Stav série A, keď sa liga vracia po takmer dvoch mesiacoch

Je to jeden z najlepších dní futbalového kalendára Serie A; pri návrate zo sviatočnej prestávky a keď sa séria zápasov hrá v deň štátneho sviatku alebo blízko neho, Čarodejnica, alebo The Epiphany, ako je známe.

Tento rok vzrušenie z návratu všetkých talianskych tímov do hry umocňuje predĺžená prestávka kvôli majstrovstvám sveta. Navyše skutočnosť, že Taliansko opäť vynechalo najväčšiu medzinárodnú futbalovú párty, len umocňuje túžbu po klubovej hre.

Už sú to takmer dva mesiace, čo bola Serie A naposledy v hre, a ak ste zabudli, ako sa veci majú, tu je krátke osvieženie: Neapol je na prvom mieste, neporazený a osem bodov má náskok pred druhým Milánom; 10 čistých od Juventusu a 11 od Interu. Miestenky pre Európsku ligu sú stále tesné, medzi Rímom, Atalantou a Udinese delia len tri body. Cremonese, Sampdoria a Verona sa začínajú unášať na dne tabuľky, ale zo Spezie v 17.^th do Fiorentiny v 10^th, len šesť bodov delí osem tímov.

Pokiaľ ide o hráčov, v prvých mesiacoch nikto nedominoval lige tak ako Khvicha Kvaratskhelia, pričom gruzínsky krídelník terorizoval súperových krajných obrancov zápas po zápase. Jeho okamžitý vplyv bol taký, že jeho tvár už zdobí múry v meste, pričom Kvaratskhelia dostal vlastnú nástennú maľbu v legendárnom Španielske štvrte oblasť. Nie je to však len on, kórejský obranca Kim Min-Jae prišiel z Fenerbahce ako náhrada za Kalidoua Koulibalyho a sotva chýbal krok, aby ustál to, čo bolo v sezóne 2021/22 deravou defenzívou.

Všetci, samozrejme, čakajú na obvyklý neapolský pád. Stalo sa to v minulej sezóne, keď sa kampaň rútila do konca; stalo sa to v sezóne 2017/18 pod Mauriziom Sarrim a existuje pocit, že mnohí v tejto sezóne v určitom okamihu očakávajú podobný psychický kolaps.

Napriek tomu má Neapol v januári zápasy proti Interu, Juve a Rímu, vyhrá aspoň dva z nich a možno predpokladať, že začiatkom februára je titul už na polceste do Neapola. Muži Luciana Spallettiho hrajú s malým strachom a sú oveľa prenikavejším, rýchlejším a nepredvídateľnejším tímom, keďže Fabian Ruiz a Lorenzo Insigne už nie sú.

Miláno má medzitým problémy držať krok s Neapolom kvôli zmesi nových hráčov, ktorí nefungujú tak, ako majú Kvaratskhelia a Min-Jae, a zraneniam kľúčových hráčov. Stefano Pioli v tejto sezóne sotva nasadil svoju ideálnu štartovaciu jedenástku a drahá letná posila Charlesa De Ketelaere nepriniesla nič, čo by stálo za honorár 35 miliónov eur (37 miliónov dolárov), ktorý Milan vynaložil na to, aby ho priviedol do Serie A. Samozrejme, Belgičan je stále mladý, ale zranenia ako Rafael Leao, Ante Rebic a Theo Hernandez v rôznych fázach znamenali potrebu De Ketelaereho vystupovať teraz, na rozdiel od šiestich mesiacov v rade, a to viedlo k atmosfére sklamania. Divock Origi, ďalšia letná posila, tiež takmer nehral.

Miláno, ktoré udržiava svoje Scudetto, závisí od Pioliho, ktorý dokáže udržať svojich najlepších hráčov v kondícii, a zároveň dúfa, že očakávaný pád Neapolu sa naplní.

A čo Juventus, to spiace zviera talianskeho futbalu? Pod Maxom Allegrim si pomaly začínajú prichádzať na svoje. Dobré výsledky v predstihu pred Svetovým pohárom spôsobili, že Juve poskočilo späť do prvej štvorky, keď vyhralo šesť v rade a inkasovalo len dvakrát za šesť týždňov vedúcich do Kataru.

Okrem toho, Federico Chiesa a Angel Di Maria by sa mali vrátiť do plnej kondície a keďže nie je ďaleko ani návrat Paula Pogbu, Juve by mohlo v druhej polovici kampane vyzerať ako hrozivejšie zviera a určite sa nedá vylúčiť, že bolo by to začiatkom októbra.

Naopak, Inter to zažil zvláštne. Papierovo majú jednoznačne najlepší káder v divízii a najsilnejšiu XI. Ponechali si všetkých svojich veľkých hráčov z minulej sezóny a priviedli späť Romelua Lukakua, čím sa teoreticky posilnili. Napriek tomu to tak celkom nevyšlo, Lukaku sotva hral za Inter, mal dve rôzne zranenia, kvôli ktorým vynechal v tejto sezóne 16 zápasov.

Lautaro Martinez zlyhal, pokračoval v bodovaní, po ktorých nasledovali suchá; Robin Gosens sa na svetelné roky vzďaľuje od zúrivého ľavého obrancu, ktorým bol v Atalante, a zadná línia Interu tiež nehrala dobre, pričom Milan Škriniar, Alessandro Bastoni a Stefan De Vrij sa striedali pri prechode cez náročný úsek. Všetky tieto problémy znamenali, že Inter bol veľmi nekonzistentný.

Postup Ríma pod vedením Josého Mourinha brzdili zranenia kľúčových mužov, konkrétne Paula Dybalu a Giniho Wijnalduma. Dybala mal v hlavnom meste značný vplyv do tej miery, že nevyzerajú rovnako, keď zranený Argentínčan nie je fit. Tammy Abraham vydržal strašné otvorenie sezóny 2022/23, pričom nikto v lige nepremeškal viac veľkých šancí ako anglický útočník. Mourinho je pod tlakom, aby dostal Roma do Ligy majstrov, ale obmedzenia jeho kádra znamenajú, že je ťažké vidieť, ako by si zabezpečili umiestnenie v prvej štvorke, okrem investícií počas januára.

Lazio bolo akýmsi prekvapením sezóny, pričom Sarriho tím má druhú najlepšiu obranu v Serii A, čo sa vo všeobecnosti s Toskánskom nespája. Lazio presne nehrá Sarrisimo, ale jeho pozmenená verzia a už porazili Inter, Rím a Atalantu.

Druhá polovica sezóny Serie A má všetky ingrediencie klasiky všetkých čias: celých šesť mesiacov chaosu, gólov, kontroverzií a úžasných momentov. Na jeho konci by sme sa mohli pozerať na prvý ligový titul Neapolu už 33 rokov. Alebo, ak má ísť o nedávnu históriu, možno nie.