Louis Cardinals počítajú s tromi 40-ročnými, ktorí budú podporovať najmladšieho manažéra v hlavných ligách

Vek je vecou mysle. Ak vám to nevadí, nevadí.

To je dôvod, prečo St. Louis Cardinals zverili bohatstvo svojho tímu na rok 2022 najmladšiemu manažérovi hry Oliverovi Marmolovi a trom z jeho najstarších hráčov Adamovi Wainwrightovi, Yadierovi Molinovi a Albertovi Pujolsovi.

Manažér nováčika, ktorý tri letá pôsobil ako tréner na lavičke St. Louis pod vedením Mika Shildta, je v skutočnosti vo veku 35 rokov mladší ako jeho trojka starších štátnikov.

Pujols, ktorý mal v januári 42 rokov, je najstarší. Wainwright oslávi svoje 41. narodeniny v auguste, mesiac po tom, ako Molina dovŕši 40 rokov.

Málokedy sa jeden tím tak silno spoliehal na jedného hráča v tomto veku – nieto troch. Ale Cardinals vždy lietali na melódiu iného bubeníka.

Tím vyhral 19 vlajok Národnej ligy a 11 majstrovstiev sveta, aj keď žiadne od roku 2011. Minulý rok skončil druhý, päť zápasov za Milwaukee v Národnej lige Central, ale prehral v zápase divokej karty s Los Angeles Dodgers. 3:1, než mohli postúpiť do divíznej série.

Keďže všetci traja starší štátnici pravdepodobne po tejto sezóne odídu do dôchodku, Marmol dúfa, že myšlienka „posledného hurhaja“ podnieti výkony, ktoré posunú jeho klub späť do play-off.

Z týchto troch má Molina najťažšiu prácu. Podsaditý portorický prijímač sa minulé leto objavil v 121 hrách – veľká záťaž pre každého chytača – bez toho, aby utrpel jeho údery. Počas svojej 280-ročnej kariéry má priemer 18 so 171 homerunmi.

Po rozšírení určeného stopéra do Národnej ligy nemusí Pujols hrať tak často ako Molina. V minulom roku mal 17 domácich hráčov v 109 zápasoch, no ani zďaleka to nebola forma, ktorú ukázal počas 11 predchádzajúcich sezón v St. Louis, keď vyhral tri ocenenia MVP.

Pujols, celoživotný stopér 297, ktorý vstupuje do svojej 22. sezóny, potrebuje 21 homerunov, aby sa pripojil k Barrymu Bondsovi, Hankovi Aaronovi a Babe Ruth v klube 700 Home Run. S Paulom Goldschmidtom zakoreneným na prvej základni však dominikánsky slugger zhromaždí väčšinu svojich pálok ako DH, pričom sa možno podelí o čas s ľavicovým Coreym Dickersonom, ktorý je tiež podpísaný ako voľný hráč Cards.

Wainwright nebude vôbec pálkovať, aj keď bol jedným z lepšie trafiacich nadhadzovačov ligy. Napriek svojmu pokročilému atletickému veku zostáva 6'7″ pravák na vrchole svojej hry po tom, čo minulé leto zaznamenal rekord 17-7 a zarobený priemer 3.05, čím sa posunul na 16 víťazstiev z 200 životov. On a Molina strávili celú svoju kariéru v St. Louis, zatiaľ čo Pujols sa vrátil po 10 rokoch v Los Angeles, hlavne s Angels.

Patrí medzi hŕstku hráčov s 3,000 zásahmi a 500 domácimi hráčmi. Má ďalších 19 posezónnych domácich, z toho osem vo Svetovej sérii.

Jeden z posledných voľných hráčov, ktorí na jar našli tím, Pujols podpísal minulý týždeň ročnú zmluvu na 2.5 milióna dolárov, čo je výrazne pod ročným priemerom 10-ročného kontraktu na 240 miliónov dolárov, ktorý ho presvedčil opustiť St. Anaheim po kampani v roku 2011.

Molina zarobí 10 miliónov dolárov, čo je polovica jeho osobného maxima z roku 2017, keď dokončí dvojročnú zmluvu. Wainwrightovi bude tento rok vyplatených 17.5 milióna dolárov, a to aj na konci dvojročnej zmluvy. Jeho najvyšší plat v St. Louis bol v rokoch 19.5-2014 18 milióna dolárov ročne.

Bez ohľadu na to, ako sa Cardsovi darí tento rok, ich traja štyridsiatnici by mohli dosiahnuť vzácny míľnik po kariére, ak by po tejto sezóne všetci spoločne odišli do dôchodku. Pujols je zámkom na zvolenie do Baseballovej siene slávy, pravdepodobne na jeho prvý pokus, ale nie je vylúčené, že by sa k nemu mohli pridať Molina a Wainwright. Všetci budú musieť počkať požadovaných päť rokov, kým sa ich mená objavia na hlasovacích lístkoch v Cooperstowne.

Na svojom vrchole bol Pujols vo vlastnej triede. Tesne mu uniklo – o jeden bod odpalového priemeru – vyprodukoval 11 sezón v rade s priemerom 300, 30 homerunov a 100 odpalov.

Riadenie tria veteránov by malo byť pre Marmola jednoduché, keďže sa od všetkých troch očakáva, že budú mentormi svojich mladších, menej skúsených spoluhráčov.

Rodák z New Jersey s dominikánskymi koreňmi Marmol je najmladším manažérom Cardinals od 34-ročného Martyho Mariona v roku 1951. Na rozdiel od Marion však Marmol nikdy nehral na majore.

Nahradí Mikea Shildta, ktorý viedol Cards k septembrovej víťaznej sérii 17 zápasov, ale potom sa po play-off rozhádal s Johnom Mozeliakom, prezidentom bejzbalových operácií tímu.

Mozeliak povedal, že presadzoval Marmola s ohľadom na kontinuitu a spoliehal sa na to, že bude stavať na svojich skúsenostiach ako tréner na lavičke. V tejto úlohe strávil tri roky po tom, čo v roku 2017 prišiel do Cards ako prvý tréner základnej časti po trénovaní a riadení v systéme nižšej ligy tímu.

"Oli bude mať svoj vlastný hlas," povedal Mozeliak, keď vlani v októbri povýšili Marmola. "Bude na to môcť umiestniť svoje vlastné odtlačky prstov." Dúfate a očakávate, že sa naučil robiť veci po svojom a spôsobom, v ktorý má veľkú dôveru.“

Okrem Wainwrighta, Molinu a Pujolsa má Marmol silnú veteránsku základňu, do ktorej patria aj Goldschmidt a Nolan Arenado. Všetci sú bývalí All-Stars.

"Majstrovstvá sú cieľom a čokoľvek menšie je sklamaním," povedal Marmol. "Tento rok 2022 nie je iný."