Rozpis MLS na rok 2023 by mohol priniesť zmenu v play-off, pokles priemernej návštevnosti

Po týždňoch špekulácií Major League Soccer v utorok zverejnili plán pravidelnej sezóny 2023, prináša niekoľko očakávaných zmien a naznačuje ďalšie, ktoré ešte neboli dokončené.

Sezóna sa otvára posledný februárový víkend a trvá do tretieho úplného októbrového víkendu, čo je podobná trajektória ako za posledných niekoľko rokov. Ale viac ako kedykoľvek predtým sa zápasy sústreďujú na stredu a sobotu večer, čiastočne kvôli novinke ligy celosvetová dohoda o streamovaní s Apple TV. A je tu tiež predĺžená prestávka v júli a auguste pre novovytvorenú súťaž Ligového pohára ktorá bude zahŕňať všetkých 47 tímov z MLS a Liga MX.

Najvýraznejším aspektom rozpisu môže byť to, čo nebolo zahrnuté: dátum finále pohára MLS 2023.

Tu je to, čo sme sa dozvedeli alebo mohli vyvodiť z nového zoznamu zápasov.

1) Formát play-off sa môže zmeniť

Ako The Athletic prvýkrát informoval v októbri, zdá sa, že liga zvažuje rozšírenie svojho formátu play-off, aby vytvorila viac hier s vysokými stávkami pre svojho nového televízneho partnera.

Načasovanie konca základnej časti v kombinácii s nedostatkom informácií o play-off určite naznačuje, že tomu tak je.

Tohtoročná sezóna sa skončí 21. októbra, prvý hrateľný víkend po októbrovom medzištátnom zápase. A vo vydaní ligy sa tiež uvádza, že MLS bude počas novembrového medzinárodného zápasu nečinná, čo pravdepodobne znamená, že po tomto okne sa budú hrať súťažné zápasy.

Ak sa posezónna sezóna pretiahne za novembrové okno, je nepravdepodobné, že nadobudne podobu formátu 14-tímov s jedinou elimináciou z posledných rokov.

Podľa The Athletic je najpravdepodobnejším novým formátom posezónna sezóna v štýle majstrovstiev sveta, v ktorej sa osem tímov z každej konferencie kvalifikuje do štyroch skupín so štyrmi tímami. Po hre každý s každým by prvé dva tímy v každej skupine postúpili do konferenčného semifinále, finále a potom do MLS Cupu.

2) Priemerná účasť môže klesať

Hoci MLS vytvorila rekord v hrubom počte divákov v roku 2022, stále platí rekordná priemerná návšteva z roku 2017 22,113 2023 divákov na zápas. A priemerná návštevnosť v roku XNUMX by mohla klesnúť z dôvodu plánovania súvisiaceho s novou televíznou dohodou ligy a Ligovým pohárom.

Prvou časťou tohto je presun drvivej väčšiny hier na sobotné noci, vrátane tých v chladnejších klimatických podmienkach, ktoré predtým uprednostňovali plánovanie viacerých denných hier na jarné a jesenné mesiace. Dôvodom je, že MLS bude v sobotu večer produkovať show v štýle NFL Redzone, aby pokryla všetky akcie z celej ligy. To by bolo ťažšie, ak by sa hry natiahli cez 12-hodinové okno, ako to bolo niekedy v predchádzajúce jarné a jesenné soboty.

Výsledkom je, že Toronto, Philadelphia, Nové Anglicko, oba tímy z New Yorku, oba tímy z Ohia, Chicago, Minnesota, Salt Lake a Colorado budú hostiť niekoľko nočných zápasov pred víkendom 1. apríla. .

Potom v lete si liga urobí 35-dňovú prestávku na Ligový pohár v júli a auguste, keď je návštevnosť v bežnej sezóne zvyčajne najvyššia. A aby sa zmestila do tejto súťaže, liga odohrá päť celých zápasových dní uprostred týždňa, ktoré pripadajú na priemerný americký školský rok. Dvaja z nich prichádzajú v máji a po jednom koncom augusta, septembra a októbra.

Tímy môžu nahradiť stratené príjmy zo vstupeniek z menej ako ideálnych štartovacích časov pravidelnej sezóny väčším počtom predaných vstupeniek na zápasy Ligového pohára a väčšou posezónnou sezónou. Ale pre ľudí, ktorí sledujú priemernú návštevnosť pravidelnej sezóny ako barometer životaschopnosti ligy, môže byť jedným z výsledkov tohto nového rozvrhu zlá tlač v dôsledku klesajúceho čísla.

3) Toto by mohla byť rekordne dlhá sezóna MLS

Ak sú správy o potenciálnom rozšírení play-off pravdivé, pravdepodobne to znamená, že finále MLS Cupu sa bude hrať začiatkom decembra, ako tomu bolo v posledných rokoch. Ak áno, v kombinácii so začiatkom z konca februára to bude najdlhšia sezóna v histórii MLS od začiatku do konca.

To je vlastne asi dobre, keďže počet zápasov, ktoré priemerný tím MLS odohrá, sa zvýši len mierne. Vo svete je štandardom tri mesiace alebo menej mimosezóny, hoci v hlavných európskych ligách zvyčajne pripadá na letné mesiace.

V MLS majú tímy, ktoré sa nedostanú do play-off, stále pred viac ako štyrmi mesiacmi bez súťažných zápasov, ak sezóna 2024 začne približne v rovnakom čase ako kampaň v roku 2023. To je dlhšie, ako by si väčšina trénerov a technických pracovníkov priala, vzhľadom na dôležitosť udržiavania úrovne kondície vo vytrvalostnom športe.

4) MLS presadzuje väčšiu kontrolu nad klubmi

Môže sa to zdať ako malý detail, ale MLS trvá na tom, že drvivá väčšina výkopov prichádza o 7:30 miestneho času, predstavuje výkon moci nad klubmi, aký sme ešte nevideli. Tiež to nemusí nevyhnutne dávať zmysel, dokonca ani v mene novej televíznej ponuky spoločnosti Apple.

Pre tímy v teplejšom podnebí v lete by MLS mohla stále udržiavať jednotnosť zápasov, ktoré sa začínajú každú hodinu, pričom klubom ako Orlando, Houston, Dallas, Charlotte a Miami umožňuje štartovať o 8:30 miestneho času.

Vzhľadom na letné počasie existuje veľká šanca, že hry na týchto trhoch budú aj tak čeliť oneskoreniam s búrkami, ktoré často prepuknú podvečer.

To isté platí aj pre zápasy predchádzajúcej sezóny na trhoch so studeným počasím, ako je Salt Lake a Colorado, ktoré by sa mohli ľahko začať o hodinu alebo dve skôr miestneho času, pričom by stále vyhovovali celkovému vzoru hier sústredených v sobotu večer medzi 7:30. a 10:30 východného času.