Rico Lewis a správy Manchester City môže mať nástupcu Kylea Walkera

Podľa ich manažéra Pepa Guardiolu veľa dobrých vecí na hre Manchestru City od ich návratu do akcie po majstrovstvách sveta bolo možné vďaka 18-ročnému krajnému obrancovi z Bury menom Rico Lewis.

Lewis debutoval v Premier League len nedávno v auguste 2022 (vtedy mal 17 rokov), keď z lavičky nahradil Kylea Walkera neskoro v hre.

Bolo celkom vhodné vidieť, ako tínedžer modeluje časti svojej hry na Walkerovi – 32-ročnom anglickom reprezentantovi, ktorý bol prvou voľbou pre svoju krajinu na nedávnych majstrovstvách sveta.

"Keď som vyrastal, viac som sledoval futbal a stal som sa viac krajným obrancom, povedal by som, že určite Kyle Walker," povedal Lewis na otázku, ku ktorým hráčom vzhliadal počas pôsobenia v doraste City.

"Povedal by som tiež, že Dani Alves, keď hral v Barcelone." Tiež som ho rád sledoval.

„Naozaj nemusím ísť a žiadať ho [Walkera] o veľa, ale dá mi len malé tipy, keď vidí, že by ma mohol nejakým spôsobom zlepšiť. Ide to naozaj veľmi ďaleko."

Hrať krajného obrancu za City pod Guardiolom nie je to isté ako hrať na pozícii vo väčšine iných klubov.

Katalánsky tréner bude pravidelne žiadať svojich krajných obrancov, aby sa zaradili na pozície v strede poľa, pretože tím buduje hru v držaní lopty.

Toto sa v posledných rokoch stalo charakteristickým znakom hry City a dáva širokým útočníkom väčšiu slobodu zostať v širokých útočných oblastiach, v tomto prípade na pravej postrannej čiare.

Na druhej strane to potom dáva dvom útočiacim stredopoliarom, z ktorých jeden je zvyčajne Kevin De Bruyne, priestor posunúť sa dopredu a zaútočiť na šestnástku medzi krídelníkom a stredným útočníkom, a to buď navlečením prihrávky niekomu ako je Erling Haaland alebo bežať sami.

Lewis sa pohodlne začlenil do takého náročného systému a ukázal, že má technickú schopnosť vziať loptu a prihrať loptu v stiesnených priestoroch v strede poľa, ako aj atletiku, ktorá sa vyžaduje od útočiaceho krajného obrancu.

Po majstrovstvách sveta začal oba zápasy Man City, pretože Walker dostal odpočinok po povinnosti v Anglicku. Bol súčasťou pôsobivého víťazstva proti Liverpoolu v Carabao Cupe, po ktorom zohral svoju úlohu pri rutinnejšom víťazstve proti Leeds United v lige.

"V najbližších rokoch bude pre Manchester City absolútne neuveriteľným hráčom, pretože je taký inteligentný, taký skromný," povedal Guardiola po zápase s Liverpoolom.

"Všetko pochopí za jednu sekundu a všetko aplikuje."

Takýmto tempom sa bude Walker snažiť dostať späť do boku, tak pôsobivé boli výkony Lewisa.

Guardiola pravidelne uznáva tieto výkony a vkladá do mladého hráča veľké nádeje, ako sa ukázalo v jeho komentároch vyššie.

Dôležitosť Lewisa a defenzívneho stredopoliara Rodriho spomenul aj v pozápasovom rozhovore pre Amazon po zápase v Leedse.

"Všetok proces, ktorý môžeme urobiť, je vďaka Ricovi a Rodrimu," povedal.

„Bez neho by to, čo by sme mohli robiť, bolo ťažšie. Nie je ľahké hrať túto pozíciu.

„V defenzíve hre rozumie. Je taký šikovný, a preto pomáha dynamike nášho tímu.

„Proti Chelsea a Liverpoolu na Carabao Cupe a dnes na Elland Road, wow. Hral naozaj, naozaj dobre."

Lewis počas svojho pôsobenia v City Academy hral na niekoľkých pozíciách vrátane pravého obrancu, ľavého obrancu a v strede poľa.

Skúsenosti vo všetkých troch týchto pozíciách mu pomohli bezproblémovo sa prispôsobiť požiadavkám na úrovni prvého tímu. Obrátená rola krajného obrancu na pravej strane pre seniorov je niečo medzi pravým obrancom a stredopoliarom – skôr ako staromódna polovičná rola. Má tiež dával pozor ako plní svoju úlohu na tréningu jeden z najlepších krajných obrancov ligy João Cancelo.

Je to rola, ktorú hral príležitostne v mládežníckych tímoch, ale je to skôr čas strávený hraním na rôznych pozíciách, najmä v strede poľa, ktorý ho pripraví na to, aby sa dostal k zemi v prvom tíme. Toto vzdelávanie v rámci prípravy na konkrétne úlohy ho môže nakoniec urobiť efektívnejším na pozícii ako Walker.

Zvonku by sa to mohlo zdať ako pozícia špecialistu, ale Lewis bol na to pripravený už odmalička.

Zdá sa, že už strelil svoj prvý gól v klube – pri svojom prvom štarte v Lige majstrov, proti Seville – a ukázal, že nie je len záložnou možnosťou pre prvý tím, ale môže doň priniesť aj niečo vlastné. City našli svoju dlhodobú náhradu za Walkera v rámci vlastnej mládežníckej akadémie.