Poskytnite Airpower, ktorý Ukrajina potrebuje na víťazstvo

Čas nie je na strane Ukrajiny. Súčasná stratégia Západu zaručuje dlhotrvajúcu patovú situáciu. Letectvo by však mohlo zmeniť rovnováhu vojny medzi Ruskom a Ukrajinou a USA a NATO majú prostriedky na to, aby pomohli Ukrajine zmeniť priebeh konfliktu.

Po počiatočnom úspechu pri obrane pred inváziou ruských síl v okolí Kyjeva začiatkom tohto roka je teraz Ukrajina zachytená v neutíchajúcej pozemnej vojne o opotrebenie. Ukrajina, ktorá zostane v tejto súťaži sily proti sile, bude mať problémy udržať líniu, nieto ešte zvrátiť straty na bojisku. Nevinní civilisti budú naďalej zomierať pod kriminálnymi a úmyselne brutálnymi ruskými útokmi.

Vklady idú ďaleko za hranice Európy. Precedensy v tejto vojne sa odrazia, najmä pokiaľ ide o Čínu a jej nezákonné činy v Tichomorí. Je čas presadzovať nový prístup, taký, ktorý využíva vzdušnú silu na dosiahnutie bojovej výhody nad Rusmi, ktorá je dostatočne významná na to, aby zvrátila vývoj vojny.

Hoci odhodlanie za globálnymi ekonomickými sankciami pod vedením USA je obdivuhodné, tieto opatrenia nezastavili a nezastavia agresiu ruského prezidenta Vladimira Putina. To isté možno povedať o štedrej vojenskej pomoci Západu Ukrajine, ktorá poskytla dostatok materiálu na pomoc Ukrajincom pri udržiavaní status quo. Bez dôslednejšej vojenskej pomoci pre Ukrajinu však vojenská výhoda pripadne Putinovi.

Západné bojové letectvo by mohlo zásadne zmeniť kalkul v tomto boji. Poskytnutím schopných západných lietadiel, s posádkou aj bez posádky Ukrajine, môže Západ zvýšiť pravdepodobnosť úspechu Ukrajiny pri zvrátení ruskej agresie.

Ruská armáda je optimalizovaná na to, aby ju vystrelila na zem. Bojom zo vzduchu môže Ukrajina túto výhodu zvrátiť. Povolenie Ukrajiny zamerať sa na ruské logistické linky, zásobovacie sklady, delostrelecké a raketové batérie, veliteľské a riadiace centrá a ozbrojené sily by spôsobilo, že Rusi budú oveľa zraniteľnejšími, než sú dnes alebo budú zajtra bez takejto pomoci.

Ukrajina lieta na lietadlách zo sovietskej éry, ktoré sa opotrebúvajú pri intenzívnom používaní a sprevádzajúcich stratách. Tieto znížené počty len zvýšili závislosť od zostávajúcich lietadiel, zvýšili dopyt po súčiastkach a ďalej znížili dostupnosť. Iba nahradením týchto stíhačiek západnými alternatívami môže Ukrajina dúfať, že ubráni svoj vzdušný priestor a získa výhodu nad Rusmi.

USA majú pripravené riešenie. S kongresom schváleným vyradením 48 F-15C/D Eagles a 47 F-16C/D Falcon z letectva vo fiškálnom roku 2022, spolu s 21 A-10 Thunderbolt vo fiškálnom roku 2023, majú USA pripravený inventár prebytočných lietadiel. to môže rýchlo nakloniť rovnováhu síl vo vojne medzi Ruskom a Ukrajinou – ak budú USA konať rýchlo. USA majú tiež MQ-1 Grey Eagles a MQ-9 Reaper – diaľkovo pilotované lietadlá, ktoré v dostatočnom počte a správne nasadené ako súčasť integrovanej leteckej kampane môžu poskytnúť významnú vojenskú schopnosť, ktorú možno použiť na boj proti ruskej agresii.

Tieto lietadlá by sa spolu s príslušným výcvikom mohli stať jadrom westernizovaného ukrajinského letectva. Dosiahnuť tento cieľ čo najskôr je správny a hodný cieľ.

Prekážky na tejto ceste sú predovšetkým politické. Namiesto toho, aby prezident a minister obrany Lloyd Austin rázne a s výraznými dôsledkami reagovali na hrôzy, ktoré Putin a jeho armáda spôsobujú nevinným, postupne zvýšili počet poskytovaných vojenských zariadení a opatrne zmiernili akúkoľvek akciu, ktorej sa obávajú, že by mohla vyvolať neprimeranú reakciu. od Putina.

Niektorí uvádzajú obavy o materiálnu bezpečnosť, ak by niektoré lietadlá poskytnuté Ukrajine boli zostrelené a skončili by v ruských rukách. Napriek tomu sa tieto lietadlá používali už desaťročia a boli dlho vystavené americkým protivníkom. Obzvlášť citlivé zariadenia je možné vhodne ovládať. Podobne na mieste sú aj obavy, že by tréning trval príliš dlho. Keby USA začali s takýmto výcvikom, keď vypukla vojna, Ukrajina by tieto systémy mohla používať už dnes.

Ukrajinskí piloti s bohatými skúsenosťami so stíhačkami by sa mohli rýchlo adaptovať na F-15 a F-16, ak by im to umožnilo, a s najväčšou pravdepodobnosťou by mali pozoruhodnú odbornú výhodu nad svojimi ruskými protivníkmi. Kalifornská letecká národná garda (ANG) má s ukrajinskými vzdušnými silami nepretržitý výmenný vzťah medzi stíhačkami F-15C/D od roku 1993. Za ten čas Kalifornská ANG vštepila svojim ukrajinským náprotivkom myslenie a koncepciu vzdušných bojov v štýle USA. . Vďaka tomuto zdieľaniu získala malá, ale schopná ukrajinská komunita bojových lietadiel začiatky západného operačného štýlu a zvykov, ktoré sú postsovietskemu ruskému letectvu aj dnes úplne cudzie.

Pokiaľ ide o obavy z eskalácie konfliktu vzhľadom na rinčanie Putinovej jadrovej šable, Západ sa musí mať na pozore: Poddať sa hrozbe tyrana je najnebezpečnejšia možná akcia. Riziko eskalácie je neustále prítomné bez ohľadu na aké kroky podniká Západ na podporu Ukrajiny. Putin už ukázal, že si vyrobí zámienku, ak by mu ju protivníci neposkytli.

Počas vietnamskej vojny Rusi dodali Severnému Vietnamu 100 percent svojich bojových lietadiel, všetky svoje raketové systémy zem-vzduch a mnohé zo svojich tankov. V skutočnosti boli Rusi na mieste a pomáhali armáde Severného Vietnamu. Rusko aj USA mali v tom čase jadrové zbrane, no konflikt neprerástol do použitia jadrových zbraní. Keď už je tento precedens vytvorený, prečo by skutočnosť, že Rusko a USA majú dnes vo svojich inventároch rovnaké zbrane, mala za následok ich použitie?

Poučenie z tohto konfliktu môže byť ešte väčšie pre Čínu, ktorá sedí na okraji a všetko si všíma. Ako nedávno poznamenal šéf britskej MI5 Ken McCallum: „Som presvedčený, že môžem povedať, že Čína sa poučila z toho, čo sa deje s Ruskom a jeho inváziou na Ukrajinu...“ Pokračujúca agresia Číny v Pacifiku ohľadom sporných území a zdrojov nevykazuje žiadne známky. uvoľnenia a precedensy, ktoré sa v súčasnosti vytvárajú na Ukrajine, dávajú Číne len málo dôvodov na to, aby uvoľnila plyn. Bez kontroly Putina bude Čína povzbudená. Zastavenie motivovanej, agresívnej Číny bude oveľa ťažšie. USA musia ísť teraz silným príkladom, aby v budúcnosti odradili čínsku agresiu na Taiwane, v Juhočínskom mori a v Japonskom mori.

Lekcie nie sú o nič menej dôležité pre Irán alebo Severnú Kóreu. Posolstvo vyslané každým zakolísaním pod Putinovými jadrovými hrozbami si títo potenciálni protivníci s najväčšou pravdepodobnosťou vysvetlia, že je pre nich výhodné získať jadrové zbrane čo najrýchlejšie.

To je dôvod, prečo je čas dôležitý. Komentáre vedenia USA ako: „Sme v tom na dlhú trať“, hoci majú byť dobre mienené, nie sú strategicky užitočné, ak implikujú pokračovanie podpory zbraní, aby sa jednoducho zachoval status quo v bojovom priestore. S napätými ekonomikami na celom svete a pred voľbami v mnohých kľúčových krajinách vrátane Spojených štátov bude Západ čeliť rastúcemu politickému tlaku na uvoľnenie ekonomických sankcií voči Rusku. Komodity ako domáci vykurovací olej v zime sú dôležité. Pokračovanie v postupnom prístupe ku konfrontácii s Putinom len zvyšuje pravdepodobnosť, že bude schopný prežiť koalíciu, ktorá mu čelí. Putin usudzuje, že vyhýbanie sa niekoľkomesačným – ba až rokom – sankciám je malá cena, ktorú treba zaplatiť výmenou za jeho strategické ciele. Vzhľadom na tichomorské ambície Číny môže mať takmer rovnaký kalkul.

Päť mesiacov po tomto konflikte musí Západ čeliť týmto základným problémom. Rusko je útočník, zomierajú nevinní civilisti a precedensy, ktoré vznikli v tomto boji, sú nesmierne dôležité pre celý svet. Skutočným rizikom nie je urobiť príliš veľa na podporu Ukrajiny, ale urobiť príliš málo. Západné vzdušné sily sú v tomto konflikte do značnej miery nevyužitou schopnosťou, ktorá mení hru. USA majú kapacitu na to, aby to poskytli. Je čas posilniť Ukrajinu, aby zrútila ruskú okupáciu a zatlačila ruské sily späť do Ruska, namiesto toho, aby sme sa jednoducho snažili udržať ich na pozícii. Poskytnutie vhodných západných vzdušných síl na to, aby to bolo teraz možné, je pre Ukrajinu zásadným imperatívom. Pre USA a NATO je nemenej kľúčové realizovať svoje vlastné bezpečnostné ciele.