Ruben Santiago-Hudson hľadá vyšší štandard

Ruben Santiago-Hudson toho má na konte naozaj veľa. A jeho myseľ.

Pandémia, nech sa vezmi do pekla, uznávaný umelec s mnohými pomlčkami pokračuje v horúcej sérií závideniahodných projektov, medzi ktoré v poslednej dobe patrí: Tonyho ocenená hra (režisér), oscarový film (scenárista) a one-man show, ktorá pomohla znovu otvoriť Broadway. túto jeseň (herec, režisér, spisovateľ, a hudobník).

„Nikto nepracuje tvrdšie ako ja,“ trvá na svojom po telefóne. "Nedovolím to." Môžete pracovať as ťažko, to neviem určiť. Ale určujem, ako tvrdo budem pracovať.“ Zastaví sa, aby sa zamyslel. „Niekedy mi ľudia hovoria: ‚Ruben, odpočívaj. Prosím, ľahni si. Nechaj to tak.'"

A ako takéto rady sedia workoholikovi?

"Niekedy musím položiť zadok," smeje sa. "Najmä keď mi to hovorí moja žena."

Výmena zahŕňa veľa z toho, čo z neho robí takého presvedčivého umelca: jeho zúrivá pracovná etika je zmiernená prefíkaným sebavedomým humorom a neustále sa sústreďuje na ľudí, s ktorými (a pre ktorých) to všetko robí.

Vo veku 65 rokov nejaví známky spomalenia. No nie, pokiaľ nie je donútený; pri príprave one-man show si poranil chrbát, Lackawanna Blues. Ani to ho však nedokázalo dlho zadržať. Napriek niekoľkým zrušeným predstaveniam Lackawanna dokončil svoju plánovanú prevádzku, vyslúžil si nadšené recenzie a zohral dôležitú úlohu pri nepokojnom reštarte Broadwaya. Otváranie po boku titanov ako Zlý a Hamilton, ponúkla alternatívu divadelníkom, ktorí ešte nie sú pripravení nechať sa pohltiť kričiacimi davmi.

"Prízrak [z opery] má mimoriadnu zábavnú hodnotu,“ hovorí o ďalšom dlhotrvajúcom predstavení. „Fascinuje ma zakaždým, keď to vidím. Ale s Lackawanna, Dávam vám prístup k inému zdroju. Je to zábavné, ale je to aj hľadanie duše. Ide o svedectvo milosti.“

V ňom stvárnil desiatky postáv, ktoré krúžia okolo gravitačného centra, ktorým je Nanny, postava adoptívnej matky a majiteľka penziónu, v ktorom strávil veľkú časť svojho detstva. A bolo to iné ako miliarda dolárov Zlý – nie nevyhnutne lepšie, ale iné. Bolo to intímne, zbavené komerčného cynizmu a vtipné ako čert. Dokonca aj pár čísiel na harmonike, z ktorých posledné bolo tak nádherne vykreslené, že všetci v mojom rade plakali. Bol to vítaný návrat ku komunálnej senzácii po osemnástich mesiacoch izolácie.

"Kde inde to môžete získať, ak nie v divadle?" pýta sa.

Teraz je späť pre viac, režíruje novú hru na Rialte, ktorá sa opäť dobre hodí pre jeho talent čerpať dôstojnosť z nepriazne osudu. Skeletová posádka, Dominique Morisseau, nominovaný na Tonyho, rozpráva príbeh robotníkov v predajni áut v Detroite v roku 2008 ako odvráti ekonomické nebezpečenstvo a vymazanie duchovnej obživy.

„Do určitej miery to podnecuje hĺbku vášho srdca,“ hovorí, „a tiež oslavuje ľudí, ktorí udržiavajú túto krajinu vo fungovaní, pohybe a práci a obete, ktoré prinášajú ako robotníci.“

Tento týždeň sa otvorilo rave, pričom mnohí chválili jeho nedostatok voyeurských stereotypov a Morisseauovo odmietnutie ponúknuť pabluma tvárou v tvár neriešiteľnému konfliktu. Ale dostať to tam malo od hladkej jazdy ďaleko. Vlna Omicron spôsobila strašné škody v divadelnom priemysle, natrvalo zablokovala pol tucta predstavení na Broadwayi a vystrašila divákov na rekordne nízku návštevnosť. Skeletová posádka nebol imúnny: traja z jeho hereckých členov boli v decembri pozitívne testovaní, jeden po druhom, čím sa premiérový večer oddialil takmer o mesiac.

"Skúšam tu už desať týždňov," hovorí Santiago-Hudson, keď opisuje proces tréningu podštudijných študentov. "Každý týždeň som musel zapojiť iného herca, dať mu zabrať, začať od nuly."

Aj keď sa to môže zdať ako strašné opakovanie vášho starého príslovia „show musí pokračovať“, zastaví sa pri pridávaní „za každú cenu“. Práca je dôležitá, ale nie viac ako pracovník. A tento rozdiel je zakorenený v slove, ktoré sa znova a znova objavuje vo viacerých telefonických rozhovoroch.

"rešpekt,“ hovorí počuteľnou kurzívou. „Mám obrovský rešpekt pred študentmi, pretože som to urobil. Nevyšiel som z matkinho lona ako prekliaty víťaz Tony. Moja prvá práca v New Yorku bola Hra na vojaka. Pokryl som tri postavy. Takže vždy začínam týmto: rešpekt. Sú tou najväčšou investíciou, akú môžete urobiť, a ja sa to snažím divadlám povedať. Sú vašou poistkou."

Zameranie hry na integritu robotníkov v naklonenom systéme je o to rezonujúcejšie v súvislosti s Omicronom. Rovnako ako postavy fungujú pod hroziacim strachom z uzavretia, z vymazania ich živobytia mocami mimo ich kontroly, tak aj zamestnanci Broadway. Santiago-Hudsonov opis hry by sa mohol vzťahovať rovnako na postavy, ako aj na hercov, dizajnérov a umelcov, ktorí ich oživujú na javisku.

"Dokonca aj v najtemnejších chvíľach sa stretávate na tomto mieste za účelom: aby do niečo. Prichádzame ako duše a počítame s niečím, čo sa nás snaží poraziť, čo my nedovolíme.“

Budúcnosť zostáva nejasná. Diváci sú stále nervózni a takmer každé očakávané predstavenie posunulo dátum otvorenia aspoň o mesiac dozadu. Mnoho preživších produkcií pridalo ďalšie kryty a vycvičilo nové pohotovostné režimy, ale skutočná systémová úprava zostáva mimo dosahu. Pracovné rokovania sú zmrazené, aj keď viac relácií vyťahuje zástrčku zo zásuvky a iné majú bližšie nešpecifikované prestávky bez zaručenia predĺženia zmluvy. Čo sa týka budúcich variantov a infekčných vĺn, sú nevyhnutné. Hoci existuje dôvod dúfať, že ďalší bude pomerne mierny, je rovnako pravdepodobné, že bude aj horší, pokiaľ miliardy ľudí (milióny z nich len v Amerike) zostanú nezaočkované. Ak má divadlo prežiť v akejkoľvek rozpoznateľnej forme, musí sa tvrdo a rýchlo prispôsobiť tak, ako sa to nepodarilo počas počiatočného obdobia odstávky.

Ale jeden muž nemôže robiť všetku tú prácu. Hoci Santiago-Hudson obhajuje lepšie záruky („Budú ma volať výtržníkom“, zavrčí, nie bez potešenia), sústredí sa na zoznam svojich vlastných projektov. Ďalej je tu ďalší režijný koncert: nová hra o čiernej ikone Sidney Poitier, ktorý zomrel v decembri.

To sú tri broadwayské predstavenia Blackových autorov, ktoré bude režírovať vo svete po očkovaní. V ktoromkoľvek predchádzajúcom roku by toto číslo bolo pozoruhodné pre údajne liberálny, ale prevažne biely priemysel. Teraz sú to len kúsky historickej bridlice od farebných spisovateľov.

Pozdvihnutie marginalizovaných hlasov je povzbudzujúce, no Santiago-Hudson o ňom hovorí opatrne. Jeho skúsenosti sú inšpirované nielen životom umelca zmiešanej rasy (jeho otec bol Portoričan a matka Black), ale aj prácou, ktorú v tejto sezóne priniesol na javisko. Zatiaľ čo Skeletová posádka Najaktívnejšie sa zaoberá hodnotou práce, je neoddeliteľná od ocenenia čiernych životov v Amerike.

"Nie je rozumné v našom mene, aby sedem čiernych hier súčasne povedalo 'áno'," povedal o ponukách minulú jeseň. "Ale sme tak zúfalí, že chceme byť súčasťou strany, že prijímame dohodu, ktorá je daná." A nikto z nich nezarobil. Ako to teraz ovplyvní to, čo bude ďalej? Bude Hollywood pokračovať v natáčaní toho istého filmu, ak je to Black a nezarobí žiadne peniaze? Nie. Ale vezmú bielu hviezdu, ktorá má tri prepadáky a budú mu dávať filmy. Pre farebných ľudí vždy všetko závisí od toho, čo zlyhalo alebo čo uspelo.“ Povzdychne si. "Pozri, som tak šťastný, keď vidím, že títo ľudia dostali šancu." Ale prečo všetko naraz? Predtým nehrali sedem gay hier v rovnakom čase. Neurobili sedem latinských hier. Neurobili sedem židovských hier. Takže budete hrať ďalších sedem čiernych hier súčasne? Nie. A nemali by ste. Ale urobíte niekoľko? Koľko?"

Aj keď je skeptický k hlbokej túžbe po zmene, poukazuje na hmatateľné veci, o ktorých dúfa, že by mohli mať váhu s vrátnikmi ďalej po rebríčku.

„Tieto hry si udržalo aspoň 50 % ľudí inej farby pleti,“ povedal o nových predstaveniach. „Existuje silný trh farebných ľudí, ktorí chcú vidieť hry v kvalite, integrite a na úrovni Broadwaya. Dozvieme sa teda, že sú dôležité a môžu nám pomôcť dosiahnuť dlhovekosť v tomto biznise? Širšie, platiace čisté publikum? Využime to, čo sa práve stalo?"

Výsledkom by malo byť, že teraz má problémy celé divadlo, nielen hry nevyskúšaných čiernych spisovateľov. Pokračoval v jednej myšlienke, ktorá sa dostala do otvorenej konverzácie medzi producentmi: že bieli kupci nemajú záujem (a nemali by byť nahováraní) hry od autorov farieb. Diverzifikovať divákov, myslí si, neznamená ich segregovať do rôznych divadiel.

Ako príklad si spomína na poslednú anekdotu o staršej bielej žene, ktorá videla Lackawanna Blues niekoľkokrát a prelomila bariéry Covid, aby mu povedala, aké dôležité bolo pre ňu predstavenie.

"Táto stará beloška s palicou ma chytí za ruku a hovorí: "Ak je tam meno Ruben Santiago-Hudson, budem tam." A ja som rád, 'Tento človek, nemáme nič spoločné, okrem toho, že sme ľudské bytosti.' Producenti musia vedieť, že umelci všetkých farieb znamenajú pre ľudí niečo, čo sa im nepodobá.“

Odmlčí sa, akoby hľadal niť, ktorá by zhrnula jeho reťaz myšlienok. Nakoniec sa usadí na jednom a sedí mu: múdry, bystrý a dramatický.

„Divadlo prevzalo toľko rôznych povinností. Bolo to posvätné a bolo to zakázané, ale počas celej histórie to malo svoj účel. A všetko ľudia k nej chodia piť z tej studne.“