Švédske Gripeny sú stále pravdepodobne najlepšou voľbou pre Írsko pre stíhačky

Írska republika stále zvažuje, aký typ bojového lietadla získa pre svoje zle vybavené, takmer neexistujúce letectvo. Švédsky Saab JAS-39 Gripen je pravdepodobne najlepšou voľbou pre ostrovnú republiku z mnohých dôvodov.

V roku 2020 začali írski predstavitelia verejne uznávať podstatnú skutočnosť, že krajina potrebuje aspoň 16 stíhačiek, ak chce mať plnú kontrolu nad svojím vzdušným priestorom a nie závisieť od lietadiel Royal Air Force (RAF). Údajná tajná dohoda umožňujúca RAF kontrolovať írsky vzdušný priestor vyvoláva v republike významné ústavné problémy bol dokonca opísaný v prípade Najvyššieho súdu ako „neprípustné oslabenie suverenity“. In slová jedného írskeho novináranastala zvrátená situácia, v ktorej sa „Írsko spolieha na svojho bývalého kolonizátora pri obrane svojich morí a neba“.

Vo februári 2022 bola írska vláda vyzval na nákup až 24 stíhačiek zabrániť neoprávneným vniknutiam do vzdušného priestoru a bojovať proti teroristickým únosom.

Ruská invázia na Ukrajinu v ten istý mesiac urobila túto záležitosť oveľa naliehavejšou. Írsko má okrem nechráneného a dokonca nemonitorovaného vzdušného priestoru v strategicky dôležitej časti západného krídla Európy aj veľká zle chránená výhradná ekonomická zóna (EEZ) v severnom Atlantiku pokrýva 16 percent teritoriálnych vôd Európskej únie. Sedemdesiatpäť percent kritických telekomunikačných káblov na severnej pologuli sa nachádza v tejto výhradnej hospodárskej zóne alebo v jej blízkosti a mohli by sa ukázať ako veľmi náchylné na sabotáž.

Írsku dokonca chýba radar schopný primerane monitorovať jeho vzdušný priestor. Ako nedávno poznamenal Irish Times,,Írsko je jedinou krajinou EÚ, ktorá nie je pokrytá primárnym radarovým systémom, čo znamená, že lietadlá sú neviditeľné, ak nemajú zapnuté navigačné majáky.

Dublin vyčlenil prostriedky na obstaranie radaru. Pre Air Corps plánuje obstarať aj cvičné lietadlá Piper. To by však neznamenalo výrazné zlepšenie oproti hŕstke turbovrtuľových švajčiarskych Pilatus PC-9, ktoré získali v polovici roku 2000, čo je najbližšie k stíhačkám, ktoré má letectvo.

ostatné nedávne návrhy pre lietadlá siahajú od získania alebo prenájmu použitých lietadiel od iných európskych vzdušných síl alebo nákupu ľahkých bojových lietadiel FA-50 z Južnej Kórey. Ten druhý by mohol byť pre Írsko dobrou voľbou, pretože môže fungovať ako pokročilý tréner, ktorý Dublin potrebuje, pretože mu veľmi chýbajú bojoví piloti, aj ako slušný základný stíhač.

Zatiaľ čo mnohé krajiny hľadajú použité lietadlá, ktoré sú lacnejšie ako lietadlá vyrobené z výroby a majú rýchlejšie dodacie lehoty, čo by sa mohlo ukázať ako nevhodná voľba pre Írsko. Koniec koncov, ich údržba by z dlhodobého hľadiska stála viac a mohli by sa ukázať ako nevhodné pre Írsko vzhľadom na jeho všeobecný nedostatok skúseností s údržbou a prevádzkou vyspelých vojenských lietadiel.

Oveľa vhodnejšou možnosťou by sa mohlo ukázať získanie nových Gripenov 4.5-generácie zo Švédska. Ako argumentovali v tomto priestore už v júli 2020Gripen je na stíhačku svojej generácie relatívne lacný a na tak vyspelú stíhačku je celkom jednoduchý na obsluhu a údržbu. Okrem toho je ľahko upgradovateľný, takže v dohľadnej budúcnosti by mohol zostať efektívnym, aktuálnym stíhačom 4.5 generácie pre Írsko, čo by znamenalo veľký rozdiel vzhľadom na obrovské náklady, ktoré si obstaranie takéhoto lietadla pre Dublin vyžiada.

A nedávny dokument Royal United Services Institute (RUSI). Napísali dvaja vojenskí analytici, že Gripen vyniká ako „najvhodnejší kandidát z hľadiska operačných požiadaviek“ pre potenciálne západné lietadlá pre Ukrajinu. Mnohé z bodov, ktoré uviedli, aby predložili tento prípad, demonštrujú, prečo je toto lietadlo tiež vhodné pre požiadavky Írska. Po prvé, poznamenávajú, že Gripen „bol od začiatku navrhnutý tak, aby sa uľahčila údržba, a môže byť tankovaný, vyzbrojený a základnou údržbou len šesťčlenný pozemný personál s použitím dvoch vozidiel na malých leteckých základniach alebo diaľniciach v chladnom počasí. “

„Navyše,“ napísali analytici, „len jeden z každej posádky musí byť vysoko vyškolený údržbár; zvyšok môžu byť branci alebo dokonca vojaci.“

Takýto dizajn je nepochybne veľmi priaznivý pre krajinu bez skúseností s údržbou moderných stíhačiek.

Gripen môže niesť aj raketu vzduch-vzduch mimo vizuálneho dosahu, ako aj protilodné strely RBS-15 s dlhým doletom. Obe spôsobilosti by mohli Írsku umožniť rýchlo neutralizovať hrozby pre jeho vzdušný priestor a vody z veľkých vzdialeností. Tieto schopnosti by samé o sebe predstavovali overiteľnú zmenu hry pre írsku obranu.

Okrem toho, schopnosti Gripenu na krátky vzlet a pristátie (STOL), ktoré umožňujú jeho kačice, mu umožňujú operovať z malých alebo dokonca provizórnych pristávacích dráh, ako sú civilné diaľnice. Táto funkcia by sa mohla ukázať ako ideálna aj pre Írsko. Flotila 20 Gripenov rozmiestnených na malých letiskách po celej krajine by bola pre írsku protivzdušnú a námornú obranu zásadná.

Takéto obstarávanie by tiež ukázalo zvyšku Európy, že Írsko to myslí vážne s riešením mnohých závažných nedostatkov, ktoré v súčasnosti existujú v jeho národnej obrane.