Real Madrid vs. Liverpool už Make Or Break

Môže to byť mesiac, no súboj Realu Madrid s Liverpoolom v Lige majstrov posledných 16 rokov má všetky znaky the,en kľúčová prekážka v sezónach oboch klubov a prekážka, ktorá vytvorí precedens pre zvyšok ich roku 2023.

Čo sa týka formy, Real prešiel z typického víťazného stroja na stranu so zraniteľnosťami, ktoré sa Liverpool bude snažiť odhaliť – charakteristické sklamaním z finále španielskeho Superpohára proti Barcelone a zápasmi proti takým ako Villarreal v La Lige.

Nanešťastie pre The Reds, táto kampaň tiež nebola ani zďaleka dokonalá a predstavuje masívny pokles zo svojich do značnej miery dokonalých štandardov; do bodky tréner Jürgen Klopp zvažoval návrat k základom. Pretlačiť sa na štyri prvé miesta v Premier League a získať nepravdepodobnú trofej je to najlepšie, čo môžete dosiahnuť.

Vzhľadom na tieto krehkosti je zápas – medzi tímami z minuloročného finále Ligy majstrov – ideálnou príležitosťou na obnovenie, prípadne záchranu svojich sezón a umlčanie pochybovačov. Môže to byť príležitosť urobiť alebo zomrieť a je toho oveľa viac na analýzu.

Psychologicky táto hra nemôže byť kľúčovejšia. Real je zvyknutý na to, že počas vyraďovacích kôl ožije a nebude sa nikoho báť. Ale súhrnné víťazstvo nad Liverpoolom – šieste čisté víťazstvo nad súperom za sebou – by predstavovalo ideálnu cestu k 15. titulu. Paris Saint-Germain alebo Bayern Mníchov padnú do šestnástky, zatiaľ čo len Manchester City a Neapol vyzerajú reálne schopné pokaziť plány trénera Carla Ancelottiho. Pokrok by zvýšil sebadôveru potrebnú na to, aby ste sa dostali až na doraz.

Čo sa týka Liverpoolu, Kloppovi najlepšie tímy najviac žiaria sebadôverou a hybnosťou, čo vedie k dlhým víťazným sériám a početným ligovým bodom počas jeho pobytu na Merseyside. Toto sú veci, ktoré jeho hviezdam v poslednom čase chýbali. Aj keď to môžu byť len dve nerozhodné výsledky, vytlačenie Realu by zrazilo zlovestnú mentálnu prekážku, vzhľadom na jeho slabý nedávny rekord proti večnému európskemu šampiónovi, a úplne by zmenilo nastavenie mysle.

Do istej miery výsledok rovnako ovplyvní dianie na prestupovom trhu. Keď sa Real a Liverpool stretnú 21. februára, januárové okno bude len vzdialenou spomienkou. Letné plány oboch klubov však už budú v pohybe a stále môžu závisieť od tohto duelu. Niet pochýb, že Jude Bellingham – túžiaci po oboch – bude sledovať, bez ohľadu na to, čo sa stane s jeho súčasným tímom Borussia Dortmund v ďalšej fáze súťaže. Hľadaný Angličan bude zvažovať svoje možnosti, ak tak dovtedy nespravil.

Okrem neho výsledok súťaže prináša širšie špekulácie. Ak by mladíci Realu zažiarili, rozprúdi to rozhovory o skutočnej potrebe Realu po okázalom období podpisov, vzhľadom na rastúcu dôležitosť Eduarda Camavingu, Auréliena Tchouameniho, Federica Valverdeho a ďalších, ktorí prechádzajú. Bellingham by stál veľa – možno viac ako 100 miliónov eur (108 miliónov dolárov), čo je základná línia zápasov o stredopoliara.

Prehra by však vyvolala väčší dopyt po týchto bona fide hviezdach, najmä po Kylianovi Mbappém, ktorý môže skutočne pridať niečo čerstvé do prvej línie. Útočník PSG je však tiež veľmi drahý a góly útočníka Karima Benzemu v bielom drese ešte nevyschli. Stačil by skorý odchod z Európy na to, aby sa jej postoj úplne zmenil? Jasné, že áno.

Čo sa týka postoja Liverpoolu, prehra by ešte viac naznačila jeho potrebu úplného maestra v strede poľa. A tiež by to naznačovalo, že Liverpool potrebuje značnú finančnú podporu – či už z Kataru alebo odinakiaľ –, aby držal krok s najlepšími.

V súčasnej dobe sa Liverpool nezdá byť vhodný na to, aby obstál v teste len so svojimi aktuálnymi výbermi, hoci klubová história nám hovorí, že dokáže vyliezť z tieňa a podávať vynikajúce výkony počas veľmi očakávaných európskych nocí. Zatiaľ čo značka Liverpool bude vždy stačiť na to, aby vzbudila záujem, toto stretnutie zostáva kľúčom k jej celkovému napredovaniu.

Finančne existujú ďalšie stimuly pre každého účastníka. Diario AS hovorí, že úplný víťaz Ligy majstrov dostane takmer 85 miliónov eur (92 miliónov dolárov), okrem Bayernu, ktorý by po bezchybnej skupinovej fáze celú sumu do vrecka. To je obrovské pre oba tímy, a najmä pre Liverpool, ktorý sa v budúcej sezóne snaží byť opäť v peniazoch a hľadí na európsku slávu ako na spôsob, ako to dosiahnuť.

V reakcii na negativitu okolo Santiaga Bernabéu a neutíchajúcich španielskych médií, ktoré sa spoľahlivo rýchlo vrhnú na akékoľvek skutočné škytavka, Ancelotti hovorí, že toto je “začiatok éry” naozaj. Výhra proti svojmu anglickému kolegovi ho dáva za pravdu, zatiaľ čo porážka znamená, že neexistuje žiadna záruka na trofej – čo je nemysliteľné vzhľadom na úroveň, ktorú Real nastavil.

Na rozdiel od Realu je pre Liverpool na obzore veľkoobchodná prestavba, najmä s ďalšou prehrou proti Španielom. Prilákanie najlepších posíl je s úspechom v Európe jednoduchšie, čo podčiarkuje, aký dôležitý je tento súboj.

Prehra nemusí nutne diktovať dlhodobé bohatstvo klubov, no môže byť táto sezóna veľkým sklamaním. Pri hraní na turnaji, kde si obaja robia svoje meno, môže veľmi potrebné víťazstvo prevrátiť všetky negatívne príbehy hore nohami.