Udržateľný maloobchod je mýtus, ale riziko pokrytectva je skutočné

Pre cieľ s univerzálnou príťažlivosťou – záchranou planéty pred znečistením, odpadom a globálnym otepľovaním – hnutie za udržateľnosť v poslednej dobe generuje prekvapivé množstvo kontroverzií, politického a kultúrneho druhu, ktoré by mali maloobchodníkov znervózňovať. Vrcholom ľadovca je nedávna diskusia o tom, čo kritici označili za „prebudený kapitalizmus“, pričom sa odvoláva najmä na znižovanie investícií veľkých investičných spoločností v odvetví fosílnych palív.

Tento problém sa stal politicky silným na energeticky bohatých miestach, ako je Texas, ktorý bol lídrom národného hnutia na čiernu listinu z verejných dôchodkových aktív všetkých firiem z Wall Street, ktoré ponúkajú produkty založené na investovaní ESG. ESG je skratka pre investičné rozhodnutia, ktoré okrem financií hodnotia a bodujú aj environmentálne, sociálne a riadiace záznamy spoločnosti. Texaskí verejní činitelia tvrdia, že investície ESG sú hrozbou pre ekonomickú budúcnosť štátu.

Čo má prach z ropy a zemného plynu spoločné s maloobchodom? Ani jedno z odvetví nie je udržateľné. Fosílne palivá sú z definície neudržateľné.

Na druhej strane, spotrebitelia sú v prieskume za prieskumom takmer jednomyseľní vo svojich očakávaniach od maloobchodníkov, že chcú a očakávajú, že budú udržateľní a zodpovední. Ale len v oblečení je dopad na životné prostredie ohromujúci a čoraz zreteľnejší v dokumentárnych filmoch a novinových správach zobrazujúcich skládky plné použitého a nepredajného oblečenia.

To, že si spor o investovanie ESG nachádza cestu do nášho politického diskurzu, naznačuje, že pravdepodobne vytvorí viac tepla ako riešení. Potenciálnou nevýhodou pre maloobchodníkov je, že spotrebitelia sa stávajú múdrejšími k vznešene znejúcim vyhláseniam o poslaní a politike a iniciatívam, ktoré znejú dobre, ale popierajú konkrétne definície.

Akýkoľvek dôkaz pokrytectva - nevyhnutne bude existovať viac škandálov ako zničenie nadbytočného luxusného tovaru spoločnosťou Burberry — bude hrozbou pre hodnoty značky v čase, keď si spotrebitelia vyberajú, kde budú nakupovať na základe svojho vnímania správania spoločnosti. Spoločnosti, ktoré sa chvália tým, ako sú udržateľné, by urobili dobre, keby sa vyhli používaniu nejasného a nepresne definovaného jazyka a nazvali to, čo sa snažia dosiahnuť: menej odpadu v každej fáze návrhu, výroby, prepravy a predaja. ich produktov.

Tento vývoj vo svete investovania by mohol mať obrovský vplyv na maloobchod. Už viac ako desať rokov hrá private equity čoraz väčšiu úlohu pri akvizícii, financovaní a rozčlenení značiek. Takzvaní „supí kapitalisti“ lacno skúpili bojujúce reťazce ako Toys'R'Us, vytlačili všetok peňažný tok a potom predali zvyšné aktíva.

Podľa správa The Stakeholder Project za rok 2019Spoločnosti vlastnené súkromným kapitálom sú „dvakrát pravdepodobnejšie, že zbankrotujú ako verejné spoločnosti“, pričom 10 zo 14 najväčších bankrotov maloobchodníkov medzi rokmi 2012 a 2019 sa stalo v spoločnostiach vlastnených súkromným kapitálom.

So stále náročnejšími požiadavkami ESG a vládnymi nariadeniami vznikajúcimi po celom svete sa kapitál dostupný pre maloobchodný priemysel môže zmenšiť a značky budú pod ešte väčším tlakom, aby urobili v oblasti udržateľnosti to, čo spotrebitelia podľa drvivej väčšiny očakávajú: VIAC!