Letná hviezda Keegan Murray konečne dáva kráľom dôvod na oslavu

Asistent trénera Západnej konferencie sa nečinne hral v jednom z najvzrušujúcejších zápasov Letná liga Las Vegas začiatkom júla – dvojité predĺženie, vďaka ktorému Magic vyhral aj napriek tomu Sacramento Kings po boji s 18-bodovým deficitom v druhom polčase – keď sa naklonil a nevyžiadane povedal: „Vieš, myslím, že to Kings naozaj nepokazili.“

Teraz tento sentiment prichádza so všetkými potrebnými varovaniami o tom, že ide o letnú ligu, ktorej nedbalé hry sú na hony vzdialené kvalite NBA. Predpovedná hodnota letných výkonov je v histórii útržkovitá. Marcus Banks (ehm) raz zaznamenal 42 bodov v letnom zápase za Suns, potom mal priemer 4.9 bodu počas ďalších 83 zápasov svojej kariéry. Stephen Curry strelil 32.5 % z poľa a 34.5 % z 3-bodovej hranice počas letnej ligy 2009, potom sa stal pravdepodobne najväčším strelcom v histórii NBA.

Zrnko soli a tak ďalej.

Ale samotná skutočnosť, že Kings prekonali mesiac júl s ich najlepším výberom v NBA v roku 2022, Iowou útočník Keegan Murray, neurobiť hanbu sebe ani franšíze je vec, z ktorej sa treba tešiť, vzhľadom na nedávnu draftovú históriu Kings. Skutočnosť, že Murray vyzeral ako najlepší a najvychytenejší hráč vo svojej draftovej triede, je dôvodom na oslavu v celej organizácii.

Murray bol vymenovaný za najlepšieho hráča letnej ligy Las Vegas po tom, čo dosiahol 23.3 bodu pri 50.0 % streľbe a 40.0 % pri streľbe za 3 body. Jeho 3.5 trojky na zápas sa umiestnilo na štvrtom mieste spomedzi všetkých hráčov a pridal 3 doskoku. Jeho plus-7.3 pre turnaj bol tretí.

Murray bol zvolený so štvrtým celkovým výberom tohtoročného draftu, čoskoro 22-ročný útočník, ktorý prišiel po prekvapivom a dominantnom druhom ročníku s Hawkeyes. Väčšina očakávala, že Kings sa vysporiadajú s výberom, najmä s tým, že Knicks boli po Purdueovom rozohrávači Jadenovi Iveym horko-ťažko. Kings sa objavili v dobrej pozícii v každom prípade – dostali by dobrý balík tipov z New Yorku, alebo jednoducho zobrali Iveyho sami a vypracovali si jeho umiestnenie na súpiske s hviezdnym strážcom De'Aaronom Foxom a druhým ročníkom neskôr strážca Davion Mitchell.

Namiesto toho vzali Murrayho, neskoro kvitnúceho útočníka. Obočie sa zdvihlo. Hlavy boli poškriabané. Pre konštruktérov stĺpcov víťaz/porazený po drafte boli Kings ako porazení lahôdkou –USA Today ich mal v záložke porazený, ako urobil Sports Illustrated, Bleacher Report a SB Nation, medzi inými. Smutný návrh histórie Sacramento Kings bol opäť vybagrovaný. Netreba to opakovať, ale nemá to lepší symbol ako výber veľkého muža Marvina Bagleyho z roku 2018 s dvojkou namiesto superhviezdy Luka Doncica (alebo Jarena Jacksona Jr. alebo Trae Younga či dokonca Wendella Cartera Jr. z tohto dôvodu).

Ale držte sa tejto myšlienky.

„Má výhodu, ktorú majú (Paolo) Banchero alebo (Chet) Holmgren? Nie,“ povedal tréner. „Ale všade na podlahe je solídny, dokáže skórovať. Vie to vystreliť z diaľky, môže to doniesť do farby a tam vám ublížiť, ako rozohrávač sa mu to zlepší, viete, má na to dobré inštinkty. To isté s jeho obhajobou. Potrebuje tam prácu, ale môžete vidieť, kde má hru na úrovni NBA. Čo je smiešne, všetci si mysleli, že išli bezpečnou cestou, keď išli s Murrayom. Nie je to však bezpečná cesta. Ivey bola bezpečná cesta, robil len to, čo každý povedal, že by mal robiť. Chcelo to trochu odvahy ísť von a načrtnúť toto dieťa."

A Murray sa ukázal ako odvážny hráč. Vo svojom zápase proti Bancheru bol o niečo lepší, keď zaznamenal 20 bodov len z 11 pokusov o gól z poľa a pridal deväť doskokov. Keď išiel proti Holmgrenovi, zaznamenal 29 bodov za sedem doskokov a štyri zisky. Holmgren mal len osem bodov.

"Idem von a súťažím," povedal Murray po zápase. "Je mi jedno, kto stojí proti mne."

Murrayovi záležalo viac na tom, že vo svojom predchádzajúcom zápase nastrieľal 12 trojok a tréner Doug Christie – on sám bol vo svojej dobe celkom dobrý kráľ Sacramenta – sa k nemu dostal, aby sa viac dostal do farby. Urobil. V ten deň urobil 3 výstrelov do farby a v zakázanom priestore strieľal 10:4.

"(Christie) práve povedal, že musím byť agresívnejší, zaútočiť na farbu a mal som pocit, že posledných pár zápasov som sa veľmi vyrovnával," povedal Murray. "Rozhodol som sa byť agresívnejší, dostať sa trochu viac na čiaru faulu, jednoducho útočiť."

Bol agresívny, a tak boli aj Kings, keď všetko odsunuli nabok a navrhli Murrayho napriek zamračeniu a posmechu vonkajších pozorovateľov. Murray sa nielenže vyhýbal potkýnaniu sa z brány, ale bol aj veľkou hviezdou leta – to je niečo, čo by Kings mali oslavovať.