Marc Almond zo Soft Cell hovorí o prvom novom albume Dua za 20 rokov a ikonickej „Tainted Love“

Keď Soft Cell – legendárne britské synthpopové duo speváka Marca Almonda a klávesistu Davida Balla – vystúpilo v londýnskej O2 Aréne v roku 2018, podujatie bolo pôvodne účtované. ako rozlúčkové predstavenie pre skupinu, ktorá bola spolu 40 rokov. Dva roky po tomto koncerte zmenila pandémia koronavírusu svet aj kapelu. „Ocitla som sa s časom v rukách a v bizarnom dystopickom svete COVID-u a paniky, skutočnej tragédie a smútku, spojeného s tým, že sa všetci zbláznili,“ spomína si teraz Almond. "Myslím, že Dave a ja sme si povedali: 'Dopekla, prečo neurobiť ďalší album?' Bolo to všetko kreatívne oveľa viac Soft Cell, než by mala moja sólová práca. Myslím, že sme sa kreatívne vžili do atmosféry doby.“

Soft Cell, najznámejší vďaka hitom ako „Torch“, „Memorabilia“, „Say Hello, Wave Goodbye“ a „Tainted Love“, ktoré definovali elektropop 1980. rokov, sa vrátili s veľmi aktuálnym a vhodne nazvaným *Šťastie nie je zahrnuté, prvá nová nahrávka dua po 20 rokoch. okrem toho Soft Cell sa prvýkrát po dvoch desaťročiach vydá aj na turné po USA, od augusta, v ktorom odohrajú aj svoj klasický album z roku 1981 Non-stop erotický kabaret plne.

"Dave by mi posielal nápady a melódie," hovorí Almond *Šťastie nie je zahrnuté“ a potom napíšem texty a nahrám vokály a pošlem ich späť. Vždy sme tak fungovali. Dave a ja sme sa k sebe v priebehu rokov tvorivo približovali a napísali sme niekoľko skvelých skladieb, a nie vždy pre Soft Cell. Stále sa vraciam do týchto dvoch svetov, pred a po COVID, a teraz sa mi zdá, že všetky stávky sú neplatné.“

Témy na *Šťastie nie je zahrnuté Zdá sa, že zhŕňa posledných niekoľko rokov nielen o časoch pandémie, ale aj o chaotickom stave sveta v piesňach ako „Tranquiliser“, „Heart Like Chernobyl“ a „Bruises on All My Illusions“ – všetky oblečené v klasických Soft Charakteristické znaky Almondových charizmatických vokálov, Ballovej elektronickej mágie a chytľavých melódií dua. „Myslím, že sa zaoberáte témami, ktoré sú pre vás zmysluplné, keď sa dostanete do určitého veku a zistíte, že ak máte šťastie, veci, o ktorých ste dúfali alebo si predstavovali, sa splnili, ale iba čiastočne,“ vysvetľuje spevák. „Akýsi pokrivený a sklamaný pohľad do budúcnosti. Ale nakoniec – ak je to naozaj koniec – je tu vlákno optimizmu, ktoré prichádza s prijatím toho, kto sme a kde vo svete sme. Vo svete je v súčasnosti veľa šialenstva, že to všetko vyzerá ako mimo hru a na priepasti. Nepochybne sme všetci museli ustúpiť a sledovať, ako sa život, ktorý sme poznali, rozpadá, pýtať sa sami seba a toho, na čom záleží. Aby som urobil bilanciu, predpokladám, že naše životy."

Jedným zo singlov albumu, ktoré reprezentujú tento sentiment, je oslnivá „Purple Zone“, v ktorej sa Soft Cell spojili s ďalším slávnym britským synthpopovým duom Pet Shop Boys. Podľa Almonda sa členovia Pet Shop Boys — Neil Tennant a Chris Lowe — zúčastnili na show Soft Cell a užili si predstavenie „Purple Zone“. Predtým nahraná verzia piesne bola odoslaná Tennantovi a Loweovi, aby ju najskôr zremixovali. "Ďalšia vec, ktorú som vedel, bola táto skvelá verzia, ktorá sa mi vrátila: zmixovali skladbu a Neil položil vokály," spomína Almond. „Bolo to také prekvapenie a trať posunuli na nové miesto, inú úroveň, celkom úžasné. Obaja ma veľmi podporovali. Následne sme spolu natočili video a bola to skvelá zábava. Niekto sa ma nedávno spýtal, čo je to „Purpurová zóna“ a ja som im povedal: „Si v nej“. Je to šialenstvo, ktoré prežívame. „Purple Zone“ je taká uzamykacia skladba.“

Strhujúca titulná skladba nového albumu je výrazná, keď vyjadruje dezilúziu zo súčasnej spoločnosti, ako napr. „Anglicko bolo postavené na smútku a bolesti/otroctve a nečestne získanom zisku“ a "Naše sociálne médiá z nás robia otrokov/Ako deťom musíme povedať, aby sme sa správali." Almond hovorí: „Pamätám si, že som túto pieseň napísal v jeden z tých dní, keď nás správy bombardovali obrazmi bolesti a utrpenia, nekonečných drobností a nešťastia.

“Nemám pocit, že som človek, ktorý potrebuje byť vystavovaný všetkému, je to príliš veľa a príliš často záťaž vzhľadom na to, čo s tým môžeme ako jednotlivci urobiť. A k tomu sa pridáva predstava, že niekde medzi pravdou a lžou leží pravda. Predpokladám, že nájdenie vlastnej pravdy je mechanizmus prežitia, s ktorým som musel žiť. Je to nahnevaná pieseň, lyrická zúrivosť a bolo v nej zahrnutých veľa úprav, aby sa našla rovnováha, predpokladám, pretože keď začnem, dobre...“

Aj keď reflektuje súčasnú dobu, *Happiness Not Included ponúka momenty minulosti, ako napríklad nákazlivý „Nostalgia Machine“ a ostrý elektropop „Polaroid“ – druhá skladba inšpirovaná stretnutím Soft Cell s pop Art ikonou Andym. Warhol v New Yorku začiatkom osemdesiatych rokov minulého storočia. „Pieseň je o mojom čase v The Factory v New Yorku a stretnutí s Andym Warholom,“ hovorí Almond. „Bol všetkým, čím by ste chceli, aby bol Andy Warhol. Neprezradil nič z toho, kto to bol. Tento zvláštny výtvor, napodiv vyšší, než som si predstavoval. Bol zdvorilý, strážený a chladný, no zároveň presne taký, aký som od neho chcela. Aktuálny dokument dostupný na streamovaní [Denníky Andyho Warhola] je úžasné a srdcervúce.“

Nový album uzatvára nádherná skladačka s dominanciou klavíra „New Eden“, ktorá nesie nádych optimizmu a triezveho realizmu. „Napísal som to pre starších ľudí, ktorí sa v tomto súčasnom svete cítia stratení, odľahlí, predpokladám, v tomto polarizovanom čiernobielom svete. Chcel som vyvolať ten pocit optimizmu, ktorý prichádza aspoň s vierou v lepšie miesto, či svet, možno aj spiritualizmus. Jedna z piesní, ktorá ma inšpirovala k napísaniu „New Eden“ bola pieseň „Go West“ – najprv od Village People, keďže bola naplnená takým prísľubom niečoho lepšieho, slobodnejšieho, v čase pred AIDS. A potom pozoruhodná verzia od Pet Shop Boys, ktorá zasahuje do sveta po AIDS a presúva tému na Východ/Západ a politické slobody a nádherný smútok a melancholické podanie Neila.“

*Šťastie nie je zahrnuté je ďalším pokračovaním Soft Cell, ktorý posúva hranice hudobne aj textovo, ktoré siahajú až do roku 1977, keď skupinu založili Almond a Ball, ktorí sa stretli ako študenti na Leeds Polytechnic. Debutový album dua z roku 1981, Non-Stop Erotic Cabaret, ponúkol podvratný, drsný a neónový pohľad na podhubie britskej spoločnosti a kultúry mládeže počas éry Thatcherovej. „Myslím si, že ten album je presýtený atmosférou vtedajšieho New Yorku – špinavosť, nebezpečenstvo, hranosť a strašidelnosť 42. ulice,“ vysvetľuje Almond. "Bolo to vzrušujúce, len pred AIDS také vzrušujúce byť súčasťou."

Soft Cell sa katapultovali k sláve so svojou dnes už legendárnou hypnotizujúcou obálkou „Poškvrnená láska,“ napísal Ed Cobb a prvýkrát nahrala americká speváčka Gloria Jones v roku 1964. Pieseň, ktorá sa objavuje na Non-stop erotický kabaret, sa dostal na prvé miesto v Spojenom kráľovstve a neskôr vyvrcholil na ôsmom mieste v USA, pričom zostal na prvom mieste Plagátové tabule Horúci rebríček 100 počas úžasných 43 týždňov. „„Tainted Love“ mi bude vždy pripomínať ten rok 1981 v New Yorku, na vrchole pandémie AIDS,“ hovorí Almond, „hlboký nádych pred prepadom. Toľko úžasných a smutných spomienok sa zmiešalo dohromady. Ani tá titulková irónia mi neuniká. Hovoríme o zosúladení hviezd, o momentoch, keď to všetko do seba zapadne. The Polaroids of me s Divine a Warholom, potom koniec Štúdia 54, alebo von s [ disco spevákom ] Sylvesterom alebo užívaním Extázy, tancovaním na 8 mm filme a sledovaním západu slnka z vrchu Rainbow Room. Na otázku, či mal v tom čase nejakú predstavu, že sa „Tainted Love“ stane obrovským hitom, Almond odpovedá: „Ako by sme mohli? Som priateľský s Annie Lennox [z Eurythmics] a ona povedala to isté o „Sladkých snoch“. Ako to niekto môže vedieť? Hviezdy sa zarovnajú."

Soft Cell pokračovali v nahrávaní ďalších dvoch dlhohrajúcich albumov (1983 Umenie rozpadnúť sa a 1984 Táto posledná noc v Sodome) a skórovať hitové single uprostred víru mediálnej pozornosti, ako napríklad ich vystúpenie „Tainted Love“ v britskej hudobnej televíznej šou Top of the Pops. Po rozpade dua v roku 1984 sa Almond a Ball venovali sólovým projektom, ale pravidelne sa stretávali, aby koncertovali a nahrávali novú hudbu. „Myslím si, že všetky albumy sú také odlišné a znamenajú rôzne veci pre toľkých ľudí a zvukovú scénu, ktorú v tom čase vytvorili,“ hovorí Almond o tom, ako *Šťastie nie je zahrnuté hromadí v diskografii Soft Cell. „Hovorím, že neverím, že jeden [album] je lepší ako druhý. Je zrejmé, že niektoré boli komerčne úspešnejšie, ale pre mňa sú všetky súčasťou celoživotnej práce, v dobrom aj zlom.“

Okrem svojich hitov a trvalej popularity Soft Cell nastavili model pre budúce synthpopové duá, ako sú Yazoo, Pet Shop Boys a Goldfrapp. Pri charakterizovaní hudobnej chémie medzi ním a Ballom po viac ako 40 rokoch Almond hovorí: „Samozrejme, že sme tak odlišní, ale naše korene sú pevne zo severu/severozápadu Anglicka a je to také kvalitatívne miesto. Dostupný pôvab a srdce Blackpoolu, prímorské mestá mimo sezóny ako Southport, temnota Leedsu za čias Rozparovača, hnev a vzrušenie hudobnej scény so severským soulom, disco, punkom a elektrom (a to bola novinka nás všetkých, nielen jednej generácie, ako je tomu teraz v tomto odvodenom veku, v ktorom sa nachádzame). Bol som nervózny, fľakatý a gay (a najmenej pravdepodobná popová hviezda) a Dave bol vysoký, pekný a charizmatický. Ako povedal Jung: „Stretnutie dvoch osobností je ako kontakt dvoch chemických látok: ak dôjde k nejakej reakcii, obe sa premenia.“ A v mnohých ohľadoch sme sa obaja navzájom zmenili.“