Sedemnásobný šampión série Nascar Cup Jimmie Johnson nebude v roku 2023 súťažiť naplno v IndyCar

Jimmie Johnson nebude v roku 2023 súťažiť na plný úväzok, oznámil v pondelok ráno sedemnásobný šampión série Nascar Cup Series. Posledné dve sezóny bol Johnson konkurentom v sérii NTT IndyCar s Chip Ganassi Racing.

"Rozhodol som sa, že v roku 2023 nebudem súťažiť na plný úväzok," povedal Johnson. „Bola to pre mňa ťažká voľba, ale v srdci viem, že je to tá správna. Nie som si úplne istý, čo obsahuje ďalšia kapitola, ale ak sa naskytne príležitosť, ktorá dáva zmysel, zvážim ju.

"Stále mám zoznam pretekov, na ktorých by som sa chcel zúčastniť."

To zahŕňa vstup „Garage 56“ Nascar do budúcoročného 24 hodín LeMans vo Francúzsku. Johnson vyjadril túžbu prevádzkovať viac športových automobilov a vytrvalostných pretekov a chce sa pridať k zoznamu pôsobivých jazdcov, ktorí súťažili na LeMans.

Ponechal tiež otvorenú možnosť zúčastniť sa na vybraných pretekoch IndyCar v roku 2023, len nie na plný úväzok.

Johnson, ktorý jazdil na Honde Carvana/American Legion č. 48 v Chip Ganassi Racing, preukázal zlepšenie od svojich prvých pretekov IndyCar v roku 2021 počas čiastkového programu 12 pretekov, ktorý v tejto sezóne absolvoval. To ho povzbudilo, aby v roku 2022 absolvoval celú sezónu, vrátane 106^thIndianapolis 500.

Na Indianapolis Motor Speedway patril Johnson medzi najrýchlejších jazdcov takmer v každom tréningu a v kvalifikáciách na 2.5 míľovom ovále. V prvom kole kvalifikačného pokusu mal chvíľkovú loptičku a štartoval 12^th v poli 33 áut v Indy 500.

V pretekoch sa však trápil, napokon havaroval s piatimi kolami pred koncom a skončil 28^th. Bol vyhlásený za 500 nováčika roka v Indianapolise kvôli jeho mesačnému úsiliu pred sklamaním v deň pretekov.

Johnson dosiahol svoje najlepšie umiestnenie v kariére na piatom mieste v aute Indy na Iowa Speedway v júli 24 Hy-Vee Salute to Farmers 300.

Johnsonove najlepšie preteky boli na oválnych dráhach, no cestné a pouličné trate považoval za veľmi náročné.

"Súťaženie na tejto úrovni v IndyCar bola taká skvelá skúsenosť," povedal Johnson. "Nemohol som si želať lepší tím, v ktorom by som mohol pretekať, ako Chip Ganassi a Chip Ganassi Racing." Všetci v posledných dvoch sezónach pracovali extrémne tvrdo a každý týždeň sa snažili dostať zo mňa čo najlepšie výkony.

"Podpora mojej posádky a spoluhráčov Daria (Franchitti), Scotta (Dixon), Tonyho (Kanaan), Marcusa (Ericsson) a Alexa (Palou) presahovala všetko, čo som si kedy mohol želať."

Až na Labor Day Weekend v Portlande Johnson povedal, že sa chce v roku 2023 vrátiť k úsiliu IndyCar na plný úväzok, ale to závisí od toho, či sa Carvana vráti ako hlavný sponzor.

Je iróniou, že Carvana súhlasil s návratom, ale Johnson prehodnotil svoje úsilie a chcel si to premyslieť skôr, ako sa zaviaže.

„Som vďačný za partnerstvo so spoločnosťou ako Carvana, ktoré mi umožnilo vydať sa na túto cestu v IndyCar, že vidím hodnotu nášho partnerstva a že sme spoločne otvorení budúcim príležitostiam,“ povedal Johnson. „Naozaj mi ukázali, že v živote neexistujú žiadne cieľové čiary.

“Spolu s Carvanom, The American Legion, Ally, cbdMD a Frank August tam boli na každom kroku a bez nich by som to nedokázal. A čo je najdôležitejšie – a skutočné rockové hviezdy v tomto všetkom – moja rodina – Chani, Evie a Lydia... vždy mi umožnili ísť si za svojimi snami a všetci sme naozaj nadšení z toho, čo nám všetkým prinesie budúcnosť.

"Užil som si každú minútu posledných dvoch rokov."

Majiteľ tímu Ganassi pomohol dať Johnsonovi šancu vyskúšať si svoj sen o pretekaní s autom Indy po tom, čo v roku 2020 odišiel z Nascaru so siedmimi titulmi pohárovej série.

"Plne podporujeme Jimmieho," povedal Ganassi. "Bol cenným členom nášho tímu a ak nájdeme spôsob, ako pokračovať v spolupráci, radi by sme to urobili."

Samozrejme, na to, aby sa to stalo, je potrebný sponzoring a Johnson mal v Carvana a The American Legion dva z najviac angažovaných.

„Počas posledných dvoch rokov bola spolupráca s Jimmiem Johnsonom taká úžasná,“ povedal Ryan Keeton, spoluzakladateľ a hlavný riaditeľ značky Carvana. "Náš tím obdivuje jeho vášeň, tvrdú prácu a odhodlanie neustále sa zlepšovať a zároveň sa zabávať a tešíme sa, že ho budeme aj v budúcom roku podporovať v tejto novej kapitole."

Osemdielny dokumentárny seriál Carvana Racing „Reinventing the Wheel“ zaznamenal Johnsonov druhý ročník v IndyCar a finále sezóny, ktoré dnes debutovalo, obsahuje posledný klip od Johnsona, v ktorom vysvetľuje svoje rozhodnutie odstúpiť od plánu na plný úväzok.

Ak si chcete pozrieť osemdielnu sériu videí, ako aj novú epizódu, ktorá nasleduje Johnsona počas posledných pretekov sezóny na Laguna Seca, prejdite na Carvana.com/Racing

Johnsonovo najlepšie umiestnenie na cestnej trati bolo 16^th, čo sa mu podarilo v Mid-Ohio 3. júla a WeatherTech Raceway na Laguna Seca v záverečných pretekoch sezóny 11. septembra.

Keď Johnson urobil kariérne rozhodnutie odísť z NASCAR po sezóne 2020 a prejsť na IndyCar od roku 2021, vedel, že musí znížiť očakávania. Začínal odznova vo veku 44 rokov, keď v apríli 2021 odjazdil svoje prvé preteky IndyCar v Barber Motorsports Park v Leedse v Alabame.

O dva roky neskôr má Johnson 46 rokov a uvedomil si, že riadiť auto Indy je oveľa ťažšie, ako sa mu kedy snívalo.

"Toto bolo určite ťažšie," povedal Johnson. „Minulý rok som absolvoval 12 pretekov a tento rok 17 a štyri testovacie jazdy. Zrátajte všetok čas na sedenie a možno som mal minulý rok v aute 50 hodín.

„Pre každého je teraz naozaj ťažké prísť bez testovania s krátkymi tréningami a ak neprejdete juniorskými kategóriami v žiadnom športe, myslím, že ste ďalej pozadu, ako si uvedomujete. To je situácia, v ktorej som.

"Nemenila by som to za nič na svete." Mal som skvelú kariéru v Nascar. Potom som mal veľa skúšobného času. Pretekal som v juniorských radoch a vypracoval som sa. Ak chcete teraz prejsť z hornej časti Nascar na hornú časť otvoreného kolesa, je to väčšia medzera, ako som si najprv myslel.“

Hoci od hlavného sponzora Carvana dostal pozitívne správy, že online platforma na predaj automobilov ho bude sponzorovať v roku 2023, konečné rozhodnutie bolo na Johnsonovi.

„Poznám túto príležitosť, ktorú mám v IndyCar, skôr ako v ktoromkoľvek inom roku,“ povedal Johnson 10. septembra. „Som veľmi vďačný, že som v tejto pozícii, pretože na mňa netlačí tím ani sponzor.

„Namočím to všetko do seba a uvidím, čo chcem robiť.

„Môžem povedať, že tento rok bol viac časovou záťažou na plný úväzok, ako som očakával. Neviem, kde sú moje plány IMSA. Neviem, kde sú moje plány na IndyCar. Chcem sa dostať do Le Mans. Sú aj iné veci, ktoré chcem robiť osobne a profesionálne a vidieť, čo funguje.

"Prejdem svojim normálnym procesom." Nájdite si čas, strávte to, premýšľajte o tom, stretnite sa s tímom Johnson a uvidíte, čo funguje. Ale dobrá vec je, že Carvana vidí, aké je to dôležité, a chce ma podporiť akýmkoľvek spôsobom."

Johnson dostal otázku, či by sa v roku 500 určite zúčastnil Indianapolis 2023?

"To všetko je súčasťou procesu," povedal Johnson začiatkom tohto mesiaca. "Cítim, že musím nechať na sezónu sadnúť prach a zistiť, aké sú moje osobné a profesionálne ciele."

„Cítim sa aj profesionálne, vznikajú pre mňa nové možnosti, na ktoré sa tiež musím poriadne pozrieť. Dobré možnosti. V motoršporte. Všetko sú to motoršporty.

„Chani (jeho manželka) sa snaží rozšíriť svoju galériu, ale len život. Máme aj nejaké osobné ciele. Radi by sme žili rok v zahraničí. Je tu len veľa prvkov, ktoré v tom hrajú úlohu.

"Cítim veľké šťastie, že som mal serióznu kariéru v automobilovom závode a toto je naozaj o zážitku." Ak mám rovnaké profesionálne príležitosti, aké mám v roku 23, chcem sa pozrieť na osobné príležitosti pre mňa a moju rodinu a potrebujem len nejaké na to, aby som to zorganizoval."

Po posledných pretekoch sezóny v Laguna Seca sa Johnson podelil so svojou posádkou o smiech a pózoval pre fotografie.

Bola to oslava konca dlhej sezóny, počas ktorej Johnson dosiahol najlepšie piate miesto v kariére na Iowa Speedway v 24. júla Hy-Vee Salute to Farmers 300 a stal sa hrozbou na oválnych dráhach?

Alebo to bola šanca rozlúčiť sa v prípade, že sa Johnson rozhodne vziať svoj zoznam Bucket List do Le Mans, Rolex 24, IMSA a iných foriem pretekov?

Johnson podstúpil veľké riziko, aby si splnil svoj pretekársky sen o súťaži v IndyCar. Všetko to začalo, keď bol tínedžer a so svojím otcom navštevoval CART Toyota Grand Prix v Long Beach.

Keď prišiel na svoje prvé preteky IndyCar v Barber v apríli 2021, vedel, že zaostáva o sekundy z tempa a jednoducho chcel povedať z cesty, keď sa mu podarí dostať kolo.

O dve sezóny neskôr dokázal Johnson vyzvať jazdcov zvučných mien IndyCar, najmä na ováloch. Na tratiach ako Laguna Seca však skončil pred šampiónom IndyCar z roku 2016 a víťazom 2019 Indianapolis z roku 500 Simonom Pagenaudom, víťazom IndyCar Grahamom Rahalom, štvornásobným víťazom 500 v Indianapolise Heliom Castronevesom a dvojnásobným víťazom 500 v Indianapolise Takumom Satom.

"Som o svetelné roky pred tým, kde som bol, keď som štartoval na svojich prvých pretekoch v Barber v roku 2021, ale stále mám pred sebou dlhú cestu," povedal Johnson. "Mám pocit, že som teraz na lepšom mieste." Cítim auto správne, dávam správny vstup, viem, kde sú odbočky, viem, kde mám zaparkovať svoje auto z prenájmu, keď sa objavím na trati.

"Je tu veľa prvkov, ktoré sú teraz oveľa jednoduchšie a cítim sa byť súčasťou IndyCar."

Pred koncom víkendu v Monterey Johnson zapózoval so svojou pretekárskou posádkou a poďakoval im za ich úsilie v tejto sezóne.

"Myslel som si, že sezónu začnem vyššie," povedal Johnson. "Urobil som veľa vylepšení. Máme údaje, ktoré to ukazujú, ale celé pole sa zlepšilo.

„Celkovo to z hľadiska skúseností prekonalo očakávania, najmä pri jazde na Indy 500. Na ulici a na cestách som mal pre seba trochu vyšší cieľ. Cítil som sa ako na ováloch, v hlave som splnil očakávania.

„Celkovo, úžasný rok. Som vďačný za podporu všetkých mojich partnerov a za tento skvelý tím, ktorý za mnou Chip Ganassi Racing postavil."

Johnson je jedným z mála pretekárov v tejto dobe, ktorí sa nebáli vyjsť zo svojej komfortnej zóny a skúsiť niečo iné.

Nebál sa neúspechu a aj preto sa dá jeho cesta stále považovať za úspešnú.