Simisola Shittu je vďačná za cestu, ktorá ho viedla k mágii Orlanda

Simisola Shittu oceňuje každý krok na svojej basketbalovej ceste, ktorá ho zaviedla po celom svete.

Veľký muž NBA sa narodil v Anglicku, ale v mladom veku sa presťahoval do Kanady. V čase, keď nastupoval na strednú školu, žil v Spojených štátoch. Za posledných osem rokov hral basketbal vo Vermonte, na Floride, v Illinois, New Yorku, Kanade a Izraeli. Jeho cesta ho nezaviedla presne tam, kam dúfal, keď bol päťhviezdičkovým regrútom na Vermontskej akadémii, ale Shittu vie, že jeho čas prichádza.

„Pokračujem v krokoch správnym smerom. A každým rokom sa zlepšujem,“ povedal Shittu. "[Ja] to naďalej ukazujem a nakoniec budem mať svoju príležitosť a svoj čas."

Shittu bol špeciálnym hráčom na strednej škole. Bol päťhviezdičkovým náborom vo Vermonte, kam prestúpil po čase strávenom na Montverde Academy. Jeho útoky na ráfik boli pôsobivé a na mnohých skautov urobil dojem jeho motor. Ukázal atletiku, ktorá sa objavila pre typ bodového vpredu.

Jeho tréner vo Vermontskej akadémii, Alex Popp, si pamätá, ako mu bolo zrejmé, že Shittu má talent na úrovni NBA.

"V ôsmej triede boli ľudia ako 'tento chlapík je päť najlepších hráčov v krajine'," povedal Popp. Súčasný tréner IMG Academy bol nadšený, že dostal šancu trénovať Shittu. "Musel som sa uštipnúť."

Kanadského útočníka prijali mnohé vysoké školy, vrátane niekoľkých programov modrej krvi. Nakoniec sa rozhodol hrať na Vanderbilt University a skončil v nabitej triede prvého ročníka Commodores, v ktorej boli ďalší najlepší regrúti vrátane Dariusa Garlanda a Aarona Nesmitha.

Odvtedy bola Shittuova cesta plná ťažkých výziev. Len dva mesiace po tom, čo sa zaviazal Vanderbiltovi, utrpel roztrhnutie ACL v pravom kolene. Vynechal mesiace a sotva sa zotavil včas na svoju prvú vysokoškolskú sezónu.

S Commodoremi to nešlo podľa plánu. Garland sa zranil na začiatku kampane a tím mal problémy - skončili tesne 9-23. Shittu mal v priemere 11 bodov a sedem doskokov na zápas, no jeho draftové zásoby po náročnom roku klesli.

V roku 2019 bol nedraftovaný a odvtedy bojuje o miesto v NBA. Vysoký útočník strávil čas v mnohých organizáciách, ale nikde sa neuchytil. Musel bojovať.

Ale Shittu stále tlačí. Cení si svoju cestu. "Som odolný," povedal. „Určité karty nepadnú správnym smerom alebo niečo podobné. Ale na konci dňa mám pocit, že som z toho len ďalej rástol a každým rokom som sa zlepšoval.“

To je jasné zo štatistík. Jeho čísla v letnej lige sa z roka na rok zlepšovali s rôznymi franšízami. S Chicago Bulls jeho predsezónna produkcia výrazne vyskočila z prvého na druhý rok. Rovnaký rast nastal v G League. Je jasné, že Shittu sa stále zlepšuje, keď sa učí prijať svoju cestu.

Späť vo Vermonte bol Shittu zábavný a sebavedomý talent. Popp rád spomína, že Shittu preniesol svoje schopnosti na iné miesta, ako je lakros a futbal. Počas jedného zasneženého dňa v rieke Saxtons si Shittu a jeho priatelia postavili plážové ležadlá, aby sa na nich po vyučovaní povaľovali. Jeho osobnosť bola obdivovaná.

To pokračovalo aj v jeho profesionálnej kariére. Shittu je v kontakte so svojimi priateľmi po celej lige a od jeho stredoškolských čias niekoľkokrát oslovil Poppa. Vzťahy boli 22-ročnému počas jeho kariéry nápomocné. "Na konci dňa si všetci navzájom pomáhame," povedal.

To je v kariére ako Shittu rozhodujúce. Jeho kariérny príbeh sa stále píše a mať ďalších, o ktorých sa môže oprieť a od ktorých odraziť otázky, mu pomôže rásť.

To nie je všetko, čo Shittu pomáha rásť – svoju vieru považuje za kľúčový motivátor, ktorý ho posunul na jeho basketbalovej ceste. „Verím v Boha a jeho plány so mnou,“ odpovedal Shittu, keď sa ho pýtali na jeho inšpirácie. "Samozrejme, že v sezóne a v kariére budú vrcholy a pády." Len mám pocit, že som mal svoje maximá, mal som aj minimá.“

Tieto minimá formovali štvorročného profesionála. "Poučil som sa z týchto minimálností." Každý si nimi musí niekedy prejsť. Len mám pocit, že som to zvládol najlepšie, ako som mohol, a pokračujem v napredovaní,“ povedal. Prechod cez ne prinútil Shittu pracovať tvrdšie na svojom remesle.

Zlepšovanie a zlepšovanie priviedlo Shittu v roku 2021 do Izraela, kde hral za Ironi Hai Motors Ness Ziona. Tam sa spojil s bývalým strážcom NBA Waynom Seldenom a pomohol tímu k bilancii 12-15.

Teraz je tento veľký muž s výškou šesť stôp a desať palcov späť na obrázku NBA. Počas letnej ligy hral za Indiana Pacers, kde mal priemerne 4.6 bodu a 4.8 doskoku na zápas. The Pacers hral rýchly štýl to povzbudilo hráčov, aby zvýšili tempo po získaní odrazu, čo vyhovovalo Shittuovmu hernému štýlu.

"Robím to celú moju kariéru," povedal o úlohe, ktorú hral pre Pacers. Shittu bol jedným zo štyroch hráčov, ktorí hrali v každom zápase letnej ligy o modrých a zlatých.

Jeho úspechy v Indiane nezostali nepovšimnuté a veľký muž má teraz nový tím – Orlando Magic. Údajne sa dohodne s tímom pred tréningovým kempom, podľa Chrisa Haynesa Yahoo Sports.

"Som nadšený, je to dobrá príležitosť," povedal o možnosti pripojiť sa k Magicu.

Orlando bude pre Shittu tretím tréningovým kempom a dúfa, že zostane v tíme centrálnej Floridy. 22-ročný hráč identifikoval organizáciu ako vhodnú z viacerých dôvodov, ale veľkým faktorom bolo, že mal pocit, že on a jeho noví spoluhráči majú podobnú mentalitu.

„Je to hladný tím, kopa hladných chalanov. A tiež mám pocit, že som hladný,“ povedal.

"Chcem to rovnako zlé ako ktokoľvek iný," dodal. To bol postoj Simisoly Shittu, odkedy sedel na plážových stoličkách vo Vermonte a dúfa, že mu jeho cesta odvtedy pomôže zostať v Orlande.