Rastúce ceny lítia by mohli zastaviť revolúciu elektromobilov – alebo by mohli?

Jedným z hlavných princípov presvedčenia, že elektrické vozidlá prevezmú spaľovanie, sú klesajúce náklady na batérie. Z ceny balenia približne 1,200 2010 USD za kWh v roku 137 ceny klesli na 2020 USD za kWh do roku 132 a 2021 GBP za kWh v roku 100. Očakávalo sa, že do roku 2023 budú náklady nižšie ako XNUMX USD, kedy by elektromobily dosiahli cenovú paritu. ekvivalentné vozidlá s vnútorným spaľovaním a o ropu a plyn by sa hra skončila. Globálny nárast cien lítia však viedol niektorých k otázke, či sa tento sen skutočne stane realitou.

Ceny uhličitanu lítneho klesali od maxima v roku 2018 okolo 15,000 2020 USD za tonu na polovicu tejto ceny do konca roka XNUMX, podľa Edison Group. Ale z veľkej časti kvôli dopytu po elektrických vozidlách cena rástla počas celého roku 2021 a do konca minulého roka presiahla 25,000 XNUMX dolárov za tonu a teraz dosahuje viac ako 40,000 XNUMX USD za tonu. Vyzerá to ako strašná situácia, pretože dopyt po EV len stúpa a niektorí teraz hovoria, že produkcia sa nemôže škálovať, pretože ju budú brzdiť ceny lítia spolu s prudkými nárastmi cien iných minerálov. Podľa Ekonomika obchodovaniaKobalt sa zvýšil z 30,000 2020 USD v roku 80,000 na 20,000 80,000 USD za tonu dnes a nikel vzrástol ešte viac, relatívne povedané, z XNUMX XNUMX USD na XNUMX XNUMX USD za tonu.

Toto zdvojnásobenie, strojnásobenie a štvornásobenie kľúčových prvkov v lítium-iónových batériách znie takmer kriticky vzhľadom na zníženie cien a rast objemu, ktoré sme zaznamenali za posledných pár rokov. Je však potrebné vziať do úvahy niekoľko ďalších faktorov. Po prvé, hoci sú tieto prvky drahé, je potrebné zvážiť, koľko z nich skutočne ide do batérie EV a celkovú cenu vozidla.

O niečo viac ako polovica ceny typického článku batérie EV pochádza z minerálov v katóde, pričom 12 % z grafitu v anóde. Populárny typ katódy „NMC“ používa ako anódu lítium, nikel, mangán a kobalt (posledné tri dávajú názov NMC). Typický dizajn NMC s vysokým obsahom niklu, ako napríklad LG, je „811“, čo znamená, že obsahuje 80 % niklu, 10 % mangánu a 10 % kobaltu. Ako už bolo spomenuté, náklady na nikel a kobalt explodovali spolu s lítiom, ale cena mangánu sa nezvýšila na rovnakú úroveň. Ceny grafitu v poslednej dobe tiež mierne vzrástli, ale nie v takých násobkoch ako minerály v katóde.

Celkovo však cena väčšiny minerálov, ktoré tvoria približne polovicu ceny lítium-iónových batériových článkov, vzrástla rádovo, čo by teoreticky mohlo znamenať až trojnásobok ceny za kWh batérií EV. Napriek tomu, že došlo k určitému zvýšeniu nákladov na elektromobily, napríklad s tým, že Tesla zvýšila ceny Modelu 3 v Spojenom kráľovstve, nedošlo k výraznej inflácii zo strany iných výrobcov, okrem škvŕn na prednej strane v dôsledku nedostatku univerzálneho čipu. Ak by cena balíka v roku 2021 bola 132 dolárov za kWh, dokonca aj 100kWh príšerné batérie v najluxusnejších vozidlách najvyššej triedy by mali stáť len okolo 13,000 XNUMX dolárov, ale v skutočnosti existuje obrovská prirážka, ktorá môže zmierniť úder pre koncového zákazníka.

As Michael Liebreich z Bloomberg NEF a Liebreich Associates poukázal v Tweete, už sme tu boli s kremíkom. Obrovský nárast cien kremíka v roku 2008 viedol niektorých k tvrdeniu, že solárne panely sa nebudú škálovať, ale o rok neskôr ceny opäť klesli a potom pokračovali v poklese. Solárne panely sú teraz menej ako tretinovou cenou za watt v roku 2010. Vysoké ceny minerálnych batérií EV pravdepodobne budú tiež výkyvom. Neexistuje nič ako vysoká cena nerastov, ktorá by podporila väčšiu produkciu, keďže ťažobné spoločnosti sa snažia zarobiť. Lítium sa označuje ako „biele zlato“ a existuje množstvo startupov, ktoré sa snažia využiť zásoby, pretože je ho v skutočnosti pomerne dosť. V Spojenom kráľovstve existuje Cornish Lithium a British Lithium av nemčine sa Vulcan Energy snaží vybuchnúť obrovské soľné jazero v údolí Horného Rýna. V USA existuje množstvo startupov, ktoré chcú využívať lítium, ako napríklad Austin's EnergyX a Mangrove Lithium podporované Billom Gatesom.

Technologický vývoj v chémii batérií bude tiež hrať úlohu. Ak sú niektoré minerály príliš drahé, môže sa zmeniť chémia batérie. Anódy NMC nie sú jedinou voľbou – existuje aj lítiumtitanát, lítium-kobaltový oxid a lítium-mangánový oxid. Tesla prešla na používanie Lithium Iron Phosphate (LFP) CATL batérií pre základný Model 3, ktorý sa momentálne predáva v Európe, niečo, čo som predpovedal už v júli 2020. ja tiež nedávno informovali o radikálnom dizajne batérií Theion na báze síry, ktorý nepoužíva nikel, mangán ani kobalt, ale stále vyžaduje lítium. Theion nie je jedinou spoločnosťou, ktorá skúma lítium-síru, pretože síra je relatívne lacná a hojná, čo jej poskytuje značné nákladové výhody.

Nárast cien lítia a iných súčasných minerálov používaných v batériách EV vyvoláva obavy. Ale už sme tu boli mnohokrát. Tak ako je prechod na EV súčasťou riešenia problému emisií CO2 a klimatických zmien, technologické inovácie nájdu cestu vpred aj pre batérie EV, ako to vždy bolo v iných oblastiach. Hladká krivka cien batérií smerom k cenovej parite elektrických vozidiel a vozidiel s vnútorným spaľovaním možno narazila na rýchlosť, ale všeobecný smer jazdy zostáva rovnaký.