Packers sú motivovaní, ale Vikingovia majú kľúčové hrany ako sezóna série

Karta sa obrátila v tejto neskorej sezóne medzi Vikings a Green Bay Packers. Vo väčšine rokov Packers zablokovali titul NFC North, zatiaľ čo Vikings sa zvyčajne snažia prekonať sezónu premárnených príležitostí a nejako nájsť spôsob, ako sa pretlačiť do play-off.

Určite to tak nie je v tomto roku, pretože Vikings si zaistili divíziu, majú vonkajšiu šancu na najvyššie nasadenie a bojujú o udržanie sa na druhom mieste. Packers vyhrali tri zápasy v rade a čušia na konečné miesto v play-off NFC, no stále sú pod 2.

Green Bay môže zúfalo túžiť po víťazstve, keď tieto dva tímy v nedeľu nastúpia na ihrisko v Lambeau, ale poraziť Vikings pre nich nebude ľahké. Aaron Rodgers pociťuje proces starnutia v roku 2022 a nemá zbrane ako kedysi. Packers kedysi dokázali rozsvietiť výsledkovú tabuľu ako oldschoolový pinball a ľahko predčili súperov, ale to už neplatí.

Rodgers sa stal dosť náchylným na to, že mu chýbajú prijímače, a to je niečo, čo by Patrick Peterson a Harrison Smith mali vedieť využiť. Rodgers v tejto sezóne skompletizoval 318 zo 491 prihrávok na 3,331 yardov s 24 touchdownmi a 11 zákrokmi a 29-krát bol sackovaný pre straty 225 yardov.

Rozohrávač Green Bay býval typom, ktorý dokázal poraziť súpera nohami, no v tejto sezóne nabehol len 82 yardov na 30 prenosov. Rodgers môže na sekundu alebo dve odtancovať od pass rush, ale to je tak všetko.

Už nemá zips na svojej rýchlej loptičke a je to z veľkej časti kvôli zraneniu palca, s ktorým hrá väčšinu sezóny. Toto zranenie palca mu pravidelne bránilo udierať do svojich prijímačov v kroku na stredných a hlbokých cestách. Táto presnosť bývala Rodgersovou najväčšou devízou, ale nie je to niečo, na čo sa jeho tím už môže spoľahnúť.

Pohľad na Vikingov by však mal priniesť Rodgersovo najlepšie úsilie a rivalitu medzi Green Bay a Minnesotou priaznivo prirovnal k tradičným bitkám medzi Green Bay a Chicagom.

"Odkedy posádka [Briana] Urlachera opustila Chicago, boli stále o niečo lepší," povedal Rodgers. "Zdalo sa, že je to niekoľko ďalších bitiek, ktoré mali v hre oveľa viac, samozrejme, keď tam bol Mike Zimmer." Cítili sme sa, akoby sme hrali veľa veľkých zápasov, keď sa rozbehla obrana."

Packers sú jediným tímom, ktorý Vikings v tejto sezóne porazili o viac ako jedno skóre. Vikings vyhrali úvodnú časť sezóny na US Bank Stadium pomerom 23:7 a tento zápas udával tón pre oba tímy v tejto sezóne.

Po tom, čo Vikings skórovali na začiatku prvej štvrtiny, Packers mali šancu urobiť to isté, keď Rodgers našiel nováčika Christiana Watsona, ktorý bežal hlboký vzor s viac ako krokom v obrane. Prihrávka trafila Watsona presne do rúk, no loptu mu vypadla a Vikings boli na ceste k triumfu 23:7.

Hra je jednoznačne dôležitá pre oba tímy. Reálne chcú Vikings podržať 49ers a udržať si druhé miesto v štruktúre play-off NFC. To by im umožnilo hrať 2. miesto, ktorým by mohli byť Commanders, Seahawks, Giants alebo Lions. Viac než to by umožnilo Vikingom hostiť Niners, ak semená vydržia a stretnú sa v divíznom play-off.

To by bola určite lepšia alternatíva ako spadnúť na tretie miesto a ísť do Bay Area na posezónny zápas.

Táto motivácia by mala Vikingom stačiť na to, aby proti svojmu najťažšiemu súperovi prekonali čo najlepšie úsilie. Vikings nezametali sezónnu sériu od Packers od roku 2017 a Packers v posledných sezónach pravidelne robili Vikingov hlúpymi.

To by mohla byť odplata, pretože bývalý Packer Za'Darius Smith je pripravený potvrdiť svoju dominanciu ako pass rusher a Danielle Hunter predviedla svoj najlepší zápas sezóny. Ak sú obaja muži na svojej hre a duo Smith a Peterson môže mať vplyv v druhom rade, táto hra má šancu stať sa škaredou a zostať takou.

Green Bay potrebuje hru, ale Minnesota je lepším tímom a Vikings v tomto zápase zo 17. týždňa prišli s víťazstvom na dva touchdowny.