Ruské brigády na južnej Ukrajine záviseli na jednom veľkom moste. Teraz sú odrezaní od zásobovania.

Dva dni po tom, ako železničný a cestný most cez Kerčský prieliv, úzku vodnú cestu oddeľujúcu Ruskom okupovaný Krymský polostrov od ruskej pevniny, otriasol silný výbuch železničným a cestným mostom v hodnote 4 miliardy dolárov, Rusi sa snažia znovu otvoriť tento most.

Nie je ťažké pochopiť prečo. 11-míľový most je najdôležitejšou pozemnou komunikačnou líniou medzi Ruskom a ruskými silami na juhu Ukrajiny. Okolo mosta sú cesty, ale sú úzke, pomalé a zraniteľné voči ukrajinskému útoku.

Čo ponecháva Rusku na výber. Opravte Kerčský most rýchlo, alebo riskujte, že jeho brigády na južnom fronte – už oslabené mesiacmi bombardovania – budú hladovať na krehkom poli kolabujúcich ruských zásobovacích vedení.

Ruská vláda začala práce na Kerčskom moste len rok po tom, čo jej sily anektovali Krym a vtrhli do oblasti Donbas na východe Ukrajiny. Most spolu s námornou a leteckou dopravou pomohol Rusom vybudovať silnú posádku na Kryme. Posádka, ktorá sa koncom februára valila na sever v rámci neustále sa rozširujúcej vojny Ruska proti Ukrajine.

Most so svojimi dvojitými železničnými traťami a dvoma pruhmi pre osobné a nákladné autá je zďaleka najefektívnejší spôsob, ako sa ťažká technika a sypké materiály dostať na Krym a potom na sever do okupovaného Chersonu, miesta ruskej kontroly nad južnou Ukrajinou južne od slobodné mesto Mykolajiv.

Extrémna hodnota mosta vysvetľuje, prečo Ukrajina zrejme vymyslela nejaký spôsob, ako naň naraziť zo vzdialenosti 175 míľ. Žiadna z rakiet a balistických rakiet, ktoré má Ukrajina k dispozícii, nemôže cestovať tak ďaleko. Ukrajinské letectvo, napriek svojej prekvapivej odolnosti tvárou v tvár ohromnej vzdušnej prevahe Ruska, nikdy nezasiahlo tak hlboko za frontovou líniou.

Mohutná explózia, ktorá v piatok zasiahla most, mohla byť výsledkom iba silnej bomby. Možno zabalené v kamióne a diaľkovo spustené tímom sabotérov. Výbuch zničil niekoľko civilných vozidiel, pričom pravdepodobne zabil ich pasažierov, a zhodil jeden jazdný pruh dvojprúdového cestného mosta do Kerčského prielivu.

Útok zapálil okoloidúci vlak s cisternami. Požiar vlaku, horiaci pri teplote 1,000 stupňov Fahrenheita alebo vyššej, takmer určite oslabil oceľ v konštrukcii mosta. Ďalší kolaps by nebol prekvapením.

V ktorejkoľvek inej krajine, kedykoľvek inokedy, by úrady úplne zatvorili most na to, čo by mohlo znamenať dlhé mesiace rozsiahlych opráv. Kremeľ však nemal inú možnosť, ako most znovu otvoriť – alebo aspoň vyzerať ako keby znovu otváral most, aby premietol silu. Počas jedného dňa Rusi pustili niekoľko vozidiel do jazdného pruhu mosta. Prebiehala kontrola poškodenej železničnej trate.

Kerčský most stále stojí. Jeho kapacita je však zlomkom toho, čo bolo len pred dvoma dňami. Trajekty začali kyvadlovú dopravu ľudí a autá cez Kerčský prieliv, keď tisíce obyvateľov Krymu utekajú z polostrova.

Dilema, ktorá bola zjavná v piatok, zostáva nezodpovedaná. Ako mieni Kremeľ doplniť svoje poľné armády v Chersone a okolí? Táto dilema je zo dňa na deň naliehavejšia, keďže trio ukrajinských brigád pokračuje vo svojom agresívna protiofenzíva na juhu.

17. tanková brigáda sa valí smerom k Chersonovmu predmestiu zo západu. 128. horská brigáda uháňa na juh pozdĺž širokej rieky Dnipro východne od Chersonu, zatiaľ čo 35. brigáda námornej pechoty útočí východne od rieky Inhulets severne od Chersonu.

Ukrajinský útok už zničil alebo rozprášil ruská brigáda pobrežnej obrany a zahnaný späť osamelá a stratená arktická brigáda. Ruská 49. kombinovaná armáda, chrbtová kosť Chersonskej posádky, môže byť ďalšou na spadnutie, ak Kremeľ nedokáže natlačiť zásoby do oblasti.

Kým sa však Kerčský most znovu neotvorí, existuje len jedna cesta dnu – cez železničnú trať z Ruska cez východnú Ukrajinu do okupovaného Melitopolu. Problémov je nespočetné množstvo. Po prvé, východná železničná trať je dostatočne blízko frontu pri Donecku môže byť vystavený intenzívnemu útoku. Po druhé, medzi Melitopolom a Chersonom neexistuje žiadna veľká priama železnica.

Ak sa chcete dostať k 49. CAA po železnici, zásoby by museli cestovať na juh z Melitopolu na Krym a potom späť na sever do Chersonu – pomalá a neefektívna trasa, ktorá zvyšuje čas a riziko. Alternatívou je vyložiť vlaky v Melitopole, naložiť kamióny a riadiť zásobovanie na západ do Chersonu. Rusi však nikdy nemali dosť nákladných áut. A teraz ich majú ešte menej, keď ich Ukrajinci zničili stovky.

Ako inžinieri vŕtajú do zuhoľnatených zvyškov Kerčského mosta, závažnosť ruského logistického problému je čoraz jasnejšia. Zásobovacie linky Rusov na juh Ukrajiny boli krehké pred útok na Kerčský most. Sú si rovní viac teraz krehký.

Môže trvať niekoľko týždňov, kým sa prejavia hlavné dôsledky. 49. CAA v Chersone a okolí nebude hneď hladovať. Ale to vôľa hladovať. A keď sa tak stane, ustúpi, vzdá sa alebo zomrie na mieste, keď sa k nemu priblížia ukrajinské brigády.