Spustenie CAPSTONE v Rocket Lab začína návratom NASA na Mesiac

Rocket Lab v utorok skoro ráno vypustila malú kozmickú loď smerujúcu na Mesiac zo svojho zariadenia na Novom Zélande, misiu, ktorá predstavuje prvenstvo pre spoločnosť aj Národný úrad pre letectvo a vesmír.

Raketa Electron spoločnosti niesla svoju špeciálnu verziu Fotónová satelitná platforma, ktorá nesie 55-librovú kozmickú loď veľkosti mikrovlnnej rúry s názvom CAPSTONE.

“Perfektný štart elektrónov!” CEO Rocket Lab Peter Beck tweeted utorok.

CAPSTONE, skratka pre „Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment“, je nízkonákladová misia, ktorá predstavuje prvý štart v rámci lunárneho programu NASA Artemis.

S cenou len necelých 30 miliónov dolárov NASA dúfa, že misia overí, či je konkrétny typ obežnej dráhy Mesiaca vhodný pre lunárnu vesmírnu stanicu Gateway, ktorú chce agentúra spustiť koncom tohto desaťročia.

Úspech Gateway nezávisí od týchto údajov, vysvetlil pred štartom pre CNBC Christopher Baker z NASA, výkonný riaditeľ technologického programu malých kozmických lodí. Dodal však, že CAPSTONE umožňuje agentúre uzemniť svoje orbitálne výpočty „na skutočných údajoch“ a poskytnúť „prevádzkové skúsenosti na takmer priamočiarej obežnej dráhe Halo“.

Photon, ktorý sa momentálne nachádza na obežnej dráhe okolo Zeme, v najbližších dňoch niekoľkokrát spustí svoj motor a potom vyšle kozmickú loď CAPSTONE na dráhu, ktorá bude trvať asi štyri mesiace, kým dosiahne Mesiac. Keď tam bude, CAPSTONE zostane na obežnej dráhe okolo Mesiaca najmenej šesť mesiacov, aby zbieral údaje.

CAPSTONE tiež predstavuje prvú misiu Rocket Lab smerujúcu do „hlbokého vesmíru“ – púšťajúcu sa za typický cieľ spoločnosti na nízku obežnú dráhu Zeme.

NASA sa obrátila na malú kohortu spoločností, aby zrealizovala CAPSTONE. Okrem rakety Electron a kozmickej lode Photon spoločnosti Rocket Lab vyvinula a bude prevádzkovať CAPSTONE spoločnosť Advanced Space so sídlom v Colorade, zatiaľ čo dve kalifornské spoločnosti postavili malú kozmickú loď a poskytli jej pohonný systém – Terran Orbital a Stellar Exploration, resp.

„Každý hlavný komponent tu v skutočnosti pochádza od spoločnosti, ktorá za posledných 10 rokov získala od vlády ocenenie pre malé podniky za vývoj technológie, ktorá sa používa pre túto misiu,“ povedal Baker z NASA.

„Veľmi nás zaujíma, ako môžeme podporiť a využiť americké komerčné kapacity na pokrok v tom, čo je schopné – a jedna z vecí, o ktoré sme sa v priebehu rokov naozaj snažili, bolo, ako rozšíriť dosah malých kozmických lodí za hranice nízkej Zeme. obežnej dráhe k náročným novým destináciám,“ dodal Baker.