Myslel som si, že by to pre ňu bola milá vec," povedal Kenworthy. "To bola čerešnička na torte."

Pokiaľ ide o stratégiu, Kenworthy, ktorý má britský pas a v decembri 2019 zmenil svoju príslušnosť k tímu Veľkej Británie, sa nikdy príliš nebál o svoju schopnosť dostať sa do olympijského tímu USA. Nepredvídal však všetky zdravotné problémy, ktorým bude čeliť v decembri a januári – dvoch najdôležitejších mesiacoch pre kvalifikáciu do olympijského lyžiarskeho tímu USA.

„V skutočnosti by som sa tentoraz do tímu USA pravdepodobne nedostal; keď som mal vystupovať, nebol som v najlepšom stave,“ povedal Kenworthy. "Vrátil som sa [zo zdravotných problémov] až v polovici januára, ale samozrejme som to nevedel, keď som zmenil tím. Vedel som len, že vykonanie tohto iného prístupu by bolo jednoduchšie a dalo by mi to viac času sústrediť sa na tréning a beh a triky, ktoré chcem robiť a triky, a nie bojovať o miesto.“

Potom, čo mu v roku 2014 odobrali miesto v tíme U-rampa a na hrách v roku 2014 získal striebro v slopestyle, Kenworthy bol v roku 2015 z brány trochu pomalý.

Potom vyšiel von.

Keď sa Kenworthy rozhodol byť verejne známy – stal sa prvým akčným športovcom, ktorý to urobil – rýchlo sa prepracoval späť na svetovú jedničku. Rozhodnutie bolo oslobodzujúce – človek môže byť slobodný v každom smere. Mentálne bol na najlepšom mieste svojej kariéry.

„Celá súťaž je o vašom priestore a mentálnom umiestnení na správnom mieste a schopnosti vyladiť ostatné faktory,“ povedal Kenworthy. Vedomie, že vystúpim, ma oslobodilo od úľavy a vďaka tomu som lepšie lyžovala a sezónu som ukončila naozaj dobre. Ďalšiu sezónu po tom, čo som bol mimo, som sa zranil a stále som mal najlepšiu sezónu, akú som kedy mal. Nič sa nezmenilo; Svojím prístupom som nerobil nič iné. Jednoducho mi to prišlo lepšie a lepšie sa mi lyžovalo. Cítil som sa slobodný."

Počas svojej olympijskej kariéry Kenworthy sledoval, ako svet napreduje – a v mnohých ohľadoch to aj spôsobil.

V Soči v roku 2014 bol v skrini v krajine, ktorá aktívne mala anti-LGBTQ legislatívu. Na hrách v roku 2018 bol hrdý a vstúpil na otvárací ceremoniál po boku Adama Rippona, cítil sa milovaný a podporovaný. Hry v Tokiu 2020 mali ešte väčšie zastúpenie; na letných hrách sa zúčastnilo najmenej 186 verejne prihlásených športovcov – viac športovcov ako na všetkých predchádzajúcich hrách dohromady.

Teraz, na hrách v Pekingu v roku 2022, sa americký korčuliar Timothy LeDuc stal prvým nebinárnym športovcom, ktorý sa zúčastnil zimných olympijských hier.

"Na komunite LBGTQ je naozaj úžasné to, že len jedna osoba, ktorá je mimo, ovplyvňuje a pomáha niekomu inému," povedal Kenworthy. „Niekto, kto je ako ty alebo hovorí svoju pravdu a umožňuje svetu, aby ho videl takého, aký je, je odvážna vec a pomáha to iným ľuďom, aj keď o tom nevieš. Pre mňa, keď to robím vo veľkom na svetovej scéne a na olympiáde, som za to nadšený a vďačný.“

Kenworthy otvorene hovoril o porušovaní sociálnych a ľudských práv v Číne, aj keď vedel, že prehovorenie môže mať následky. "Som prekliaty v tom, že často neviem, kedy mlčať," povedal Kenworthy s smiechom.

Napriek tomu chápe, že používanie jeho hlasu bude jeho trvalým dedičstvom – ešte viac, ako keby na týchto hrách získal medailu na U-rampe.

„Čína nie je príliš progresívna a nie je otvorená komunite LGBTQ, ale olympijské hry sú sledované z celého sveta a ja mám príležitosť byť majákom nádeje pre veľa mladých ľudí a ľudí, ktorí bojujú s ich vlastnú identitu,“ povedal Kenworthy.

Kenworthy sa v piatok večer zúčastní poslednej súťaže svojej kariéry - a svojho prvého olympijského finále na U-rampa. Čo sa týka toho, čo príde ďalej, rád by pokračoval v hraní – skvele sa objavil v 9. sezóne American Horror Story a tiež mal malú úlohu na Will & Grace oživenie. Tiež miluje písanie a rád by vydal „zbierku esejí a la David Sedaris“.

Okamžitejšie sa Kenworthy teší na relax a dekompresiu so svojimi blízkymi a svojimi psami.

Väčšina ľudí vie o Birdie, zmesi Jindo/Lab, ktorú prijal v roku 2018 z Južnej Kórey. Jeho priateľ, Matt, má tiež špinavého bieleho teriéra, ktorého adoptoval z útulku v LA pred ich vzťahom. Jedného dňa na prechádzke, hovorí Kenworthy, žena kráčajúca po ulici na neho ukázala a povedala: „Páči sa mi; vyzerá ako neustlaná posteľ.“

"Naozaj si vážim, že som doma," povedal Kenworthy. „Milujem byť so svojimi psami a priateľom, piť kávu, chodiť do posilňovne a mať normálnu rutinu, viac sa stretávať so svojou rodinou. Som nadšený z týchto vecí."

Nemať úplne jasnú predstavu o tom, čo bude ďalej, je „svým spôsobom strašidelné,“ povedal Kenworthy.

"Bol som na oboch stranách emócií." Stočil som sa do špirály; ako budem robiť bez štruktúry, ako sa predstavím? Cítim strach a vzrušenie, že vlastne neviem, čo bude ďalej. Je to dobrodružstvo; Som na začiatku niečoho. Som si istý, že to bude zábava, nech už to bude čokoľvek.“