Vesmírne preteky o pripojenie satelitov k telefónom s Apple, SpaceX, AT&T

Preteky v poskytovaní vysokorýchlostného internetu zo satelitov sú v plnom prúde – ale ďalšia, ambicióznejšia súťaž o priame pripojenie z vesmíru k zariadeniam, ako sú smartfóny, sa začala vážne začiatkom tohto roka.

Potenciálny nevyužitý trh – ktorý závisí od odosielania textu cez vesmír, no presahuje ho, podnecuje príbeh dvoch stratégií: Tí, ktorí dávajú do telefónov špecializované antény, oproti tým, ktoré dávajú vysokovýkonné antény na samotné satelity. Pre niektoré spoločnosti to znamená miliardy vynaložené na to, čo by mohlo skončiť stratou.

„Satelitný priemysel je naozaj úzky a – ak dokážu prepojiť miliardy smartfónov – môžu začať hovoriť o veľkostiach trhu, ktoré sú oveľa väčšie, než kedy dokázali osloviť. Všetko predtým bolo v miliónoch,“ povedal pre CNBC Caleb Henry, hlavný analytik butikovej výskumnej firmy Quilty Analytics.

Množstvo projektov a partnerov – od jablko, Irídium, SpaceX, T-Mobile a AT & T, okrem iného – sa dostali do popredia v roku 2022, v rôznych fázach vývoja na priame pripojenie k smartfónom. Dlho to bol sen vizionárov satelitnej komunikácie, ale objemné, špecializované a zvyčajne drahé satelitné telefóny zaostávali za masovou príťažlivosťou.

Podľa Patricie Cooperovej, zakladateľky Constellation Advisory a bývalej viceprezidentky SpaceX pre vládne satelitné záležitosti, teraz vývoj technológie prepracúva preteky k dokonalej vesmírnej komunikácii.

„Jedným z rozdielov [od predchádzajúcich generácií] je schopnosť dnešných satelitov na nízkej obežnej dráhe Zeme, čo znamená, že by mohli byť schopné poskytovať viac než len tenký druh textu alebo službu takmer ako pager,“ povedal Cooper. .

SpaceX toto leto ohlásil partnerstvo to by umožnilo používateľom T-Mobile posielať správy z miest, ktoré nie sú dostupné pre pozemné mobilné veže, s využitím druhej generácie satelitov Starlink od SpaceX.

Generálny riaditeľ Elon Musk povedal, že väčšie, modernizované satelity Starlink budú mať široké antény, ktoré by mohli vysielať priamo do mobilného zariadenia, pričom T-Mobile dúfa, že nakoniec pridá hlasové volanie cez satelity.

Zatiaľ čo SpaceX má vypustil viac ako 3,000 satelitov prvej generácie zatiaľ si pridanie priamej telefonickej služby vyžiada tisíce ďalších.

Partnerstvo je podobné tým, ktoré uzavreli AST SpaceMobile. Spoločnosť minulý mesiac na obežnú dráhu umiestnil svoj druhý testovací satelit a zaoberá sa mobilnými telekomunikáciami, vrátane AT & T, Vodafone a Rakuten. Satelitná spoločnosť sa dostali na verejnosť prostredníctvom SPAC minulý rok a do dnešného dňa vyzbierala takmer 600 miliónov dolárov.

Sieť AST by pozostávala z menšieho počtu satelitov ako konštelácia Starlink, ale stále si vyžaduje nasadenie takmer 250 na globálne pokrytie.

Súkromný podnik Lynk Global má tiež za cieľ poskytnúť bunkovú vežu vo vesmíre zo satelitov s plánmi na konšteláciu niekoľkých tisíc v priebehu niekoľkých rokov. Lynk od svojho založenia v roku 25 vyzbieral okolo 2017 miliónov dolárov. Na obežnú dráhu zatiaľ vzlietol päť testovacích satelitov.

Spoločnosť oznámila, že začiatkom roka 2020 odoslala „prvú textovú správu na svete zo satelitu na obežnej dráhe na štandardný mobilný telefón na zemi“.

A zatiaľ čo niektorí budujú satelitné siete, iní veľkí hráči sledujú inovácie viazané na Zem so systémami závislými od špecializovanej antény v telefónoch.

jablko – doteraz popredný poskytovateľ satelitných smartfónových komunikácií, aj keď s obmedzenou kapacitou na spustenie – nedávno oznámila, núdzová funkcia modelov iPhone 14, ktorá využíva túto technológiu. V partnerstve s globalstar, funkcia umožňuje používateľom odosielať komprimované textové správy z iPhone 14s cez satelity.

Apple sa chystá minúť viac ako 400 miliónov dolárov na využitie väčšiny siete Globalstar a na pridanie ďalších satelitov.

Irídium, dlhoročný poskytovateľ satelitnej komunikácie pre špecializované telefóny, zatiaľ neoznámil partnera pre službu direct-to-smartphone. Generálny riaditeľ Matt Desch však minulý mesiac pre CNBC na konferencii World Satellite Business Week 2022 povedal, že jeho spoločnosť „pracuje na tejto príležitosti“.

Spoločnosť Iridium očakáva, že do konca roka 2022 uzavrie zmluvu s partnerom pre smartfóny, pričom spoločnosť Desch uviedla, že „naša služba bude prvým globálnym dňom“, keď bude spustená.

Spoločnosti musia prekonať kľúčové technologické a regulačné prekážky, aby uviedli tieto dlho očakávané siete na trh.

„Všetky doterajšie služby začínajú s tými najmenej intenzívnymi službami, aké môžu poskytnúť – a to sú textové správy,“ poznamenal Henry z Quilty Analytics. „Skutočný dôkaz toho, akú úroveň služieb bude každá z týchto spoločností schopná poskytnúť, bude v konečnom dôsledku závisieť od toho, koľko satelitov dokážu vypustiť, aké výkonné sú satelity a od množstva spektra, ku ktorému majú prístup. “

Henry aj Cooper uviedli, že regulačné neznáme okolo týchto typov služieb budú konkrétne náročné pre siete spoločností. Telekomunikácie sú „silne regulovanou oblasťou,“ povedal Cooper, a „nie je príliš veľa scenárov, v ktorých by sa najprv stanovili pravidlá pre novú technologickú inováciu.“

Zdôraznila tiež skutočný rozsah trhu a to, aký lukratívny by mohol byť, sa ešte len uvidí.

„Nemyslím si, že vieme, ako za to zaplatíme. Nevieme, či sa trh bude určovať podľa toho, koľko budú mobilné spoločnosti platiť satelitným spoločnostiam za partnerstvo a investovanie [do konštelačnej infraštruktúry], alebo či to budú platiť spotrebitelia a pridajú vám to centy na účte. a to sa prenesie do satelitných spoločností,“ povedal Cooper.

"Kým to nebudeme vedieť, nemôžeme poznať rozsah," dodal Cooper.