Fanúšik Tampa Bay Buccaneers Keith Kunzig má za 35 rokov veľa skvelých spomienok ako „Big Nasty“

Ako mládežnícky futbalový hráč v Seminole na Floride hral Keith Kunzig v tíme s názvom Falcons. V novembri 1977, tri dni po Dni vďakyvzdania, ho jeho otec vzal na svoj prvý futbalový zápas, zápas medzi Tampa Bay Buccaneers a, áno, Atlanta Falcons.

10-ročný Kunzig rád videl rozohrávača Steva Bartkowského a Falcons, ale páčili sa mu aj krémové uniformy Bucs, hoci tím utrpel 25.^th prehra za sebou (rekord NFL 26) od začiatku ich úvodnej sezóny rok predtým.

V tých raných rokoch svojej mladosti bol Kunzig fascinovaný aj maskotom Baaad Bucom poskakujúcim po boku.

"Pozerám sa späť pred mnohými rokmi a bol som v úžase z Baaad Buc," spomínal minulý týždeň vo svojom dome v Largo na Floride. "Pozrite sa, do čoho sa vyvinul."

To, z čoho sa vyvinul, sú viac ako tri desaťročia neochvejnej podpory ako „Big Nasty“, jeden z najuznávanejších fanúšikov v Národnej futbalovej lige.

55-ročný finančný poradca Ameriprise, ktorý vďačí za láskavosť, ktorú bývalý defenzívny obranca Bucs Mark Cotney preukázal 13-ročnému Kunzigovi na futbalovom kempe za utuženie jeho záujmu o tím, má toho dosť. Svoju poslednú sezónu odštartoval ako „Big Nasty“ na štadióne Raymonda Jamesa v 3. týždni proti Green Bay.

Vložil veľa času a úsilia do 35 sezón nanášania farby na tvár a jazdy naprieč Tampou Bay, aby videl svoje Bucs. Bolo veľa, veľa popoludní vypekaných na slnku a zmáčaných dažďom, často oboje v tej istej štvrtine hry.

Manžel, ktorý budúci rok oslávi 25 rokov manželstva s manželkou Debbie, a otec Destiny – „Krčí hlasnejšie ako ja“ – bude stále chodiť na hry, ale ako fanúšik a nie niekto, kto bol v rámci nespočetné tisíce fotografií ďalších fanúšikov Bucs, ako aj tých od hosťujúcich tímov. V skutočnosti môže byť prechádzka z parkoviska na štadión zdĺhavým procesom, čo sa mu dostáva pozornosti.

"Keď prehrávame, trvá mi 30 minút chôdze na štadión z parkoviska," povedal rodák z New Jersey, ktorého rodina sa presťahovala do Larga v roku 1975. "Keď vyhrávame, táto prechádzka trvá 60 minút."

Bucs v posledných sezónach vyhrávali a vyhrávali vo veľkom. Inak tomu nebolo v októbri 1988 na štadióne Tampy, keď si Kunzig a jeho mladší brat Kenny ("Little Nasty") prvýkrát naniesli farbu na tvár v zápase medzi Bucs a Packers v dňoch "Bay of Pigs", keď oba tímy mali problémy. Kunzig chcel zlepšiť náladu svojmu bratovi, ktorý sa rozišiel s priateľkou.

"V tom čase fanúšikovia prichádzali k zápasovým vakom nad ich hlavami," povedal Kunzig, ktorý bol svedkom toho, ako Tampa Bay v posledných sekundách toho dňa jeden vytiahol. "Tu prichádzame do hry s namaľovanými tvárami."

Niekoľko rokov ich bratia nasledovali, ale až keď boli Packerovci v meste. Až začiatkom deväťdesiatych rokov sa farba na tvár a oblečenie stali rutinou domácich (a mnohých cestných) hier.

Práve v hornom toku „Veľkého sombrera“ istá žena nevedomky spustila prezývku, ktorá sa drží už tri desaťročia.

"Prezývku mi dala stará dáma," povedal Kunzig. „Boli sme na 50-yardovej čiare, 63 radov vyššie a ona hovorí: ‚Sonny, potrebuješ prezývku. Niečo veľké a niečo odporné.“

Ako sa hovorí, zvyšok je história.

Kunzig, ktorý strávil dve sezóny ako obranca na Bakersfield (Kalifornia) College po „plnej jazde“ na Floride, sa rozpadol v dôsledku porušovania futbalového programu NCAA, sa v priebehu rokov stretol s niekoľkými fanúšikmi, ktorí mu pripomínajú jeho vplyv. mal na sebe ďaleko od štadióna. V skutočnosti je „Big Nasty“ pre niektorých veľkým hrdinom vďaka kampani „Drogy sú škaredé“.

Najprv sa Kunzig v „veľkom škaredom“ odeve rozprával so žiakmi základnej školy vo svojej komunite. Program sa rozrástol do tej miery, že hovoril so študentmi všetkých ročníkov v okresoch Pinellas, Hillsborough a Manatee. Svoje posolstvo tiež niekoľkokrát vytiahol zo štátu.

To, čo Kunzig povedal, bola „najúžasnejšia vec, aká sa mi kedy stala“, mala svoj pôvod v jedno ráno v triede zhruba tuctu znevýhodnených študentov. Jeho prezentácia v ten deň zahŕňala rozprávanie o tom, ako môže vzdelanie niekoho vytiahnuť z ťažkostí. Povedal im tiež, že jeden zo študentov, nie nikto konkrétne, obchoduje s drogami.

O niekoľko rokov neskôr počas hry Bucs mladý muž opakovane kričal na Kunziga – „Hej, Big Nasty!“ – v snahe upútať jeho pozornosť.

"Musel na mňa kričať päťkrát," spomenul si. "Potom zakričí: 'Meníš život." Tak som zvedavý, o čom ten chlap hovorí. Som so svojou dcérou a snažím sa dostať na svoje miesto."

Keď sa Kunzig priblížil, fanúšik mu povedal, že je jedným z detí, s ktorými sa ráno pred rokmi rozprával. Spomenul si, že „Big Nasty“ povedal, že v miestnosti bol drogový díler.

"Povedal som mu, že áno, to je súčasť prezentácie," povedal Kunzig. "Potom povedal: "Bol som drogový díler."

Mladý muž vysvetlil, že predtým, ako išiel do triedy a počúval Kunziga, musel pripraviť raňajky pre svojho mladšieho brata a sestru, pretože obaja rodičia boli uväznení. Predával drogy, aby mohol uživiť seba a svojich súrodencov.

"Povedal mi: 'Povedal si mi, že som mal výpadok, a že to bolo vďaka výchove'," povedal Kunzig, ktorý sa aj po rokoch vzrušuje, keď si na toto stretnutie spomína.

Mladý muž informoval Kunziga o svojom osobnom rozvoji, vrátane toho, že navštevoval University of Florida na akademické štipendium.

"Je to jedna z najlepších spomienok, aké mám a budem mať," povedal Kunzig, ktorý sa zúčastnil niekoľkých charitatívnych podujatí, niektoré v spojení s tímom.

Aj keď na osobnej úrovni nie je taký pohyblivý, Kunzig má mnoho ďalších pekných spomienok, vrátane toho, že bol svedkom oboch tímových víťazstiev v Super Bowle. V roku 2020 bol jedným zo šiestich, ktorí boli uvedení do kategórie fanúšikov Siene slávy profesionálneho futbalu. Bol to však v skutočnosti starý klobúk, pretože bol predtým zakotvený v roku 2001 na počesť jeho postavy superfanúšika.

„Boli to úžasné zážitky,“ povedal o svojich návštevách v Kantone v štáte Ohio, ktoré priniesli pár prsteňov, ktoré hrdo vystavuje spolu s ďalšími suvenírmi a suvenírmi vo svojej obývačke.

Za 35 rokov sa toho skutočne veľa udialo. Obaja jeho rodičia a jeho brat zomreli, zatiaľ čo Debbie a Destiny pomohli „Big Nasty“ pokračovať v tradícii. Aj keď sa teší, že sa budúci rok zúčastní zápasov ako fanúšik, a bez fanfár, stále existujú spomienky na vytvorenie pre ostatných fanúšikov, ktorí sa s ním chcú stretnúť.

"Vždy som sa snažil propagovať Tampu Bay Bucs najlepším možným spôsobom," povedal. „Chcem tým povedať, že každý zápas, na ktorý idem, chcem, aby bol herný deň jedného človeka nezabudnuteľným. Mohol by som to urobiť jednoducho odfotením alebo povzbudivými slovami pre dieťa, ktoré má problémy v škole alebo tak.“

„Big Nasty“ určite urobil veľa fotiek a za tie roky mal veľa povzbudivých slov.