Problém so spoľahlivosťou spoločnosti Southwest Airlines začína pri ich pláne

Letecká spoločnosť Southwest Airlines mala počas sviatkov veľký prevádzkový krach a uviazla desaťtisíce cestujúcich. Ministerstvo dopravy sa tiež zameralo na to, čo môžu urobiť, a spoločnosť Southwest odhadla, že náklady na vrátenie peňazí a iné odškodnenie cestujúcich sa priblížia k 1 miliarde dolárov. Napriek tomu, kým sa to stalo, iné letecké spoločnosti v USA nezaznamenali viac ako normálny počet prerušení.

Rýchlo bolo obviňované IT – Southwest tvrdí, že ich systémy nedokázali držať krok so situáciou všetkých lietadiel a posádky spôsobom, ktorý by im umožnil rýchlo sa zotaviť. To je nepochybne do určitej miery pravda, ale IT riešenie nie je všetko, čo spoločnosť Southwest potrebuje, aby sa vyhla ďalšej udalosti, ako je táto. Odpoveď spočíva skôr v ako plánujú svoje lietadlá a posádky.

Von a späť verzus lineárne lietanie

Väčšina leteckých spoločností plánuje svoje lietadlá tak, aby lietali tam a späť. To znamená, že keď lietadlo opustí stanicu, vráti sa na túto stanicu po prvom pristátí. Lietadlo, ktoré letí linkou United Chicago – Seattle, sa vracia do Chicaga. Mohlo by to pokračovať do San Francisca, ďalšieho centra United alebo Los Angeles, alebo dokonca Houstonu alebo Newarku. Ale to sa vracia do Chicaga. Tým, že sa plánujú väčšinou týmto spôsobom, United pomáha zabezpečiť, aby zlé počasie v Chicagu neovplyvnilo ich ďalšie prevádzky na uzlov. American a Delta tiez prevažne plánovať cesty von a späť, ako aj iné nízkonákladové letecké spoločnosti ako JetBlue, Spirit, Allegiant a Frontier.

Týmto spôsobom lieta pomerne málo letov na juhozápad. Namiesto toho sú ich cesty lineárne a môžu opustiť Baltimore na letisko Midway v Chicagu, potom ísť do St. Louis a potom na Dallas' Love Field. Aby som bol spravodlivý, neviem, či jedno juhozápadné lietadlo letí touto presnou trasou. Tento druh plánovania je efektívny z hľadiska toho, ako dlho je lietadlo vo vzduchu v porovnaní s tým, ako dlho je na zemi. Ale tiež spája väčšinu ich systému dohromady, takže keď sa zlomí jeden kus reťaze, je ovplyvnených mnoho ďalších letov.

Zákazníci, ktorí lietajú na juhozápad, vedia, že je to pravda, pretože aj keď ste prvý v rade na palubu, často vidíte, že lietadlo je už z polovice plné. To môže obťažovať tých, ktorí platia za to, aby boli na začiatku procesu nástupu do lietadla, aby mohli získať sedadlo podľa vlastného výberu.

Využitie lietadla a posádky

Nie sú to len pohyby lietadla, ale aj pohyby posádky, ktoré tvoria súčasť komplexnej skladačky, ktorou je plánovanie leteckých spoločností. Každý letový personál, palubný sprievodca a lietadlá majú rôzne obmedzenia, ktoré je potrebné optimalizovať. Len preto, že lietadlo môže letieť šesť alebo sedem skokov za deň, neznamená, že tí istí piloti môžu lietať na všetkých cestách. Pre palubný personál by to mohlo byť ešte inak. V lineárnej lietajúcej konštrukcii musia byť posádky umiestnené a udržiavané tak, aby sa čiara pohybovala.

Prechod z lineárnej štruktúry na lietanie viac von a späť by bol pre juhozápad veľkou zmenou. Ovplyvnilo by to využitie ich lietadiel (koľko hodín denne lieta každé lietadlo) a pravdepodobne sa zmenia aj tam, kde majú svoje posádky. To by bolo veľmi rušivé, ale pomohlo by to vytvoriť hádanku, ktorá má skutočne riešenie, keď sa veci zhoršia. Problém IT, ktorý Southwest obviňuje, je ten, že nedokázali držať krok so všetkými pohybmi lietadiel a posádky. To bola pravda, ale je to preto, že spoločnosť Southwest dala svojmu systému IT nesmierne ťažký problém na vyriešenie.

Ako často optimalizovať

Plánovanie je o optimalizácii veľkého puzzles mnohými komponentmi, z ktorých každý má iné obmedzenia. Lietadlá potrebujú čas na údržbu. Posádky potrebujú oddych. Náhradné diely a vyškolení mechanici sa reálne nedajú umiestniť na každej stanici. Každé letisko má inú dostupnosť brán a parkovania. Niektoré letiská majú obmedzené prevádzkové hodiny a niektoré z nich majú sloty, ktoré špecificky definujú, kedy sa musí uskutočniť vzlet alebo pristátie.

Povedzme teda, že prevádzkujete leteckú spoločnosť s 500 lietadlami a optimalizovali ste plán, aby ste efektívne splnili všetky tieto obmedzenia. Teraz prevezmete dodávku 501. lietadla. Znova optimalizujete celú sieť alebo necháte prvých 500 robiť to, čo robia, a vytvoríte jednu novú líniu letu pre nové lietadlo? Mám pocit, že Southwest vyrástol z malej, veľmi úspešnej leteckej spoločnosti na obrovskú leteckú spoločnosť bez toho, aby vážne premýšľal o reoptimalizácii celej siete. Možno sa mýlim, ale neopravíš, čo nie je pokazené a tá zotrvačnosť sa ťažko prekonáva.

Hádanka môže byť ešte zložitejšia

Realita dopytu spotrebiteľov môže problém s harmonogramom ešte viac skomplikovať. To, čo funguje cez pracovné dni, môže fungovať horšie cez víkendy, ktoré majú tendenciu mať menej obchodných cestujúcich. To znamená, že rozvrh podľa dňa v týždni sa môže zmeniť a keďže dopyt sa po pandémii stabilizuje to môže vytvoriť ešte viac príležitostí na optimalizáciu.

Okrem rozdielov v dopyte po dni v týždni môžu plánovaciu hádanku skomplikovať aj spojenia. V operáciách veľkých uzlov, ako sú americké v Dallase alebo Delta v Detroite, sú lietadlá načasované tak, aby dorazili do uzla, aby sa zákazníci mohli pripojiť bez dlhého čakania. Juhozápad má dnes veľa spojení a nie je mi jasné, koľko z toho je zámerne vytvorené cestovným poriadkom a koľko je náhodných.

Späť na IT ako riešenie

Southwest pravdepodobne potrebuje investície do väčšieho množstva IT, ale to by sa nemalo spájať s jedinečnou kauzalitou pre ich prevádzkovú spoľahlivosť. IT dokáže vyriešiť ťažké hádanky rýchlo, ale problém, ktorý musí IT vyriešiť, má ďaleko k tomu, čo IT potrebuje urobiť. Jednou z najväčších IT chýb, ktoré môže spoločnosť urobiť, je automatizácia neefektívneho procesu. Najprv opravte operáciu, potom vytvoríte automatizáciu, ktorá vám pomôže zvládnuť neočakávané počasie a iné poruchy.

Southwest je skvelá americká letecká spoločnosť a bola vzorom pre letecké spoločnosti po celom svete. Problém, ktorý spôsobil dovolenkové roztopenie, je komplikovaný a bez ošúpania cibule na oveľa jemnejšiu úroveň sa objaví skutočné riešenie. Southwest má šikovných ľudí a má na to, ale majú na to presvedčenie?