Výhra Coca-Cola 600 Ryana Blaneyho ho vedie k tomu, aby sa stal obľúbeným titulom

Ryan Blaney nepôsobí ako emocionálny chlap. Zvyčajne je pokojný, chladný a sčítaný, pričom si zachováva rovnú tvár.

Ale v pondelok večer Blaney konečne prerušil svoju sériu 59 bez víťazstva, ktorá sa datuje od finále pravidelnej sezóny 2021 na Daytona International Speedway. Jeho červeno-zelená kamufláž Ford č. 12 dominovala na pretekoch Coca-Cola 600 na Charlotte Motor Speedway a viedla 163 zo 400 kôl.

Potom, čo Blaney zakričal zo svojho pretekárskeho auta zaparkovaného na cieľovej čiare, vbehol na tribúnu, rovnako ako jeho kolega z tímu Penske Josef Newgarden, keď deň predtým vyhral v Indianapolise 500. Ale keď realita zasiahla, že Blaney práve ukončil svoju sériu bez víťazstva, rozplakal sa.

"Na začiatok nie som ten najsebavedomejší človek," povedal Blaney po víťazstve. „Takže keď mám pochybnosti o tvojich schopnostiach niečo urobiť, je naozaj ťažké sa z toho dostať, aspoň pre mňa osobne, len preto, že nemám také sebavedomie, aké majú niektorí chlapci. Chce to byť trochu presvedčivejšie.

„Je ľahké dostať sa do seba, keď nevyhrávate. Musíš sa zamyslieť, môžem to ešte urobiť? Môžem stále súťažiť na víťaznej úrovni? Takže je ľahké o sebe pochybovať."

Toto je Blaneyho ôsme víťazstvo v pohárovej sérii v kariére, odkedy vstúpil do premiérovej série v roku 2014 – a na plný úväzok od roku 2016. Teraz má takmer zamknuté miesto v play-off, čo znamená, že siedmy rok po sebe bude mať nárok na posezónnu sezónu.

"Je pekné bežať vpredu počas celých pretekov, viesť veľa kôl, mať jedno z najviac - mať jedno z najrýchlejších áut, najlepšie dve alebo tri autá a potom to vytiahnuť," povedal Blaney. "To je vždy super cool."

"Nemyslím si, že mi to prišlo na um, ako keby si si nemyslím, že by si ešte niekedy vyhral." Začnete o sebe pochybovať, či som dosť dobrý na to, aby som mohol súťažiť – som taký dobrý ako pred rokom? Môžem to ešte urobiť? Napredujem a stávam sa múdrejším ako jazdec pretekárskych áut a stále mám tie isté schopnosti, aké som mal pred dvoma rokmi?

Pred začiatkom sezóny Blaney predpovedal, že rok 2023 je jeho najväčšou šancou vyhrať šampionát. Spolu s víťazstvom má na konte štyri top päťky a osem top 10 s priemerným výsledkom 11.7 – druhé v sérii, iba za Alexom Bowmanom, ktorý vynechal tri preteky – cez prvých 14 podujatí.

Pondelkovým ziskom 64 bodov v pretekoch je Blaney len o jeden bod za Rossom Chastainom vo vedení šampionátu pravidelnej sezóny, čo zaručuje, že líder v bodovaní po 26 pretekoch získa dodatočných 15 bodov vstupujúcich do play-off, čo je ekvivalent troch víťazstiev v pretekoch.

"Chcem vyhrať šampionát," povedal Blaney pred začiatkom sezóny počas mediálneho turné v New Yorku k 75. výročiu Nascaru. "Musíme vyhrávať preteky. Urobili sme niekoľko veľkých chýb. Začiatkom roka sme mali problémy na boxovej ceste, ktoré nám bránili vyhrať. Neskôr v priebehu roka som urobil niekoľko chýb, ktoré nám zabránili vyhrať a dostať sa z majstrovského lovu. Musíme ich obmedziť a aplikovať k lepšiemu.“

S výhrou v koši sa Blaney môže sústrediť na zdokonaľovanie svojho remesla pred začiatkom play-off. Jeho prelomová sezóna v roku 2021, keď vyhral tri preteky, nie je ďaleko za ním a vie, čoho je Penske schopný po tom, čo jeho tímový kolega Joey Logano získal titul v roku 2022.

"Určite to zarazilo," povedal Blaney o tom, že v roku 2022 nevyhral preteky pravidelnej sezóny. "Bolo niekoľko príležitostí, ktoré sme premeškali, a ty sa ich len snažíš vylepšiť." Musíme prísť na to, čo sme urobili zle a ako to môžeme v budúcnosti zmeniť. Dúfajme, že veci, ktoré ste sa naučili počas roka a ktoré vám zabránili vyhrať, môžete použiť v nasledujúcej sezóne. Musíš mať správne myslenie."

Zo siedmich pretekárskych okruhov, na ktorých má Blaney víťazstvá v pohárovej sérii, séria navštívi štyri z nich pred koncom základnej časti. Atlanta však bola odvtedy prekonfigurovaná.