Finále turnaja US Open Cup v Sacramente je povzbudením pre americký futbal

Sacramento Republic FC z USL Championship sa bude snažiť spôsobiť jeden z najväčších rozruchov v histórii amerického futbalu v stredu večer, keď sa vo finále US Open Cup stretne s tímom Major League Soccer Orlando City SC.

Majstrovstvá USL sú druhou ligou krajiny, ako ju schválila Futbalová federácia Spojených štátov amerických, za najvyššou MLS, takže toto finále je ekvivalentom anglického majstrovského tímu, ktorý hrá za stranu Premier League vo finále anglického FA Cupu.

Sacramento Republic, trénované Angličanom Markom Briggsom, sa stalo súčasťou rastúceho futbalového hnutia, ktoré buráca pod povrchom v americkom futbale, kde sú kluby úzko prepojené so svojimi komunitami, môžu sa pochváliť vášnivou podporou a začína prosperovať v špecializovaných futbalových ohniskáchvrátane hlavného mesta Kalifornie.

Lamar Hunt US Open Cup sa prvýkrát uskutočnil v rokoch 1913/14 a je najdlhšie trvajúcou futbalovou súťažou v krajine a jednou z najstarších na svete.

To malo prebiehať 106 po sebe nasledujúcich rokov kým pandémia koronavírusu nezabránila nižšej účasti v lige v rokoch 2020 a 2021. Namiesto usporiadania turnaja len s tímami najvyššej kategórie bola súťaž po prvý raz pozastavená.

Od úvodnej sezóny MLS v roku 1996 vyhral Open Cup iba raz tím mimo MLS – Rochester Rhinos v roku 1999 – a iba pri dvoch ďalších príležitostiach sa tímy mimo MLS dostali do finále – Rochester Rhinos v roku 1996. a Charleston Battery v roku 2008.

V krajine, kde je skutočná súťaž medzi regiónmi a národmi zriedkavá kvôli franšízovému systému a nedostatočnému postupu a zostupu, je Open Cup dôležitou súčasťou futbalového prostredia.

„Milujeme otvorený charakter US Open Cup a to, ako proti sebe stavia tímy z rôznych líg a úrovní,“ hovorí generálny manažér Sacramento Republic Todd Dunivant.

„V tomto smere je to veľmi jedinečné a pre fanúšikov je to veľmi zaujímavý koncept. Je to šanca na rozhorčenie a príbehy Dávid verzus Goliáš, s ktorými sa môže stotožniť každý.

„Hrať proti tímom, s ktorými nie ste zvyknutí, je zaujímavé pre fanúšikov, hráčov a trénerov.

"Turnaj má potenciál vzrásť v záujme a vzrušenia, najmä ak je tam viac rozrušení a pozoruhodnejších príbehov."

Je to z dôvodov, prečo Dunivant uvádza, že US Open Cup by mohol byť najatraktívnejším americkým futbalovým turnajom pre globálnu verejnosť sledujúcu futbal, ak by sa sprístupnil širšiemu sledovaniu a správne sa predával.

Miesta sú rozmanité, názvy tímov a štadióny sú svojrázne a často výrazne americké a skupiny fanúšikov sa líšia veľkosťou, ale všetky sú vášnivé a majú svoje vlastné príbehy. Aj keď sú niektoré kluby relatívne mladé, v americkom futbale a jeho podpore je viac histórie, než by sa mohlo zdať.

V kultúre fanúšikov mnohých z týchto tímov je zmes európskych a latinskoamerických vplyvov – kríženec medzi Anglickom, Nemeckom a Argentínou, aj keď v menšom meradle ako tie ťažké váhy futbalového sveta. Tieto kluby, ktoré sa zapájajú do svojej komunity, namiesto toho, aby ich považovali len za trh, prirodzene pritiahnu fanúšikov.

"Toto je tím, za ktorým by sa ľudia chceli dostať," hovorí hlavný tréner Sacramento Republic Briggs. „Toto je tím, ktorý je pokorný, je skutočný.

„Väčšina hráčov je zo skromných začiatkov a myslím, že to môžete vidieť na celej ich hre.

„Každý z nich má postoj nikdy nezomrieť a ukazuje nezdolného ducha, ktorého ľudia môžu skutočne zaostávať a skutočne ho podporovať, pretože taká je mentalita smoliarov. Ukázali sme to od prvého kola až po finále."

Strana zo Sacramenta odštartovala svoju pohárovú jazdu víťazstvom 6:0 proti Portland Timbers U23, čo je náznak skorých pokusov MLS o všadeprítomnosť v americkom futbale.

Sacramento má svoju vlastnú skúsenosť s MLS, pretože sa uchádzalo o budúci rozširujúci tím. Ako rozprávali Bohovia, boli prihlásení, aby túto sezónu začali hrať v MLS, ale pandémia koronavírusu spôsobila, že sa ponuka oddialila. nakoniec vyhynul.

Narastá pocit, že tímy pod MLS môžu prosperovať podľa vlastných predstáv, vo vlastných ligách a so základňou fanúšikov a komunitou, ktorá sa angažuje bez ohľadu na vnímaný status ligy. To je to, čo Sacramento dokázalo tento rok na US Open Cup.

„Pridáva to uznanie – dáva to rešpekt USL a najmä šampionátu USL,“ hovorí Briggs o dôležitosti tohto pohárového behu.

„Táto priepasť medzi MLS a USL sa zmenšuje a liga sa vyvíja. Liga rastie.

"Teraz sú tu fantastické zariadenia, fantastické štadióny a úroveň hráčov je na vysokej úrovni, takže to dáva veľký rešpekt a veľké uznanie skvelej práci, ktorá sa deje v našej lige v sídle USL."

Sacramento v treťom kole porazilo tím Central Valley Fuego sídliaci vo Fresne, vďaka penalizácii v nadstavenom čase od kapitána Rodriga Lópeza, a potom vyradilo ďalší tím USL Championship Phoenix Rising predtým, než sa začali zápasy proti stranám MLS.

Prvým veľkým menom, ktoré bolo vyslané, bolo San Jose Earthquakes v posledných 16, predtým, ako jedno z najväčších mien v MLS, LA Galaxy, bolo videné vo štvrťfinále v Carson.

Semifinále doma proti Sporting Kansas City malo byť doteraz najvýznamnejším a pamätným momentom, najmä vzhľadom na to, že v tomto čase Sacramento vedelo, že nebude hostiť finále, ak sa tam dostane. Bolo to viac než vhodné vystúpenie.

Držali favoritov na dištanc celý zápas, nakoniec vyhrali penaltový rozstrel štýlovým spôsobom, kde a Bábika z Maalique Foster a ďalší víťaz López z miesta patrili k vrcholom.

Postup Sacramentskej republiky do finále v roku 2022 je o to pôsobivejší, že prišiel v čase, keď je MLS pravdepodobne silnejšia ako kedykoľvek predtým.

V celej lige sa MLS môže pochváliť množstvom hviezdnych mien z Európy, vzrušujúcich mladých talentov zo Severnej a Južnej Ameriky a hŕstky tímov, ktoré sú zaujímavé v kontexte svetového futbalu, nielen amerického. Okrem toho je jeden z jeho klubov, Seattle Sounders, aktuálnym držiteľom Ligy majstrov Concacaf.

Svoje zohrá Orlando City. Príbeh David verzus Goliáš potrebuje obe postavy a priaznivci Orlanda budú ešte viac odhodlaní vidieť, ako ich tím zvíťazí, pretože väčšina pozornosti sa, prirodzene, sústredila na ich slabých protivníkov.

Správy zamestnancov Orlando City pri pohľade na tréning v Sacramente Republic len pridal na dramatickosti a toto všetko by malo vytvoriť jedinečnú atmosféru na štadióne Exploria.

Pohár Sacramenta Republic bol pre hru v Amerike dobrý. Futbal [asociačného druhu] zvíťazil, ako hovorí staré príslovie.

Bez ohľadu na to, ako sa kalifornskému klubu darí v stredu večer na Floride, dostať sa do finále je samo o sebe veľkým úspechom nielen pre klub, ale aj pre rastúci spodný prúd, ktorý sa objavuje v americkom futbale.