Spoluhráči Michael Harris II a Spencer Strider sú najlepšími nováčikmi v NL v hlasovaní, naznačujú svetlú budúcnosť pre mladých Atlanta Braves

Prvýkrát od roku 2011 obsadili spoluhráči prvé dve miesta v hlasovaní o nováčika roka v národnej lige.

Michael Harris II a Spencer Strider boli prví Braves, ktorí skončili na prvom a druhom mieste v hlasovaní od Craiga Kimbrela a Freddieho Freemana. Kimbrel aj Freeman sa stali All-Stars, cieľ, ktorý by Harris a Strider mohli dosiahnuť už v lete budúceho roka, a budúcimi uchádzačmi o Cooperstown.

V tohtoročných výsledkoch zverejnených naživo na MLB Network mal Harris 22 hlasov na prvom mieste, zatiaľ čo Strider mal ostatných osem. Tretí skončil Brendan Donovan zo St. Louis Cardinals.

Od začiatku hlasovania v rebríčku v roku 1980 iba tri predchádzajúce tímové tandemy skončili na prvom a druhom mieste v hlasovaní o nováčika roka: Alvin Davis a Mark Langston zo Seattle Mariners 1984, Jerome Walton a Dwight Smith z Chicago Cubs 1989 a Kimbrel- Freeman duo pred 11 rokmi.

Braves sú natoľko presvedčení, že ich hviezdy nováčikov v roku 2022 majú svetlú budúcnosť, že už obom predĺžili dlhodobé zmluvy. Po tom, čo odohral len 71 zápasov na ligovej úrovni, podpísal Harris 72. augusta osemročné predĺženie o 16 miliónov dolárov.

Nevadí, že bol najmladším hráčom na veľkých turnajoch – len 21 – v čase jeho povýšenia 28. mája.

Strider nasledoval príklad 10. októbra – deň predtým, ako Braves začali svoj plán play-off na rok 2022 – podpísaním šesťročnej zmluvy na 75 miliónov dolárov. S klubovými opciami by zmluva s Harrisom mohla trvať 10 sezón, zatiaľ čo Strider by mohol byť stanovený na sedem.

Tím už mal rozšírených záložníkov Austina Rileyho, Ozzieho Albiesa a Matta Olsona plus krajného hráča a nováčika roka 2018 Ronalda Acuñu, Jr. – všetci do 30 rokov.

Tieto podpisy pokračovali v klubovej politike podpisovania svojho mladého, talentovaného jadra a predlžovania ich funkčného obdobia v tíme, namiesto toho, aby riskovali, že by sa po šiestich rokoch služby mohli upísať inde ako voľní hráči.

Zatiaľ Harris nemá ani jeden rok: keď bol rodák z Atlanty a celoživotný fanúšik Braves povýšený, odohral iba 43 zápasov nad úrovňou High-A.

Tím však potreboval zlepšiť svoju obranu v teréne a využil šancu, posunul veterána Adama Duvalla zo stredu doľava a Harris sa stal pravidelným hráčom v strednej záhrade. Ale trafil oveľa lepšie, ako sa očakávalo na hráča s takými malými skúsenosťami.

Harris, ktorý odpálil takmer všade v zostave, odpovedal 19 homerunmi, 20 ukradnutými základňami a priemerom odpalov 297 plus oslnivá obrana v strede poľa, kde tréneri tvrdili, že dodal najlepšie rukavice od kandidáta do Siene slávy Andruwa Jonesa, víťaza 10. po sebe idúce zlaté rukavice.

Na konci sezóny mal Harris 5.3 bWAR [víťazstvo proti náhrade], čo je vzácny úspech v ére divízneho hrania a najlepší nováčik v roku 2022.

Len 33 predchádzajúcich nováčikov od rozdelenia líg na divízie v roku 1969 dosiahlo úroveň 5.0 WAR, ale všetci odohrali viac zápasov ako Harrisov 114. Jediný hráč na pozícii NL Rookie of the Year od roku 2010 s lepším bWAR ako Harris bol Pete Alonso z Mets v roku 2019. Mike Trout, Jose Abreu a Aaron Judge boli víťazmi AL v Americkej lige.

Harris, smrteľný ľavoruký stopér, ktorý produkoval .853 OPS, potreboval ešte jeden homerun, aby sa pripojil k Chrisovi Youngovi z Arizona Diamondbacks 2007 ako jedinému nováčikovi v NL, ktorý vyprodukoval sezóny 20/20.

Harris nielenže trafil robustnú .383 s mužmi na bodovej pozícii, ale viedol nováčikov ligy v hitoch, extrazákladných zásahoch a nájazdoch. V poli skončil piaty medzi stredovými hráčmi s ôsmimi defenzívnymi runami Saved a ôsmy s osem outov nad priemerom.

Nejako obídený pre potenciálneho Zlatého rukavice v tejto sezóne, môže byť veľa v jeho budúcnosti.

Aj pre tím môže byť veľa titulov. Menej ako týždeň po tom, čo sa Harris pripojil k tímu, Braves spustili 14-zápasovú víťaznú sériu, ktorá ich katapultovala do úspešnej celosezónnej honby za titulom NL East s New York Mets.

S Harrisom dosiahla Atlanta 79:35 na ceste k 101 víťazstvám – prvýkrát tím dosiahol trojciferné čísla od roku 2003 – a vymazala 10½-zápasový deficit v poradí. Braves vyhrali päť titulov v rade, čo je najdlhšia aktívna séria spomedzi všetkých prvoligových klubov.

Rovnako ako Harris, ani Strider nehral pre Braves hlavnú úlohu až do konca mája. Keďže Ian Anderson a Charlie Morton mali obaja problémy, manažér Brian Snitker presunul 24-ročného Stridera z bullpenu na štartovaciu rotáciu 30. mája.

Bingo! Tvrdo hádzajúci pravák, ktorý sa spoliehal takmer výlučne na rýchlu loptičku a posúvač, dosiahol 200 úderov rýchlejšie ako ktorýkoľvek nadhadzovač v histórii hlavnej ligy.

Potreboval iba 130 zmien – tesne pod 130 2/3 smeny Randyho Johnsona v roku 2001 a 133 1/3 smeny Gerrita Colea v roku 2019.

Jeho vrchol sezóny prišiel 1. septembra, keď rozdúchal klubový rekord 16 Rockies v ôsmich zmenách, čím prekonal člena Siene slávy Johna Smoltza.

Aj keď vynechal posledné tri týždne so šikmým napätím, stal sa prvým nováčikom Braves, ktorý fandil 200 hráčom od začiatku modernej éry v roku 1901. Strider pracoval 11-krát v úľave a 20-krát v pravidelnej rotácii, Strider vytvoril 11- 5 rekord, 2.67 zarobený priemer behu, 0.988 WHIP [chôdza plus zásahy na jednu smenu] a najlepší bejzbalový 38.3 percentný počet úderov zo všetkých odpalov, ktorým čelil.

Rodák z Ohia zaznamenal iba 5.9 zásahov a 0.5 homerunov na deväť zmien, v priemere 13.8 úderov a 3.1 chôdze v rovnakom rozpätí. Mal pomer štrajkov k vychádzkam 4.39.

Žiadny iný nadhadzovač, ktorý odpracoval aspoň 130 zmien, nemal viac úderov za deväť zmien. A žiadny iný začínajúci nováčik nikdy nemal v priemere viac závanov za deväť.

Pred touto sezónou mal Strider v profesionálnych radoch iba 96 1/3 smeny, ale bol odložený kvôli vírusom skrátenej sezóne 2020, keď bol zrušený baseball v nižšej lige, a skrátenej jarnej príprave v roku 2022.

Braves veria, že jeho budúce štatistiky môžu byť ešte pôsobivejšie – najmä ak 23-ročný produkt Clemson zdokonalí zmenu alebo iné ihrisko mimo rýchlosti.

Počas vyhlasovania ocenení nováčika MLB Network, z nadhadzovača, z ktorého sa stal hlásateľ Dan Plesac, povedal, že Strider je „najdominantnejším nadhadzovačom prvého ročníka, akého kedy Braves mali“. Pre tím, ktorý produkoval členov Siene slávy Toma Glavina a Smoltza, je to vznešený kompliment.

Pocty pre nováčikov Americkej ligy, oznámené v rovnakom dvojhodinovom vysielaní, získali Julio Rodriguez, 21-ročný stredný obranca, ktorý doviedol Seattle Mariners k prvému vystúpeniu v play off od roku 2001.