Sixers sa nemôžu spoliehať na Houstonskú verziu Jamesa Hardena, aby ich zachránili

Kavaléria môže čoskoro doraziť pre Philadelphia 76ers, práve včas.

All-Star center Joel Embiid vynechal prvé dva zápasy série play-off Sixers v druhom kole proti Miami Heat, pretože sa naďalej zotavoval zo zlomeniny očnice a otrasu mozgu, ktoré utrpel minulý štvrtok pri tesnom víťazstve v 6. zápase nad Torontom Raptors. . Podľa viacerých správ ho však Sixers v piatok popoludní povýšili na pochybného po tom, čo vyčistil protokoly o otrase mozgu.

Embiid „robí všetko, čo je v jeho silách, aby mohol hrať“, napriek tomu, že sa stále vyrovnáva so svojou zlomeninou očnice a roztrhnutým väzom na palci, ktoré utrpel v hre 3 proti Raptors. Shams Charania z The Athletic. Tak či onak, bremeno ofenzívnej tvorby na polovici ihriska pravdepodobne opäť dopadne na Jamesa Hardena.

To, ako Harden vyrovná svoje povinnosti ako tvorca hry a strelca, povedie dlhú cestu k rozhodnutiu, či sa Sixers môžu vrátiť do tejto série alebo či spadnú do prakticky neprekonateľnej jamky 3:0.

Keď Sixers získali Harden v trháku pri uzávierke výmeny sa zdalo, že možno našli chýbajúci kúsok do ich majstrovskej skladačky. Je jedným z najlepších tvorcov hry v lige a okamžite začal generovať ľahšie pokusy o strelu pre Embiida, Tyrese Maxeyho, Tobiasa Harrisa a zvyšok vedľajších hercov Sixers.

Už to však nie je hráč, ktorý ku koncu svojho pôsobenia v Houstone viedol ligu v bodovaní tri roky za sebou. Každý, kto si myslel, že sa v neprítomnosti Embiida premení späť na tohto hráča, nesplnil očakávania.

Či už kvôli pretrvávajúcim následkom zranenia hamstringu, ktoré ošetroval od minulého roka alebo Father Time, Harden už nemá ten dôsledný výbuch, aby odpálil obrancov a dostal sa ku košu. Občas ním zabliká – vrátane s výbušné namočenie na začiatku 6. zápasu proti Torontu – ale nemôže sa na to tak spoliehať ako počas svojho najlepšieho života.

Väčším problémom pre Hardena proti Miami však bola absencia Embiida. Bez toho veľkého chlapíka na parkete, Heat venujú oveľa viac svojej obrannej pozornosti Hardenovi.

V hre 1 bolo napadnutých 12 z 13 Hardenových pokusov o strelu, podľa ESPN Stats & Information (prostredníctvom ESPN Ramona Shelburneová). Deväťkrát ho zdvojnásobili.

"Priemerný najbližší obranca pri pokusoch o strelu Hardena bol podľa Second Spectrum vzdialený 3.7 metra," dodal Shelburne. "Bolo to tretie najmenšie množstvo odlúčenia v zápase pre Hardena v tejto sezóne a najmenšie množstvo v zápase play off pre Hardena za dva roky."

V stredajšom zápase 2 sa to ešte zhoršilo.

„Priemerná vzdialenosť medzi Hardenom a najbližším obrancom Heat v hre 2 bola 3.1 stopy za sekundové spektrum, čo je najbližšia vzdialenosť medzi Hardenom v akejkoľvek hre za posledné tri sezóny,“ uvádza sa Shelburne. "Pre porovnanie, keď je s ním Embiid na ihrisku, táto vzdialenosť sa zväčší na 4.3 stopy."

S Heat, ktorý mu venoval toľko obrannej pozornosti, sa Harden posunul viac do režimu tvorby hier.

"Odvádzajú dobrú prácu, keď dávajú na loptu len dvoch a snažia sa mi odoprieť v podstate celé ihrisko," povedal Harden novinárom po druhom zápase. odoprieť mi, nech som kdekoľvek na podlahe.

Jeho spoluhráči však na tento vzhľad ešte musia zarobiť. Po zostrelení príšerných 6-z-34 z hĺbky v hre 1 neboli oveľa lepší v hre 2. Strelili 8-z-30 z centra mesta, hoci boli 30-z-54 z dvojbodového dosahu.

Napriek týmto streleckým problémom Harden nazbieral v prvých dvoch zápasoch série tímových 14 asistencií. (Žiadny iný Sixer nemá viac ako päť.) NBA.com však pripisuje Hardenovi zásluhy 27 potenciálnych asistencií, čo znamená, že jeho spoluhráči minuli viac ako tucet otvorených pokusov o strelu, ktoré vytvoril.

„Keď som dostal príležitosť zaútočiť a byť agresívny a táto parketa sa trochu otvorila, potom môžem ísť,“ dodal Harden po druhom zápase. ] výstrely, a to stále hovorím, ale otvára to podlahu o niečo viac. Musíte rešpektovať našich strelcov, teraz sú naše medzery o niečo otvorenejšie."

Ak strelci Sixers dokážu inkasovať ešte niekoľko takýchto otvorených pohľadov, Heat možno budú musieť prehodnotiť svoju obrannú stratégiu proti Hardenovi. Potenciálny výnos Embiidu by mohol posunúť aj rovnováhu série.

Je nereálne očakávať, že Embiid bude hneď jeho MVP kalibru. Ak bude hrať v hre 3, nasadí si masku – čo ho trápilo, keď utrpel podobné zranenie v roku 2018 – a stále bude mať natrhnutý väz na palci, ktorý ho brzdil v celej sérii Raptors.

Avšak aj fyzicky kompromitovaný Embiid bude viac všestrannou zbraňou ako DeAndre Jordan alebo Paul Reed, ktorí obaja zhltli leví podiel minút v strede namiesto neho.

Kedykoľvek sa Embiidovi podarí zaujať pozíciu hlbokého postu, Heat bude musieť zatieniť viacerých obrancov. Heat si nemôže dovoliť prehodiť 1-5 ako proti Jordanovi a Reedovi a nechať menšieho hráča strážiť Embiida, čo by mohlo Hardenovi uvoľniť viac priestoru na prácu.

Tak či onak, Hardenova primárna hodnota pre Sixers je ako tvorca hry, nie ako strelec. Embiid, Maxey a Harris sú tu všetci, aby sa podelili o časť bodovania, ale nikto z nich nedokáže vytvoriť zábery pre iných ako Harden.

Je fér sa pýtať, či táto zmenšená verzia Hardena stojí za päťročný maximálny kontrakt v hodnote severne od 270 miliónov dolárov v tejto offseason, ale to je otázka, ktorú treba zodpovedať po play-off. Zatiaľ smoliar Sixers Môžeme len dúfať, že sa Embiid dokáže vrátiť v hre 3 a môže pomôcť obnoviť rovnováhu ich ofenzívnej hierarchie.

Pokiaľ nie je uvedené inak, všetky štatistiky prostredníctvom NBA.com, PBPS štatistiky, Čistenie skla or Referencie pre basketbal. Všetky informácie o plate prostredníctvom Spotrac.