Generálny riaditeľ Rocket Lab propaguje úlovok rakiet helikoptérou ako kľúč k opakovane použiteľným cieľom

Rocket Lab Generálny riaditeľ Peter Beck ohlásil prvý pokus spoločnosti v pondelok chytiť svoj raketový zosilňovač Electron pomocou vrtuľníka po štarte ako „fenomenálny“, povedal pre CNBC, že test „dosiahol 99 %“ cieľov spoločnosti smerom k opätovnému použitiu rakiet.

„Včera bola ukážka, že to všetko funguje – všetko je možné. Môžete úspešne ovládať a znova vstúpiť do [raketového] stupňa z vesmíru, dať ho pod padák... a potom ho ísť obnoviť pomocou helikoptéry vo vzduchu,“ povedal Beck.

Rocket Lab chce, aby boli svoje raketové zosilňovače opakovane použiteľné, ako sú tie Elon Musk je SpaceX, ale s veľmi odlišný prístup. Po vypustení svojej rakety Electron z Nového Zélandu v pondelok spoločnosť použila helikoptéru na zachytenie padáka, ktorý spomaľoval posilňovač rakety pri návrate na Zem.

SpaceX využíva motory svojej rakety na spomalenie počas návratu a na pristávanie na veľkých podložkách nasadzuje široké nohy.

Zatiaľ čo helikoptéra Rocket Lab „mala dobré spojenie“ a začala lietať, zatiaľ čo niesol booster, Beck povedal, že pilot helikoptéry videl, že záťaž z boostra bola iná ako pri predchádzajúcom testovaní a uvoľnil booster, ktorý spadol do Tichého oceánu. Posilňovač potom z vody vylovila loď Rocket Lab. Beck povedal, že raketa je vo „výbornom“ stave a že pilot „zavolal správne“.

Vrtuľník Sikorsky S-92 spoločnosti Rocket Lab je schopný zdvihnúť 5,000 1,000 kilogramov, poznamenal Beck, s posilňovačom Electron vážiacim „niečo menej ako XNUMX XNUMX kilogramov“. Zatiaľ čo test mal „tonu rezervu“, povedal Beck, Rocket Lab použil „naozaj konzervatívne odhady“ na maximalizáciu bezpečnosti počas úlovku. Vrtuľník lieta s trojčlennou posádkou: pilot, druhý pilot a pozorovateľ.

Vďaka opätovnej použiteľnosti svojich zosilňovačov by Rocket Lab mohlo štartovať častejšie a zároveň by sa tým znížili materiálové náklady každej misie.

Beck prezradil, že posilňovač Electronu tvorí 70 % až 80 % celkových nákladov na vozidlo. Opätovné použitie by spoločnosti prinieslo značné úspory a znížilo by sa počet zosilňovačov, ktoré potrebuje na výrobu.

Rocket Lab následne vráti zosilňovač Electron do svojej továrne, aby ho vyzliekol, skontroloval a začal s procesom jeho renovácie na ďalší let.

Zatiaľ čo Beck varoval, že spoločnosť potrebuje „urobiť veľa testov“ na posilňovači, Rocket Lab sa bude „snažiť letieť s ním znova“ – čo by bol jeho prvý opätovne použitý raketový štart.

Beck odhaduje, že približne polovica misií Rocket Lab bude využívať opakovane použiteľné rakety. Nočné štarty, keď vrtuľník neletí, alebo štarty, ktoré vyžadujú plnú kapacitu rakety, toto číslo znižujú. (Rocket Lab stráca asi 10 % kapacity užitočného zaťaženia na elektróne v jeho opakovane použiteľnej konfigurácii.)

„Opätovná použiteľnosť je iteratívny proces. Ako sme videli v prípade SpaceX – v prvom prípade bol čas obrátky šesť mesiacov alebo viac, a potom sa pozrite, kde sú teraz: zmena trvá týždne,“ povedal Beck.