Južná Kórea sa v tichosti stala jedným z najväčších svetových dodávateľov zbraní

Medzinárodný obchod so zbraňami vo veľkej miere smeroval zo západu na východ, pričom severoamerické a európske krajiny predstavovali v rokoch 87 až 2017 neuveriteľných 2021 % vývozu zbraní.

Tento rok Južná Kórea ukázala, že je pripravená to zmeniť.

Poľsko sa toto leto dohodlo na nákupe tankov, samohybných húfnic a ľahkých útočných lietadiel z Južnej Kórey v obchodoch v hodnote 8.8 miliardy dolárov. Obe krajiny to zavŕšili minulý týždeň dohodou na raketomety v hodnote 3.6 miliardy dolárov. Je to prvýkrát, čo sa iný člen NATO ako Turecko obrátil na dodávateľov obrany mimo aliancie pre hlavné zbraňové systémy.

Južná Kórea sa v tichosti stala obľúbencom nákupcov zbraní po celom svete, čo je vyvrcholením desaťročia trvajúceho úsilia chrániť sa pred Severnou Kóreou budovaním domáceho zbrojárskeho priemyslu s úsporami z rozsahu, získanými z veľkých exportných predajov. Medzi medzinárodnými dodávateľmi zbraní sa krajina podľa Štokholmského medzinárodného inštitútu pre výskum mieru (SIPRI) vyšplhala z 31. miesta v roku 2000 na 8. miesto v období rokov 2017 až 2021. V tomto roku to bolo zatiaľ 17 miliárd dolárov vo vývozných zmluvách, čo je nárast oproti predchádzajúcemu rekordu 7 miliárd dolárov v roku 2021, čo bol prvý rok, kedy exportné dohody z Južnej Kórey prevýšili import.

Prezident Yoon Suk-yeol, ktorý nastúpil do úradu v máji, si minulý mesiac stanovil za cieľ stať sa jedným zo štyroch najväčších predajcov zbraní na svete. S nevyprovokovanou ruskou inváziou na Ukrajinu v kombinácii s Čínou presadzujúcou svoje územné nároky v Juhočínskom mori a pokračujúcimi konfliktmi na Blízkom východe bude mať Južná Kórea všetky príležitosti.

„Pre výrobcov zbraní je obdobie zlatej horúčky,“ hovorí Siemon Wezeman zo SIPRI Forbes. "Kórejci sú určite v správnom čase so správnou technológiou."

Zatiaľ čo európske krajiny zvyšujú výdavky na obranu, aby čelili ruskej hrozbe a nahradili zbrane, ktoré poslali na Ukrajinu, americkí predstavitelia sa obávajú, že americkí výrobcovia zbraní nebudú schopní uspokojiť dopyt kvôli problémom v dodávateľskom reťazci a nedostatku pracovných síl. Juhokórejskí výrobcovia zbraní sú pripravení vyplniť medzeru systémami navrhnutými pre spoločné operácie s americkými silami, čo im uľahčí integráciu do NATO.

Medzi hlavné predajné body Južnej Kórey patrí cenová dostupnosť a rýchlosť, s akou môžu popredné zbrojárske spoločnosti ako Hanwha Defense, Korea Aerospace Industries a Hyundai Rotem dodávať objednávky.

Lockheed MartinLMT
nedokázala splniť požiadavku Poľska na zvýšenie objednávky vysokomobilných delostreleckých raketových systémov (HIMARS), ktoré Ukrajina použila na ničivý účinok proti ruským silám. Poľsko teda v októbri podpísalo zmluvu na raketové systémy s viacerými odpaľovacími systémami Chunmoo, z ktorých prvý bude dodaný už v roku 2023.

Hyundai Rotem hovorí dokáže do Poľska doručiť 180 tankov K2 za tri roky, päťkrát toľko tankov Leopard 2, ako by v tomto rozpätí dokázala vyrobiť nemecká spoločnosť Krauss-Maffei Wegmann, a za približne polovičné náklady pri 8 až 10 miliardách wonov (5.7 milióna až 7.1 milióna dolárov ) kúsok.

A juhokórejským spoločnostiam sa podarilo urýchliť dodávku malého počtu počiatočných zbraňových systémov do Poľska z výroby odklonenej od juhokórejskej armády.

Nárast predaja v Južnej Kórei bol tiež premastený ochotou vyrábať lokálne a odovzdávať technológie kupujúcim, aby si mohli zbrane vyrábať sami. Spolupracuje s Poľskom na zriadení výrobných liniek pre tanky a húfnice do roku 2026 s cieľom exportu do ďalších európskych krajín.

Podľa Wezemana ponúka Južná Kórea rozvojovým krajinám atraktívne podmienky obchodného financovania. Má dobré záruky a popredajný servis a neviaže na svoj predaj podmienky a obmedzenia používania tak, ako to robí USA. Wezeman si myslí, že to mohlo zohrať úlohu v rozhodnutí Spojených arabských emirátov podpísať v januári dohodu o 3.5 miliarde dolárov na nákup systémov protivzdušnej obrany stredného dosahu Cheongung II, čo bol v tom čase najväčší zámorský predaj Južnej Kórey a prvý predaj na Blízkom východe.

Nedávny boom predaja nie je len o cenovej dostupnosti a dostupnosti. Poľsko hodnotilo tank K2 Black Panther od Hanwhy v súťaži proti americkému M1A2 Abrams (Poľsko ich tiež kupuje 250 kusov) a nemeckému Leopardovi 2. „Keď sa pozrieme na výkon K2 v rôznych testoch a jeho technológie, je to rovnako dobré,“ hovorí Wezeman.

Južná Kórea začala budovať svoj zbrojný priemysel v 1970. rokoch zo strachu z opustenia zo strany USA po tom, čo prezident Richard Nixon v roku 1969 stiahol svoje jednotky, po čom nasledoval ústup USA z Vietnamu v roku 1975.

Výrobcovia zbraní profitovali zo štedrých pôžičiek a daňových úľav a širšej priemyselnej politiky zameranej na prienik do sektorov s dvojitým vojensko-civilným využitím, ako je výroba ocele, stavba lodí a elektronika, hovorí Michael Pinkston, prednášajúci na Troy University v Soule.

Kórejské spoločnosti pokročili vo výrobe komplikovanejších zbraňových systémov s dizajnom licencovaným od amerických spoločností a iných západných spojencov alebo koprodukovaných s nimi ako podmienka veľkých nákupov zbraní. Americké obmedzenia im však zabránili vo vývoze mnohých zbraňových systémov s americkými koreňmi.

Vývoj vlastných zbraňových systémov s vyšším miestnym obsahom sa od roku 2010 časovo zhodoval s tlakom na agresívnejšie vstupovanie na zahraničné trhy.

„Za posledných desať alebo 15 rokov dosiahli úrovne, v ktorých sú v technológiách konkurencieschopné s tým, čo môžu ponúknuť iné krajiny,“ hovorí Wezeman.

Juhokórejská vláda má záujem rozšíriť nedávny úspech obranného priemyslu, keďže ide o jeden z mála sektorov, v ktorých exportný predaj tento rok vzrástol pri celkovom poklese, hovorí Won-Joon Jang, obranný analytik a výskumný pracovník v Kórei. Inštitút pre priemyselnú ekonomiku a obchod.

Juhokórejské zbraňové systémy prebiehajú v súťažiach v 10 krajinách, ktoré by mohli dosiahnuť celkové kontrakty až 25 miliárd dolárov, hovorí Jang. Spomedzi nich je Hanwha Defense považovaný za favorita na získanie kontraktu na poskytnutie bojových vozidiel pechoty austrálskej armáde až za 11.5 miliardy dolárov. Medzitým sa Nórsko rozhodne medzi K2 Panther a nemeckým Leopardom 2, aby nahradilo svoje hlavné bojové tanky.

Ďalší kľúčový spôsob, akým Južná Kórea dúfa v rozšírenie predaja: prelomenie obrovského amerického trhu.

Korea Aerospace Industries a Lockheed Martin prehrali s BoeingomBA
na veľkú zmluvu amerického letectva v roku 2018 s ich spoločne vyrobeným trenažérom TA-50, ale v najbližších rokoch plánujú uchádzať sa o ďalšie programy USAF a námorníctva.

Medzitým Hanwha Defense spolupracuje s Oshkoshom, aby postavili verziu bývalého bojového vozidla pechoty, ktorá bude súťažiť o nahradenie armádnych vojenských transportérov Bradley.

Soul dúfa, že odstráni obchodné bariéry uzavretím dohody o vzájomnom obstarávaní obrany s USA, čo je typ paktu, ktorý má Washington s kľúčovými spojencami a ktorý im umožňuje vyhnúť sa ustanoveniam typu „kúpte si americké“ a užšie spolupracovať s americkými dodávateľmi obrany.

Jang, ktorý bol minulý mesiac spoluautorom článku o tom, čo by bolo potrebné, aby sa Južná Kórea stala jedným zo štyroch najväčších svetových obchodníkov so zbraňami, hovorí, že jej pomôže skutočnosť, že niekoľko krajín v strede tabuľky pred nimi od nich – od Nemecka, Spojeného kráľovstva a Talianska – sa očakáva, že v blízkej budúcnosti uprednostnia doplnenie svojich arzenálov pred exportom, zatiaľ čo Rusko sa pravdepodobne prepadne z druhého miesta v rebríčku SIPRI v dôsledku následkov vojny proti Ukrajine.

Jedným z obmedzujúcich faktorov pre Južnú Kóreu je, že iba predáva zbrane, zatiaľ čo nákup zbraní z USA často prichádza ako súčasť širšej aliancie vrátane prísľubu vojenskej a politickej podpory, hovorí Wezeman. „Kórejci neprídu na záchranu, ak sa niečo stane v Juhočínskom mori, ani vám tam nepomôžu presadiť vaše nároky. Môžete to získať, keď si kúpite od Američanov."