Pittsburgh Steelers dúfa, že sa im vráti návrat TJ Watt

Pre Pittsburgh Steelers je neskoro, pokiaľ ide o ich šance na play-off.

Steelers vychádzajú z rozlúčkového týždňa 2-6, keď sa pripravujú na hosťovanie New Orleans Saints na Acrisure Stadium.

Oceliari v minulej sezóne získali siedme miesto v play-off v AFC s bilanciou 9-7-1. Po zvyšok cesty by museli ísť 7-1-1, aby replikovali túto značku v roku 2022.

Aj keď je ťažké si predstaviť, že Steelers urobia taký dramatický obrat, mali by sa v nedeľu pobrať s pravdepodobným návratom vonkajšieho obrancu TJ Watta.

Watt si pri úvodnej výhre nad Cincinnati Bengals privodil zranenie hrudníka. Jeho absencia mala obzvlášť veľký vplyv na prihrávku Steelers.

Steelers v prvom týždni sedemkrát vyhodili Joea Burrowa. V nasledujúcich siedmich zápasoch zosadili obrancu celkovo osemkrát.

Watt minulú sezónu vyrovnal rekord NFL s 22 ½ sacks a bol zvolený za defenzívneho hráča roka NFL.

Safety Damonte Kazee, podpísaný ako voľný hráč v offseason, by mal tiež absolvovať debut svojich Steelers. Kazee si v prípravnej sezóne poranil ruku a zápästie.

"Obaja boli účastníkmi a budeme ich naďalej monitorovať," povedal tréner Steelers Mike Tomlin v utorok počas svojej týždennej tlačovej konferencie. „Tento týždeň sme boli optimistickí, pokiaľ ide o ich začlenenie. Ale opäť sme mali pred sebou nejakú prácu a dostali sme na ňu nejakú reakciu, ako sa cítia pri odchode z práce. Budeme len naďalej monitorovať týchto chlapcov a robiť príslušné rozhodnutia týkajúce sa nich, keď sa blíži čas zápasu."

Steelers majú 29^th medzi 32 tímami NFL v celkovej obrane, čo umožňuje 395.1 yardov na zápas a 23^rd v skórovaní obrany (24.6). Wattov návrat nemusí sám o sebe opraviť obranu, ale mal by pomôcť.

"TJ je tým, kým je," povedal Tomlin. "Nie sú to mystické veci, ktoré je schopný urobiť." Neviem o tom, že by bol niekto z nás prekvapený, čo všetko dokáže. Netrpezlivo čakáme na jeho návrat."

Obrana Steelers bola ťažko zasiahnutá zraneniami. Ak by sa vrátil Kazee, defenzívny koordinátor Teryl Austin by mal možnosť hrať tri bezpečia naraz. Kazee by mohol byť v tíme s Minkah Fitzpatrick a Terrell Edmunds.

Kazee má za sebou šiestu sezónu NFL. V rokoch 2017-20 hral za Atlanta Falcons a minulú sezónu strávil v Dallas Cowboys.

V roku 2018 viedol Kazee ligu so siedmimi zákrokmi.

"Len si myslím, že v tejto ére špecializácie, najmä defenzívnej, je zhoda s ofenzívnymi personálnymi skupinami veľkou súčasťou," povedal Tomlin. „Bezpečnostná obrana alebo veľký nikel, ako to veľa ľudí nazýva, je jednou z vecí, ktoré sú v móde v boji proti dvom skupinám úzkych osôb, a to najmä vtedy, keď jedna z týchto úzkych skupín je vertikálny typ v teréne a chlap, ktorý je ako široký prijímač. Zistili sme, že niektoré a bolo to pre nás prínosom a je rozumné očakávať, že budeme v tomto duchu pokračovať.“