Manažéri výhod pre lekárne sú nesprávnym cieľom v Bidenovom úsilí o zníženie cien liekov

Ceny liekov na predpis zostávajú vysoké napriek tomu, že Bidenova administratíva – a jej predchodcovia – vyhlásili znižovanie cien za najvyššiu prioritu a verejnosť už mnoho rokov požaduje opatrenia v tejto otázke. Napriek tomu výrobcovia naďalej zvyšujú ceny: Good Rx, spoločnosť, ktorá sleduje ceny liekov, uviedla, že ich bolo viac ako 800 zvýšenie cien liekov len v januári.

Kongres signalizoval túžbu riešiť tento problém a vo Washingtone sa spustila predvídateľná hra o obviňovaní, prečo sú ceny také vysoké a aký by bol najvhodnejší spôsob kontroly ich nákladov. Niektorí členovia Kongresu a ľudia v Bidenovej administratíve chcú pripísať vinu manažérom dávok v lekárňach za to, že sú len „prostredníkmi“, ktorí berú peniaze bez toho, aby poskytli trhu čokoľvek hodnotné, a tvrdiť, že ak by sme obmedzili ich úlohu, mohli by sme znížiť náklady.

Takéto návrhy účinne zakrývajú to, čo PBM robia, ako aj samotnú povahu trhu s liekmi na predpis. Zníženie ich vplyvu by nijako nezastavilo vysoké ceny drog.

Správcovia dávok pre lekárne (PBM) pôsobia ako nevyhnutný a efektívny sprostredkovateľ medzi výrobcami liekov a zdravotnými poisťovňami. V podstate bojujú proti trhovej sile farmaceutickej spoločnosti vytvorením formulára – zoznamu liekov, ktoré PBM poskytne pacientom, ktorých pokrýva – a vyjednaním prudkých množstevných zliav na tieto lieky podľa ich rozsahu.

Keďže výrobcovia liekov s úspešným liekom môžu pôsobiť ako monopolisti účtovaním vysokých cien, PBM s nimi môžu vyjednávať a znižovať ceny, ktoré oni a ich klienti a členovia platia za svoje lieky.

PBM znižujú náklady Medicare časť D pre príjemcov a vládu tým, že získavajú zľavy od farmaceutických spoločností na základe toho, koľko od nich nakupujú, namiesto toho, aby priamo vyjednávali nižšie ceny liekov. PBM prenášajú tieto úspory ďalej vo forme nižších prémií a zníženia vládne výdavky na časť D.

Manažéri benefitov v lekárňach navyše využívajú rôzne metódy, aby pomohli svojim zákazníkom kontrolovať náklady, vrátane špeciálnych lekární, programov, ktoré podporujú konzistentnosť liekových režimov pacientov a nástrojov, ktoré pomáhajú pacientom vyhnúť sa zbytočným alebo potenciálne nebezpečným liekovým interakciám.

Niektorí politici sa však proti PBM postavili: predchádzajúca administratíva povedal že PBM boli len „prostredníci“ a že zníženie alebo odstránenie ich úlohy by nejakým spôsobom znížilo ceny liekov.

Iní namietali proti skutočnosti, že PBM nevyjednávajú o nižších počiatočných cenách per se, ale na zľavy na lieky, ktoré kupujú, a pýtajú sa, či sa tieto zľavy prenášajú späť na pacienta, alebo či prispievajú k rastu cien liekov. Niektorí farmaceutickí výrobcovia skutočne tvrdili, že sú „nútení“ zvýšiť ceny liekov kvôli tlaku na znižovanie cien, ktorý PBM vytvárajú so zľavami.

Nedávno produkoval Alex Brill, ekonóm a vedúci pracovník American Enterprise Institute štúdium ktorý sa pokúsil určiť, či by posledný bod mohol byť pravdivý. Získal katalógové ceny pre dve podskupiny liekov – zľavnené aj nezľavnené – na roky 2018 – 2021 a analyzoval zmeny vo veľkoobchodných obstarávacích nákladoch pre jednotlivé národné kódy liekov za toto obdobie.

Brill zistil, že zvýšenie nákladov na lieky so zľavou a lieky bez zľavy sa počas tohto obdobia v podstate nelíšilo. Jeho štúdia pritom ukazuje, že tieto tvrdenia farmaceutických výrobcov nie sú podložené údajmi. Farmaceutickí výrobcovia sú zodpovední za ceny, ktoré stanovujú za svoje lieky.

Neexistuje jednoduchý spôsob, ako znížiť rast cien liekov: Môže to stáť niekoľko stoviek miliónov dolárov vyvinúť nový liek a otestovať ho, aby sa zaistila jeho bezpečnosť a účinnosť. Väčšina našich nových trhákov sú biologické lieky, ktorých vývoj je komplikovanejší a nákladnejší ako lieky s malými molekulami, a vývoj génovej terapie, ktorá sľubuje transformáciu liečby pre celý rad chorôb, je ešte nákladnejší.

Je ľahké pochopiť, prečo politici začali pripisovať vinu manažérom dávok lekární. Myšlienka, že najlepší spôsob, ako obmedziť predajcov so značným vplyvom na trhu, je posilniť trh, kde kupujúci majú podobnú trhovú silu, môžu ekonómovia dobre akceptovať a dokonca v určitých koridoroch vlády, ale pre mnohých Američanov to nie je intuitívne. Zatiaľ čo verejnosť naďalej požaduje rýchle opatrenia v súvislosti s cenami liekov na predpis, obmedzenie sily PBM by lieky na predpis nerobilo dostupnejšie, a to aj napriek ich intuitívnej príťažlivosti.

Dokonca aj vláda uznala, že snahy obmedziť PBM by boli kontraproduktívne. Úrad pre zodpovednosť vlády aj Úrad generálneho inšpektora HHS nájdených aby zľavy PBM dohodnuté v časti D znížili náklady na poistné pre príjemcov aj pre daňových poplatníkov, a štúdium konzultačná firma Oliver Wyman zistila, že zľavy znížili celkové náklady na lieky v časti D Medicare o 35 miliárd dolárov.

To je dôvod, prečo Trumpova administratíva opakovane váhala s hrozbou dekapitácie „sprostredkovateľov“ v snahe znížiť náklady na lieky a prečo by sa Bidenova administratíva mala poobzerať inde, ak chce skutočne obmedziť náklady na lieky na predpis.