Steelers-Raiders budú po smrti Franca Harrisa pravdepodobne viac spomienkami ako oslavami

Sobotňajšia noc sa formovala na jednu z najpamätnejších nocí v 22-ročnej histórii Acrisure Stadium.

NFL naplánovala štedrovečerný zápas medzi domácim Pittsburgh Steelers a Las Vegas Raiders späť z veľmi konkrétneho dôvodu. 24. december pripadá na 50 rokov a jeden deň po Nepoškvrnenej recepcii, pravdepodobne najpamätnejšej hre v histórii športu.

Noc mala byť celá o Francovi Harrisovi, nováčikovi Steelers, ktorý zachytil odrazenú prihrávku v posledných sekundách zápasu prvého kola play-off AFC v roku 1972 na štadióne Three Rivers a šprintoval do koncovej zóny okolo ohromenej obrany Oakland Raiders. pre víťazný touchdown.

Keď si NFL pripísala 100^th výročie v roku 2020 bola Nepoškvrnená recepcia vybraná ako najväčšia hra v histórii ligy.

Hra od Harrisa dala Steelers vôbec prvé posezónne víťazstvo po štyroch väčšinou bezútešných desaťročiach.

Immaculate Reception v mnohých ohľadoch otvorila dvere jednej z veľkých dynastií NFL. Steelers vyhrali štyri Super Bowly počas šiestich rokov v rokoch 1974-79.

Steelers v polčasovej ceremónii odídu z Harrisovho čísla 32, čo sa franšíze darí len zriedka napriek svojej bohatej histórii. Harris sa pripojí k členom Siene slávy Erniemu Stautnerovi (70) a Joeovi Greenovi (75) v tomto elitnom klube.

Nálada však bude pravdepodobne o niečo pochmúrnejšia ako sviatočná v noci, keď má teplota na brehoch rieky Allegheny klesnúť do jednociferných čísel.

Harris nečakane zomrel v stredu ráno vo veku 72 rokov. Ceremónia bude pokračovať, ale Harris, žiaľ, bude teraz vyznamenaný posmrtne.

Steelers mali počas svojej histórie očividne veľa populárnych hráčov, najmä počas rokov dynastie. Nebolo by však prehnané povedať, že Harris bol zo všetkých najobľúbenejší.

Táto oddanosť sa začala v roku 1972, v roku, keď Steeles navrhli Harrisa v prvom kole z Penn State.

Syn afroamerického otca a talianskej matky sa stal natoľko populárnym, že bol založený fanklub s názvom Francova talianska armáda. Zdalo sa, že každý v okruhu 100 míľ od Pittsburghu mal tričko Francovej talianskej armády.

Immaculate Reception spečatila Harrisovu legendu necelý rok v jeho kariére, ale bol viac než len zázrakom na jednu hru. Harris sa stal jedným z najväčších running backov v histórii NFL, keď bol vybraný do deviatich Pro Bowls a odišiel ako tretí najlepší pretekár ligy za Walterom Paytonom a Jimom Brownom.

Harris zostal po odchode do dôchodku v Pittsburghu a jeho popularita dokonca vzrástla. Zapojil sa do nespočetných charitatívnych organizácií v tejto oblasti, bol dôverníkom niektorých z najdôležitejších ľudí v regióne a vždy sa zdalo, že je pre fanúšikov mimoriadne dostupný.

Sociálne siete nie sú vždy tým najväčším ukazovateľom vecí. Keď som si však v stredu po Harrisovej smrti listoval na svojom Facebooku, bolo to, ako keby sa s ním v určitom okamihu odfotil každý človek na svete.

Deň predtým, ako Harris zomrel, tréner Steelers Mike Tomlin hovoril o dôležitosti Nepoškvrnenej recepcie a o tom, aká česť by bola byť na štadióne pri odchode 32. do dôchodku.

"Je to len jedna z tých krásnych vecí v histórii našej hry," povedal Tomlin. „Je pokorujúce byť v jej tesnej blízkosti, pracovať pre túto organizáciu, chápať jej vplyv na túto organizáciu, kariéru, ktorú splodila, Francovu kariéru v zlatej bunde. Čo sa robí pre túto franšízu.

„Je veľa vecí, ktoré z nej robia hru, ktorou je, a najvýznamnejšiu hru v histórii našej hry. Je to len česť byť v jeho blízkosti. Poznať toho muža. Zavolať Pittsburghu domov. Je úžasné byť súčasťou a byť svedkom.”

Smutné je, že muž, ktorý to všetko umožnil, tu nebude, aby to oslávil.