Shochu, enormne populárny japonský duch, sa vďaka novému zákonu stal v New Yorku čoraz dostupnejším

Možno ste ešte nepočuli o shochu, najdôležitejšom tradičnom japonskom duchu. Alebo ste ho možno ochutnali, ale nikdy ste si neuvedomili, že ste to urobili – v poslednej dobe začali barmani používať tento všestranný likér v rôznych koktailoch, ako sú highballs, martini a Negronis v USA.

V Japonsku je shochu obľúbenejšie ako saké. V roku 2020 predstavovalo shochu 15.4 % celkovej spotreby alkoholických nápojov v hodnote oproti saké za 4 %.

Pri exporte sa však čísla obracajú. Saké je celosvetovo čoraz populárnejšie a rok 2021 bol rekordným rokom pre jeho export, ktorý dosiahol 295 miliónov dolárov. Ale export shochu bol 13 miliónov dolárov, iba 4% saké.

Prečo je export shochu tak zlý?

Veľkým dôvodom je zákon štátu New York, hlavný potenciálny trh pre shochu.

Ak chcete predávať alkohol v New Yorku, potrebujete buď licenciu na nealkoholický likér (pre produkty s nižším obsahom alkoholu, ako je víno, pivo a saké), alebo licenciu na tvrdý alkohol (pre produkty s vyšším obsahom alkoholu, ako je gin a vodka). Licencia na tvrdý alkohol je dvakrát až trikrát drahšia ako licencia na nealkoholický alkohol a môže byť oveľa ťažšie získať.

Doteraz sa šoču predávalo len na základe licencie na tvrdý alkohol, čo nevyhnutne obmedzovalo dostupnosť šóču v štáte.

Ale tu je dobrá správa: Guvernérka New Yorku Kathy Hochul podpísala 1. júla nový zákon, ktorý umožňuje predaj šochu na základe licencie na nealkoholický likér, pokiaľ je jeho obsah alkoholu 24 % alebo nižší. Teraz môžu bary, reštaurácie a maloobchodníci bez licencie na tvrdý alkohol nosiť šóchu.

Výsledkom je, že spotrebitelia si môžu nielen vychutnať značne rozšírené možnosti šočú, ale aj bary a reštaurácie môžu ponúkať vylepšené koktailové menu so šóču, ak chcú. Reštaurácie bez licencie na tvrdý alkohol by doteraz ponúkali koktaily nahradením liehovín s vysokým obsahom alkoholu inými produktmi, ako sú víno, sherry a pivo, ale ich obsah alkoholu je len do 15 % alebo tak. 24% sila Shochu a jeho všestrannosť môžu byť užitočné pre tieto zariadenia.

Kenta Goto, majiteľ BAR GOTO a BAR GOTO NIBAN v New Yorku často používa šochu vo svojich koktailoch. „Nový zákon je skvelý. Umožňuje oveľa širšiemu publiku zažiť a vychutnať si shochu. Tí, ktorí nikdy nemali šóču, to môžu skúsiť prvýkrát,“ hovorí. „Väčšina šočú, ku ktorým sa prikláňam k pitiu alebo používaniu v kokteiloch, obsahuje 25 % alkoholu alebo viac. Ale napriek tomu je veľmi pekné, že pivné a vinárne môžu podávať šóču rovnako ako iné aperitívy na jedálnom lístku.“

Už žiadny zmätok s kórejským Soju

Okrem zákona štátu New York existuje ešte jeden dôvod, prečo je shochu v USA málo známe. Ľudia si často zamieňajú shochu a kórejské soju. Shochu a soju znejú podobne, ale ich zložky, výrobné metódy a kultúrne kontexty sa od seba odlišujú.

No zmätok čiastočne spôsobili samotní výrobcovia šochu.

V roku 1998 kórejskí lobisti úspešne rokovali so štátom Kalifornia, aby získali štatút oslobodenia soju pre predaj na základe licencie na nealkoholický likér. Tvrdili, že v kórejskej kultúre bolo soju súčasťou pravidelných stolovacích príležitostí a nemalo by byť regulované zákonom o tvrdom alkohole. Keďže kalifornský zákon nejakým spôsobom považuje soju a shochu za v podstate rovnaké produkty, shochu môže mať aj legálne osobitné postavenie.

Čo by ste robili, ak ste výrobcom šóču a obrovský kalifornský trh je ľahko dostupný, pokiaľ na etiketu uvediete „soju“?

Mnoho výrobcov šoču sa tak rozhodlo a v Kalifornii nájdete množstvo šóču označených ako soju.

Ako si viete predstaviť, je veľmi znepokojujúce nazývať shochu „soju“ pre hrdých japonských liehovarov shochu, ktorí sú v tomto odvetví už po generácie a snažia sa zachovať jedinečnú tradíciu.

„Nazývať shochu soju je ako nazývať japonský ramen talianskymi cestovinami,“ hovorí John McCarthy, právny a legislatívny poradca spoločnosti Asociácia japonských reštaurácií v New Yorku (NYJRA) a bývalý šéfkuchár/majiteľ obľúbenej japonskej reštaurácie OKA na Manhattane.

Teraz podľa nového zákona, na rozdiel od Kalifornie, môžu výrobcovia shochu označiť shochu ako shochu na základe licencie na nealkoholický likér, čo môže zvýšiť uznanie shochu v New Yorku a možno aj mimo neho.

Podľa článok Los Angeles Times v roku 2002, Jinro America Inc., najväčší výrobca soju, zaznamenal 35% až 40% nárast v prvom roku od prijatia zákona. Shochu môže v najbližších mesiacoch zažiť podobný nárast predaja v New Yorku.

Japonská asociácia výrobcov saké a šochu (JSS) už roky pracuje na zmene newyorského zákona. V roku 2019 začali v spolupráci s japonskou vládou podnikať skutočné kroky na úpravu existujúcich nariadení. V roku 2021 sa JSS spojila s NYJRA a nakoniec sa tento mesiac nový zákon stal realitou.

JSS má veľa plánov na propagáciu nového postavenia shochu v New Yorku, vrátane organizovania seminárov a ochutnávok pre senátorov, diplomatov, distribútorov a maloobchodníkov, ako aj organizovania týždňa shochu vo významných baroch.

Shuso Imada, generálny riaditeľ Informačného centra JSS hovorí: „V súčasnosti 80 % šochu na domácom trhu obsahuje štandardných 25 % alkoholu. Očakávame, že veľa liehovarov zníži obsah alkoholu vo svojich výrobkoch o 1 % na export, aby využili nový štatút oslobodenia od dane.“

JSS sa tiež pripravuje na rokovania o zmene kalifornského zákona, aby bolo možné nazývať shochu shochu, nie soju, v rámci štátnej licencie na nealkoholický likér.