Švajčiarsky hypersonický startup Destinus sa javí ako určený pre rovnakú cestu ako americké náprotivky

Destinus používa optimistický slogan „Reaching the Future Faster“ na označenie svojho úsilia o vývoj autonómneho blízkovesmírneho hypersonického lietadla poháňaného tekutým vodíkom. Ale podobne ako začínajúce americké hypersonické lietadlá, ich časová os, hlavná misia a cesta k ziskovosti sa každý rok posúvajú a posúvajú ich na trajektóriu hyperbolickú ako hypersonické.

Hoci sídli v kantóne Vaud vo Švajčiarsku, Destinus zamestnáva tím asi 80 inžinierov a aerodynamikov rozmiestnených v niekoľkých európskych lokalitách od Nemecka a Francúzska po Španielsko. Posledný je dôležitý pre mladú spoločnosť (založená v roku 2021), ktorá práve získala dva výskumné granty od španielskeho ministerstva obrany.

Prvá financuje výstavbu testovacieho zariadenia neďaleko Madridu pre vodíkové motory dýchajúce vzduch, na ktorých dizajne sa bude Destinus podieľať so španielskym OEM motorom, ITP Aero. Druhý grant financuje výskum aspektov pohonu na kvapalný vodík s cieľom prispôsobiť existujúce prúdové motory budúcim nadzvukovým vodíkovým lietadlám.

Podľa zakladateľa spoločnosti Michaila Kokoricha spoločne privedú do Destinusu asi 10 miliónov eur. Ich význam je rovnako symbolický ako finančný, keďže predstavujú spolu s menším grantom z Európskej únie horizont výskumný fond, jediná externá práca, ktorú startup doteraz prilákal. Pridávajú k 29 miliónom USD počiatočné financovanie, ktoré Destinus získal zo súkromného kapitálu vlani vo februári.

Celkovo spoločnosť doteraz podľa Kokoricha vyzbierala približne 50 miliónov dolárov. To je ďaleko od „miliardy [švajčiarskych] frankov“ alebo približne 1 miliardy dolárov, o ktorej sa citoval Kokorich, ktorý povedal, že bude musieť realizovať svoje ambície postaviť komerčné hypersonické lietadlo poháňané vodíkom.

Aký druh hypersonického lietadla to bude a kedy ho uvidíme, sú známe otázky pre každého, kto sleduje americké startupy ako napr. Hermeus a venuša alebo rádoby nadzvukových tvorcov z výložník a aerion na Exosonický. Odpovede sú zvyčajne rovnako tekuté ako, dobre… tekutý vodík.

Rýchla budúcnosť

Destinus predstavuje svoju víziu v príspevku Prečo Michail Kokorich buduje vesmírny startup na webovej stránke svojej spoločnosti. Je to vízia, ktorú Kokorich zopakoval pre množstvo médií za posledných pár rokov. Stručne povedané, ide to takto;

Destinus chce urobiť revolúciu v leteckej doprave hybridným hypersonickým lietadlom, ktoré kombinuje vodíkom poháňané vzduchom dýchajúce prúdové motory na vzlet, pristátie a lety podzvukovou a nadzvukovou rýchlosťou so samostatným kryogénnym (náporovým) raketovým motorom, ktorý posilní lietadlo na nadzvukovú rýchlosť. . Výsledkom bude hyperlietadlo, ktoré stúpa do takmer vesmírnych nadmorských výšok a zrýchli na 15 Machov. Do Austrálie sa z Európy dostane za 90 minút „klimaticky neutrálnym spôsobom“.

Ale na rozdiel od svojich amerických náprotivkov, Destinus nemal za cieľ postaviť bezpilotné podrozsahové hypersonické lietadlá pre armádu predtým, ako nakoniec vyvinul a začal lietať hypersonické dopravné lietadlo. Namiesto toho sa spoločnosť zamerala na stavbu hyperrýchleho nákladného lietadla schopného dopraviť urgentný letecký náklad kdekoľvek na planéte za šesť až 12 hodín namiesto súčasných 24-72, „a za porovnateľné náklady“.

Destinus tvrdil, že sa to stane rýchlosťou, ktorú by väčšina považovala za hypersonickú rýchlosť. Prvé komerčné medzikontinentálne lety jej leteckej nákladnej lode (s užitočným zaťažením jednej tony) „sú naplánované na rok 2025,“ píše sa na jej internom blogu, „s konečnou fázou 100 ton po celom svete do roku 2029. Tisíce hyperlietadiel a 1000 XNUMX Očakáva sa, že zamestnanci budú dovtedy v prevádzke.“

Odkiaľ môžu pochádzať tisíce nadrovín, je len možné hádať. Iné hypersonické firmy zo súkromného sektora, s ktorými som hovoril na pozadí, pripúšťajú, že komerčné hypersonické lietadlá sú za horizontom mnoho rokov a aj tak je ich počet pravdepodobne obmedzený.

Hoci sme o tejto konvenčnej múdrosti nehovorili konkrétne, keď som minulý týždeň hovoril s Kokorichom, zdalo sa, že ho vyhliadky na podnikanie v oblasti hypersonických lietadiel neodradili.

Zakladateľ Destinusu je ruský emigrant, ktorého pozadie zahŕňa založenie spoločnosti pre kozmickú dopravu a infraštruktúru, spád, ako aj iné firmy v oblasti kozmického a spotrebného tovaru. Kokorich opustil Momentus v januári 2021 po tom, čo vláda USA vyjadrila obavy o národnú bezpečnosť súvisiace s vlastníctvom.

To viedlo k presunu z Kalifornie (kde sídli Momentus) do podnebia Švajčiarska, ktoré je priaznivé pre hlavné mesto, a k založeniu spoločnosti Destinus. Napriek jeho trochu chaotickému odchodu z Momentus – spoločnosti nedávno dokončené dohoda o spätnom odkúpení akcií za konečnú platbu vo výške 10 miliónov dolárov je dvom zakladateľom, Kokorichovi a Levovi Khasisovi – Kokorich je vo všeobecnosti dobre hodnotený ostatnými v súkromnom sektore hypersonickej hry.

Vľúdny a svieži spôsob, akým odpovedá na otázky o svojej novej spoločnosti, je príjemný, no zakrýva to, čo je určite senzibilita, ktorá uprednostňuje atraktívny náčrt budúcich plánov pred otravnými detailmi zo skutočného sveta. Jedným z nich je skutočnosť, že opätovne použiteľné hypersonické lietadlá sa objavia najskôr ako drony menšieho rozsahu pre vojenské a výskumné aplikácie.

Destinus sám spravil v novembri 2021 niekoľko krokov po ceste dronu, letel s podrozmerným, diaľkovo ovládaným podzvukovým prototypom s názvom Jungfrau (v kývnutí švajčiarskej hory) a nasledoval ďalší o niečo väčší prototyp dronu (Eiger), ktorý vzlietol. október 2022.

Skúšobné lety sa zdajú byť relatívne jednoduchými cvičeniami na zber údajov zameranými na pomerne všeobecný tvar hypersonického vozidla waverider (pozri Hermeusov Quarterhorse, X-37B NASA a ďalšie) a základný systém diaľkového navádzania. Drony lietali s energiou z prúdového lietadla General Electric J85, známeho kompaktného motora pre vývojárov nadzvukových a hypersonických lietadiel, ako sú Boom a Hermeus.

Hoci títo iní používajú na vývoj jeden alebo viacero J85 (v demonštrátore Boom SB-1 a motore s kombinovaným cyklom na turbíne Chimera od spoločnosti Hermeus), Destinus sa vyznačuje úsilím, ktoré údajne vynakladá na premenu výkonnejších bežne dostupných výrobné motory poháňané kvapalným vodíkom pre podzvukové až nadzvukové časti letovej obálky jeho hyperlietadla.

Spoločnosť plánuje pri vývoji vlastného motora pre hypersonickú časť svojej misie zaujať samostatný prístup. Vo firemnom videu sa píše, že bude navrhovať a zostaviť opakovane použiteľné sériovo certifikované náporové motory poháňané vodíkom – skľučujúca záležitosť pre každého etablovaného výrobcu leteckých motorov, nehovoriac o startupe.

Plán mi pripomína nedávne rozhodnutie Boomu samostatne vyvinúť pohonnú jednotku pre svoje nadzvukové dopravné lietadlo Overture – rozhodnutie poháňané nevyhnutnosťou pri absencii akýchkoľvek existujúcich výrobcov OEM motorov, ktorí by boli ochotní spolupracovať s Boom napriek snahám spoločnosti.

Tím Destinus si pravdepodobne uvedomuje malú šancu prilákať významného výrobcu motorov na vývoj opakovane použiteľnej rakety pre svoje hyperlietadlo bez masívnej tranže financií a ochoty čakať roky výskumu a vývoja.

Koniec koncov, vypustenie autonómneho hypersonického leteckého nákladného lietadla na vodíkový pohon s nákladom 2,ooo libier (907 kg) urgentného nákladu na let s výnosmi do roku 2025 nie je cvičenie v trpezlivom stanovovaní cieľov.

Pokiaľ neposúvate tyče bránky.

"Zmenili sme názor.""

Medzi najfascinujúcejšie (alebo frustrujúce) veci na leteckých startupoch za posledné desaťročie patrí ich dychtivosť deklarovať, že budú mať produkt X pripravený na ziskové operácie do dátumu Y bez ohľadu na to, aká nerealistická je časová os alebo technológia. K takýmto odvážnym verejným záväzkom ich okrem zadýchaných investorov nikto nenútil.

Zdá sa, že startupy v oblasti pokročilej leteckej mobility, nadzvukovej a nadzvukovej dopravy vôbec netrápia prílišné sľuby, pokiaľ dokážu prilákať a udržať rizikový kapitál prúdiaci dverami. Ale dni hádzania peňazí do aerotaxíkov a nových Concordov sa rýchlo blížia ku koncu. Také sú „agresívne blízke“ obchodné plány rodiacich sa firiem ako Destinus a nových, ale etablovaných hráčov ako Joby.

Nie je teda prekvapujúce, že v priebehu asi roka Kokorich zmenil Destinusovu melódiu. „Zmenili sme názor,“ hovorí s úsmevom, keď ho donútil, ako bude jeho spoločnosť v roku 2025 lietať s hypersonickým nákladným lietadlom.

Teraz, namiesto toho, aby sa vrhli na trh zrýchlenej leteckej nákladnej dopravy (trh, ktorý Destinus odhaduje na 60 miliárd dolárov), sa startup zameriava na vývoj hypersonického dopravného lietadla pre 25 cestujúcich. Následné lietadlá budú postupne väčšie, až do 100 cestujúcich a viac.

Prvých 25 hyperlietadiel pre cestujúcich by malo vzlietnuť z 10,000 2030-stopových dráh na vybraných trochu vzdialených (z hlukových dôvodov) medzinárodných letísk do roku 2032 alebo XNUMX, hovorí Kokorich. Nie je prekvapením, že schéma a časová os znejú takmer identicky s tými, ktoré stanovili v Pekingu Vesmírna preprava, Hermeus, Venuša alebo Boom.

Prirodzene, detaily hypersonických lietadiel sa medzi týmito potenciálnymi hráčmi líšia. (Virtuálne video spoločnosti Space Transportation s jeho hypersonickým vesmírnym lietadlom pristávajúcim vertikálne á la Space X' Falcon 9 je obzvlášť zábavné, aj keď neviem prísť na to, ako z neho cestujúci vystúpia?)

Ale spoločné nitky – zmenšovanie sveta, dodávanie naliehavo potrebného tovaru alebo ľudí a uhlíková neutrálnosť – sú pevne zdieľané. Na základe revidovaného dôrazu je teraz Destinus na rovnakej ceste.

V tomto alebo budúcom roku spoločnosť plánuje lietať s nadzvukovým bezpilotným lietadlom, pričom v podstate pridáva prídavné spaľovanie k J85, ktoré už použila, konfiguráciu, ktorú pozná každý pilot amerického letectva, ktorý lietal na T-38 alebo F-5. Je to však racionálna voľba, prísne vzaté, v rozpore s Kokorichovým tvrdením, že Destinus nepoužije žiadnu americkú technológiu.

Vzhľadom na čas, ktorý je k dispozícii, nadzvukový dron pravdepodobne nebude poháňaný kvapalným vodíkom, aj keď nebolo jasné, či bola táto možnosť vylúčená. Dron bude opäť riadený na diaľku, zdá sa, že Destinus prichádza so stratégiou ovládania človeka v slučke. Je to pravdepodobne preto, že strašidlo plne autonómneho hyperlietadla prevážajúceho pasažierov je jedným z tých, ktoré medzinárodné regulačné orgány pravdepodobne tak skoro ani zďaleka nepochopia.

V súlade s tým, senior manažér rozvoja Destinus, Martina Löfqvist, nedávno povedal an interview že „Budúce osobné lietadlá budú kombináciou systémov autopilota a ľudských pilotov, pričom autopilot bude primárne využívaný počas hypersonického zrýchlenia a plavby.“

Dodala, že tieto budúce lietadlá budú pravdepodobne potrebovať štyri zatiaľ nešpecifikované sériovo vyrábané turbodúchadlá a že „pre väčšie osobné vozidlá možno budeme musieť zvážiť vývoj motora sami“.

Podrobnosti o dokonalom pohonnom systéme Destinus sú stále vo vzduchu a je to dosť mätúce, pokiaľ ste ich nesledovali pozorne. Zatiaľ čo menšie hyperlietadlo môže na prepravu pasažierov (a možno aj ľahkého nákladu) použiť kombináciu multi-turbofan/náporová raketa, ako je opísané vyššie, väčšie verzie až do veľkosti „Airbus A380“, hovorí Kokorich, môžu používať vzduchovú turboraketu s vodíkovým pohonom (ATR). ) pre hypersonický let.

Inžinieri spoločnosti Destinus údajne vyrobili prototyp kompresora pre motor ATR, čo naznačuje buď prísľub a technický pokrok, alebo alternatívne paralelný výskum nesúvisiaci s uvedením minimálne životaschopného produktu na trh v hmlistej budúcnosti. Aby sme boli spravodliví, nespočetné množstvo detailov, ktoré sa ešte len majú dopracovať, ho postavili na rovnakú loď ako jeho konkurenti, možno s výnimkou Hermeusa.

Zahŕňajú dokazovanie, že lístok na hyperlinku Destinus by mohol byť rovnako lacný alebo lacnejší ako lístok na Concorde v súčasných dolároch. Súčasnou módou takýchto návrhov je porovnávať ich s nákladmi na súčasné obchodné alebo prvotriedne cestovné. Tie závisia od súboru zďaleka nie istých predpokladov, ktoré v prípade Destinusa zahŕňajú zníženie nákladov na kvapalné vodíkové palivo.

Kvapalný vodík je v súčasnosti okolo 16 USD za kilogram, čo je v prepočte približne 58 USD za galón. Letecké palivo je asi 2.60 USD za galón. Kokorich správne poukazuje na to, že prebieha množstvo medzinárodných výskumných a vývojových iniciatív zameraných na zníženie cien vodíka, ktoré by mohli výrazne zlacniť tekutý vodík.

Ale odstránenie medzery vyššie sa zdá byť nepravdepodobné ani o desaťročie. Okrem toho prognózy predpovedajúce nižšie náklady na vodík nezohľadňujú rastúce náklady na vstup obnoviteľnej energie. Tie sa budú ešte zhoršovať negatívnym dopadom na životné prostredie, ktorý sa v súčasnosti čoraz viac prejavuje v súvislosti s veternými farmami na mori, geotermálnymi projektmi a pokračujúcim odporom voči jadrovej technológii.

Kvapalný vodík je tiež päť krát nákladný na prepravu ako kvapalný zemný plyn a oveľa drahší ako ropa. A čo viac, medzinárodné letiská nemajú žiadnu vodíkovú infraštruktúru. K jeho vybudovaniu ich presvedčí len ponuka obrovských peňažných injekcií alebo zúrivý dopyt zo strany cestujúcich. Cestujúci svetových leteckých spoločností doteraz prejavili malý hlad po nadzvukových lietadlách, nehovoriac o hypersonických lietadlách.

Ak nie je bezpečné predpokladať, že náklady na vodík alebo infraštruktúra sa zásadným spôsobom zmenia kedykoľvek pred rokom 2040 (pomyselný dátum vybraný niektorými štúdiami), potom jednoducho nie je logické predpokladať, že lietadlo na prepravu kvapalného vodíka bude cenovo konkurencieschopné so súčasnou leteckou dopravou. dopravné lietadlá.

Je to realita, ktorá platí aj vtedy, keď sa zohľadnia Kokorichove tvrdenia týkajúce sa kratších časov spaľovania paliva spojených s nadzvukovou rýchlosťou, výškami a letovými profilmi. A Destinus, ako každý iný hypersonický startup, nemá žiadne reálne prevádzkové údaje, ktorými by mohol podporiť svoje nároky.

Najlepší, nie prvý

Ako sa bude Destinus odlíšiť na fiktívnom trhu hypersonickej leteckej dopravy, ktorý by jedného dňa mohol prísť? "Naším cieľom je byť najlepší, nie prvý," hovorí Kokorich.

Zrejmý obrat z pôvodných sľubov Destinusa netrápi zakladateľa spoločnosti, ktorý tvrdí, že európsky Airbus bol založený dlho po americkom Boeingu.BA
ale odvtedy sa stala lepšou spoločnosťou a postavila lepšie lietadlo. Destinus sa bude odlišovať tým, že sa bude držať svojej stratégie pre palivá na kvapalný vodík a bude smerovať na komerčný trh.

Iné hypersonické spoločnosti sa podľa neho zdržali vodíka, pretože „vodík je tvrdý“, hovorí Kokorich. Čiastočne je to pravda, hoci Venuša plánuje použiť kombináciu kvapalného vodíka a kvapalného kyslíka podobnú raketoplánu vo svojom ešte úplne vyvinutom rotačnom detonačnom raketovom motore. Výzva v podobe kvapalného vodíka pravdepodobne oneskorí pokrok spoločnosti Destinus, ktorý Kokorich uznáva, ale jeho výhody (vynikajúce chladenie motora a predpokladané nízke emisie) stoja za to, aby sme obetovali status prvého ťahúňa.

Spoločnosť môže získať späť časť času tým, že sa zameria na priamu cestu na komerčný trh namiesto toho, aby sa vydala cestou vývoja vojenských dronov, ktorou sa americké startupy uberajú na ceste k prípadným lietadlám. Kokorich tvrdí, že prioritou Destinusu sú komerčné lietadlá. Napriek tomu, keď sa ho pýtali, či jeho spoločnosť dokáže získať dostatok peňazí na to, aby mohla pokračovať bez toho, aby na premostenie svojho úsilia brala vojenské alebo vládou sponzorované finančné prostriedky, vyvracia sa.

"Určite budeme spolupracovať s armádou, ale v inom zmysle," hovorí bez toho, aby špecifikoval, ako pred prechodom späť na kvapalný vodík ako diferenciátor. Poukazujem na to, že Európa zvýšila svoje investície do obrany, odkedy Rusko vstúpilo na Ukrajinu, ale v prepočte na obyvateľa stále míňa na obranu oveľa menej ako Amerika. Bude dostatočný záujem v oblasti obrany o to, čo Destinus robí, aby pomohol udržať svoj dlhodobý výskum a vývoj?

„Veríme, že v Európe je dostatok peňazí a zdrojov na podporu veľkých leteckých a kozmických projektov. Spoločný európsky HDP je väčší ako USA Príklad Airbusu ukazuje, že v Európe môžeme vybudovať skvelú leteckú spoločnosť, takže nevidíme dôvod, prečo by sme nemohli byť úspešní.“

Kokorich zastáva názor, že Destinus môže pokračovať na svojej ceste rozvoja vzhľadom na charakter svojich celoeurópskych prevádzkových miest a získanie prístupu k programom miestneho rozvoja. To naznačuje, že už uvažuje o spoločnosti Destinus ako o subdodávateľovi výskumu a vývoja v oblasti letectva popri svojich víziách nadzvukovej slávy.

Spoločnosť by dokonca mohla prežiť v scenári, v ktorom nepritiahne ďalšie financie. „Ideme len s týmito peniazmi [už vyzbieranými], rastieme a stále vyrábame náš nadzvukový [dron]. Plánujeme získať nejaké finančné prostriedky, ale nechcem oznámiť, [či] to bude tento rok, alebo túto sumu skôr, ako to urobíme.“

Nezdá sa, že by investori spoločnosti Destinus mali k dispozícii konkrétny časový plán na dosiahnutie výnosu alebo podrobný časový plán dosiahnutia ziskovosti. Kokorich hovorí, že jeho prví investori môžu v budúcnosti získať výnos z predaja svojich podielov a naznačuje, že spoločnosť môže v určitom okamihu vstúpiť na burzu.

Dlhodobá ziskovosť nemusí byť naliehavým problémom, hovorí Kokorich, pričom poukazuje na Space X, o ktorom tvrdí, že ešte nie je ziskový. Analytici dospeli k záveru, že je ťažké povedať, pretože spoločnosť Elona Muska (ktorá ironicky nedávno podpísala zmluvu s Momentusom) je súkromná. Napriek tomu Destinus nie je Space X. Ani žiadny iný hypersonický startup.

Ale všetci sú na podobnej ceste, zdá sa, že jeden Destinus sa stále viac drží. Jeho príťažlivosť spočíva čiastočne v tom, že startupy na ňom z veľkej časti riešia svoje technické a obchodné ciele na neustále sa meniacom piesku. Ďalší vývoj je vždy pohyblivý cieľ – ako hypersonické dopravné lietadlo alebo hypersonická zbraň.