Alebo sa stratí ďalšia dekáda

Z víťaznej kombinácie lacného uvedenia na trh, oslnivo rýchlych komerčných procesorov a algoritmov umožňujúcich AI vznikla investičná téza s cieľom využiť silné stránky minulosti a posilniť budúcnosť vesmírnych inovácií. Novo vyrazení miliardári z technologického sektora si pripíjali na svoje triumfy, no stále boli dosť mladí a dychtiví na to, aby sa znova postavili pred seba, aby prerobili svet. Inými slovami, urobiť revolúciu v posledných pozostatkoch kozmickej ekonomiky studenej vojny s cieľom poskytnúť nielen mimoriadny výkon pre bojovníka, ale aj hodnotu späť pre daňových poplatníkov.

O desaťročie neskôr, vďaka monetárnej politike priateľskej k investorom, ktorá preplnila rizikových a súkromných investorov, desiatky nových komerčných vesmírnych spoločností vybudovali schopnosti na zalievanie očí, ktoré dokážu presne to. Odvtedy sem prúdili miliardy dolárov a skvelí podnikatelia úspešne vstúpili do takmer každého segmentu vesmírneho biznisu.

V priebehu rokov sa vláda šikovne držala väčšinou stranou a rozhodla sa nepomáhať ani brzdiť pokrok. V priebehu rokov mi vládni predstavitelia zdôrazňovali: „Ak títo zakladatelia dokážu vybudovať úspešné spoločnosti zo svojich výtvorov, budeme pripravení kúpiť, keď budú pripravené na predaj.“

dnes, s komerčne vyvinutými produktmi a službami sú pripravené na predaj: väčšinou vylepšením a v niektorých prípadoch aj nahradením zastaraných vládnych systémov. Mnohé z nich, ako Hawkeye360 a BlackSky, sú teraz testované vo vojne na Ukrajine, čo nepochybne dokazuje ich hodnotu a schopnosť vytrvať po boku svojich vládou navrhnutých (a veľmi drahých) náprotivkov.

Tieto stromy vysadené pred rokmi dosiahli mladú zrelosť; prvé skutočné ovocie visí na konároch, pripravené na zber a konzumáciu. Ale aby sa zabezpečilo robustné 21^st storočia v americkom vesmírnom sektore, toto isté metaforické ovocie sa musí zbierať, kým príde viac.

Aby vláda USA umožnila a podporila rozvíjajúcu sa komerčnú vesmírnu ekonomiku, musí odtajniť všetky súčasné vesmírne misie, ktoré sú v súčasnosti v prevádzke, pred rokom 2000 a do roka sprivatizovať všetok budúci výskum a vývoj vesmírnych systémov pre tieto misie. Iba nákupom komerčne dostupných štandardných (COTS) technológií a služieb môže naša vláda doplniť svoje existujúce, zastarávajúce systémy, ktoré vykonávajú tieto rutinné úlohy efektívnym spôsobom, konkurencieschopným voči našim protivníkom.

Mnohé z týchto komerčných vesmírnych spoločností sa už v poslednom tlaku na dokončenie financovania dostali na verejnosť prostredníctvom určitej variácie IPO. Žiaľ, krátko po dokončení ich kótovania na burze mnohé z týchto spoločností prevzali v ich hodnotení z jedného jednoduchého dôvodu: ich výkonnosť (tj súvaha) nespĺňa očakávania investorov.

Väčšina z týchto očakávaní bola do značnej miery založená na pôvodnej investičnej téze, že naša vláda sa inteligentne rozvinie na model komerčných dátových služieb, podobne ako technológie transformovali súkromný podnik v predchádzajúcich 20 rokoch. Čo nepredvídali, bol paradox politickej byrokracie Pentagonu: americká armáda môže v kríze reagovať mimoriadne rýchlo, ale neuveriteľne pomaly sa vyvíja a prispôsobuje. Podľa predpovedí mnohých priemyselných analytikov sú tieto verejne obchodované spoločnosti máte asi rok na to, aby ste to urobili alebo zadali kapitolu 11.

Či už si to títo lídri Pentagonu uvedomujú alebo nie, rozhodnutie vybrať si toto ovocie bude určovať vesmírnu priemyselnú politiku na desaťročia do budúcnosti. Výber správnej cesty potvrdzuje tézu, aj keď to neznamená, že všetky tieto nové spoločnosti budú úspešné. Ak to, čo ponúkajú, nie je užitočné na splnenie amerických vojenských a civilných vesmírnych potrieb, nemali by byť držané na finančnej podpore života. Naša vláda môže poslať jasné signály áno alebo nie komerčným produktom a službám – zadanie zákazky komunikuje „áno“, zatiaľ čo silné „nie“ znamená, že v prvom rade nekúpi produkt alebo službu.

Úplne transparentné, konkurenčné akvizičné rozhodnutia na sprivatizovanom trhu sú jedinou odpoveďou na úspech v liberálnej demokracii. Je to to, po čom sa investori a inžinieri dožadujú, pretože to odmeňuje úspech a zabezpečuje, že priemysel môže skutočne pomôcť viesť inovácie namiesto toho, aby nasledoval víziu minulého storočia.

NRO nedávno uskutočnilo veľké vyhlásenie o udeľovaní zákaziek pre komerčné zobrazovanie. Hoci to vyvolalo veľký úspech v obchodných časopisoch, neodrážalo to prakticky žiadnu zmenu v trhovej kapitalizácii víťazov. prečo? Je to antiklimatické – zaujímavá, ale malá záloha, ktorá nestačí na to, aby presvedčila akcionárov, že vízia, ktorú predali, sa naplní.

Ak nebudeme viesť komerčne prvoradý prístup k produktom a službám, zachováme stalinistickú politiku minulého storočia vládou navrhnutých systémov, ktoré si vyžadujú desaťročia, aby sa dostali na obežnú dráhu, a zároveň odčerpáme miliardy z verejných pokladníc v zmluvách s nákladmi a navyše. Rozsiahle investície súkromného kapitálu, ktoré desaťnásobne zatmia vládne financovanie, ustúpia späť na skoršie úrovne a inovatívne mysle v súčasnosti zachytené návnadou a vzrušením z vesmíru vrátia svoje preferencie späť k veľkým technologickým úlohám.

Keďže máme k dispozícii menej ako rok prevádzkového kapitálu, naša vláda musí teraz zmeniť kurz, inak budú bankroty týchto spoločností znamenať predčasné ukončenie amerického vedenia v druhom vesmírnom závode. Ak nezmeníme kurz, Čína a Rusko nás prekonajú a budú vládnuť nebesiam rovnakým spôsobom, akým vládnu svojim ľuďom: prostredníctvom autokratickej vlády. Ak neodtajníme a nesprivatizujeme, naši konkurenti, nezaťažení rovnakou inštitucionálnou zotrvačnosťou ako naša vláda, zatmia americký pokrok a budú mať náskok, aby vyhrali nové vesmírne preteky.

Ak sa rozhodneme zbierať ovocie, musíme urobiť skutočnú zmenu. Nevyhnutná je deklaratívna zmena politiky; malý náraz v existujúcom financovaní na nízkej úrovni s prísľubmi ďalších rozpočtových zmien v roku 2027 nestačí. Ak nenasadíme to najlepšie z týchto COTS technológií, povestné ovocie padne na zem a zhnije a prenecháme vedenie novej generácie vesmírnych technológií našim ekonomickým konkurentom.

Zasiali sme tie správne semená investovaním do našich najlepších a najchytrejších inžinierov; teraz musíme žať úrodu pred zimou a otestovať našu inovatívnu, komerčne dostupnú technológiu vo Final Frontier.