„Futbal sa stane športom číslo 1 v Severnej Amerike“

V 70-tych rokoch sa Clive Toye vydal na jedinečnú misiu spopularizovať futbal v Spojených štátoch a jeho hlavným predajným zámerom bol príchod Peleho do New York Cosmos.ATOM
. Nikdy to celkom nevyšlo a o polstoročie neskôr futbal zostáva okrajovým športom, ale šéf FIFA Gianni Infantino verí, že majstrovstvá sveta 2026 navždy zmenia americké športové prostredie.

Na tlačovej konferencii v predvečer finále majstrovstiev sveta v Dauhe povedal: „Sme optimistickí, pokiaľ ide o silu futbalu. Sme viac než býčí. Sme presvedčení, že vplyv hry bude masívny. Príjmy sa zvýšia, pokiaľ ide o vysielanie, sponzorstvo, predaj vstupeniek a pohostinstvo.“

FIFA uzavrie súčasný cyklus s príjmom 7.5 miliardy dolárov, čo je o miliardu viac, než boli pôvodné odhady, ale rozšírené Majstrovstvá sveta so 48 tímami v USA, Mexiku a Kanade budú pre Zürich tou najlepšou otočkou peňazí. Rada FIFA schválila rozpočet na roky 2023-2026 vrátane príjmu vo výške 11 miliárd dolárov, čo umožňuje výplatu 9.7 miliardy dolárov, čo je podľa FIFA investícia do globálnej hry.

"Očakávame, že bude cestovať 5 miliónov, 5.5 milióna fanúšikov," pokračoval Infantino. "Sme presvedčení, že futbal bude v Severnej Amerike prekvitať."

Je to druhýkrát, čo USA budú hostiť svetovú prémiovú športovú udalosť. V roku 1994 sa majstrovstvá sveta prvýkrát hrali v New Yorku a ďalších amerických mestách. Ak bol futbal často nízkej kvality a bezgólové finále medzi Talianskom a Brazíliou poskytovalo dokonalú ilustráciu, turnaj bol svedkom obrovských davov a nových komerčných príležitostí pre FIFA. Bol to tiež štartovací bod pre Major League Soccer a šport vo všeobecnosti v USA, ale odvtedy bol pokrok obmedzený.

Avšak 23^rd Svetový pohár podľa Infantina zmení hru – dokonca ani Severná Amerika neodolá dráme a emóciám majstrovstiev sveta. Vo futbalových kruhoch už existuje pevná túžba posunúť sa z majstrovstiev sveta v Katare, turnaja, ktorý vyvolal veľa kritiky na adresu svetového riadiaceho orgánu, ako aj hostiteľskej krajiny. Spojené štáty, ako aj Mexiko a Kanada by mali poskytnúť stabilnejšie prostredie a predovšetkým gigantické predpokladané príjmy, hudba pre uši veľkej väčšiny z 211 členských asociácií FIFA, prekoná čokoľvek, čo kedy FIFA zarobila na svojej premiérovej súťaži.

Súčasná iterácia, so všetkou jej drámou, ktorá sa rozprestiera naprieč skupinovou fázou, ako aj vyraďovacou fázou, však prinútila FIFA prehodnotiť štruktúru formátu 48 tímov.

„Musím povedať, že po tomto Svetovom pohári a úspechu štvorčlenných skupín, ako aj pri pohľade na niektoré iné súťaže, ako napríklad Euro, kde máte 24 tímov a prvé dva plus najlepší tretí postúpia do ďalšieho. javisko,“ povedal Infantino.

„Tu boli štvorčlenné skupiny absolútne neuveriteľné v tom zmysle, že až do poslednej minúty posledného zápasu by ste nevedeli, kto postúpi. Budeme musieť prehodnotiť alebo aspoň prediskutovať formát – či pôjdeme na 16 skupín po troch alebo 12 skupín po štyroch. To je niečo, čo bude určite na programe najbližších stretnutí.“