Pat Cummins je na ceste stať sa skvelým kapitánom všetkých čias po víťazstve Austrálie v Pakistane

Keď sa často pochmúrna séria skončila v 14. deň patovej situácie, Pat Cummins mal o čom premýšľať.

Nový austrálsky kapitán, iba sedem testov v úlohe, od ktorej nikdy nečakal, že bude musieť byť do nej vsadený kvôli ponižujúci škandál svojmu predchodcovi, uvažoval, kedy stlačiť spúšť pri vyhlásení.

Austrália mala stále nočné mory z toho, že nedokázala poraziť Pakistan v 172 prehrach v druhom teste v Karáčí, ale Cummins nechcel hrať na istotu. Neprišiel do Pakistanu – historickej série, ktorá prelomila 24-ročné sucho medzi tímami v Pakistane –, aby sa zúčastnil prvej nulovej série troch testov od Nového Zélandu a Anglicka v roku 2013.

Austrália, ktorá si tradične myslí, že je vrodená agresívna, nehrala v zápase 0-0 v troch testoch od dažďom ovplyvnenej domácej série proti Novému Zélandu v roku 2001.

Cummins vytiahol list zo stránky Michaela Clarka – hanebnej postavy moderného austrálskeho kriketu, ktorý bol však taktickým géniom a zábavným kapitánom – a rozhodol sa vsádzať a hádzať mrkvu do Pakistanu, ktorý len pred deviatimi dňami skončil na 443 za 7 zo 171.4. overs vo štvrtej smene na veky.

Vyhlásil dve hodiny pred odchodom z Pakistanu 351 behov na víťazstvo alebo minimálne 121 overov, aby prežil. Bolo to odvážne a nie niečo, čo by urobila väčšina kapitánov – určite nie pakistanský náprotivok Babar Azam a pravdepodobne ani žiadny moderný austrálsky skipper bar Clarke a Mark Taylor.

Ku koncu štvrtého dňa bol Cummins zamyslený a náladu mu zhoršil Steve Smith – ktorý vydržal úmorný čas pri prvom pošmyknutí –, keď sa pri druhom poslednom loptičke dostal do formy Abdullah Shafique, zatiaľ čo Pakistan sa predieral do pňov, aby znížil deficit na zvládnuteľných 282 jázd.

Ako sa dalo očakávať, Cummins dostal kritiku za športové vyhlásenie, ktoré umožnilo Pakistanu pričuchnúť k únosu seriálu. Znamenia boli zlovestné na piaty deň, na 30. výročie víťazstva Pakistanu na Majstrovstvách sveta v Austrálii, čo je najväčší počin tejto kriketovej bláznivej krajiny v tomto športe.

Ale Cummins zostal sebavedomý, pretože v útoku bol sám. Je pohodlne najlepším nadhadzovačom na svete a rýchlo sa dostáva medzi najlepších hráčov v modernej histórii. Glenn McGrath, popredný austrálsky chytač rýchlych bránok, nastavil takmer nemožný štandard vďaka svojej neúprosnej presnosti a dlhovekosti, no nemal číru silu ani elektrinu, akú má Cummins.

Predtým, ako otočil zápas počas chradnutia pred čajom, urobil Cummins všetky správne kroky, počnúc dôverou nastupujúceho univerzála Camerona Greena, aby otvoril bowling v deň XNUMX vedľa seba.

Ukázalo sa, že to bol majstrovský ťah, keď týčiaci sa mladík chytil do pasce Shafiqueho skôr, ako Nathan Lyon ukradol show. Veterán bol v priebehu rokov ohováraný napriek tomu, že bol najúspešnejším austrálskym prstovým spinnerom čiastočne kvôli generácii Austrálčanov, ktorí boli úplne rozmaznaní brilantnosťou zosnulého veľkého Shanea Warna.

Je pravda, že Lyon mal v posledný deň problémy s nedávnymi problémami Austrálie v bowlingových tímoch, ale musel dokázať. Mal šťastie s bránkou Azhara Aliho, ktorý bol kontroverzne preverovaný a zúril nad zrušeným rozhodnutím v zriedkavom viditeľnom hneve, ale Lyon si zaslúžil šťastie, keď sa uprostred tretieho dňa tvrdo namáhal, aby zabezpečil, že Pakistan zostane na vodítku. keď sa zdalo, že dominujú.

Podporovaný agresívnym Cumminsom, ktorý okolo pálky rozmiestnil množstvo lapačov, Lyon doručil päťbrankový záťah vrátane kľúčovej bránky kapitána Babara Azama, ktorý nakrátko pohrozil, že opäť vzdoruje Austrálii.

S zaručeným víťazstvom v teste a sérii si Cummins zaslúžil záverečné úpravy a podal to štýlovo, keď sa uklonil Naseem Shah, čím vyvolal divoké austrálske oslavy. Mnohí z týchto hráčov si pravdepodobne nikdy nepredstavovali, že budú niekedy hrať Test kriket v krajine, ktorá bola tak dlho v exile a austrálsky riadiaci orgán zrejme nemal záujem o opätovné zapojenie.

Ale kriket Austrália, možno unavená z zvládania a verejné bičovanie, urobil nečakané a séria nasledovala. Občas to bolo ponuré – obzvlášť mučivé počas Rawalpindi – ale boli tam nezmazateľné výkony, najmä Usman Khawaja narodený v Pakistane, ktorý sa stal hráčom série.

Austrálske športové umenie – v minulosti oxymoron – bolo nápadne poznačené nezvyčajným románikom Davida Warnera so Shaheenom Shahom Afridim, ktorý možno začal ísť cez palubu, keď potriasol rýchlou rukou po tom, čo bol štvrtý deň prepustený.

Ale Cummins jasne dodal tímu rafinovaný nádych bez toho, aby stratil svoj zápal a vášeň. To bolo evidentné v Pakistane, kde Austrália prekonala represívne podmienky, ploché ihriská, energických mladých protivníkov a dieru vo svojich hoteloch, pričom bola obklopená vysokou úrovňou bezpečnosti. Robili to všetko s úsmevom a nasledovali vodidlo svojho talizmanu.

Bolo to prvé víťazstvo Austrálie v testovacej sérii v zámorí od roku 2016 a prvé v Ázii od roku 2011. Má za sebou len pár mesiacov svojho kapitána, ale všetky náznaky poukazujú na to, že Pat Cummins je skvelým austrálskym testovacím kapitánom všetkých čias.