Letectvo spustilo 15 percent svojej flotily C-17 v nedávnom náporovom cvičení

S malým predstihom vedenie 437th Airlift Wing nariadilo svojim letcom dostať 24 C-17 – 15 % flotily USAF – do vzduchu na dvojdňové cvičenie maximálneho úsilia začiatkom tohto mesiaca. Pohľad, zvuk a realita 24 lietadiel C-17 vzlietnutých za 16 minút mali poslať správu o vzdušných silách vnímaných ako bojujúce. Stále môže lietať.

5. januára, dva dni po tom, čo sa personál 437th AW so sídlom na spoločnej základni Charleston v Južnej Karolíne hlásil späť do práce na Nový rok, dva tucty C-17 Globemaster III preleteli vo formácii chodníkov ponad medzník Ravenel Bridge v Charleston Harbor. rozptýliť sa, aby plnili rôzne misie na piatich operačných miestach v zhode s inými silami letectva, armády a námornej pechoty.

REKLAMA

Misie, ktoré nasledovali po prelete, mali za cieľ demonštrovať schopnosť realizovať stratégiu Agile Combat Employment (ACE), ktorú letectvo presadzuje ako novú operačnú paradigmu v Pacifiku. Tam budú musieť strategické a taktické sily natiahnuté na veľké vzdialenosti pôsobiť polonezávisle, pravdepodobne s prerušenou logistickou podporou a vedením velenia.

Napriek takýmto rozptýleným operáciám zostáva hmotnosť dôležitá a štart pri prelete Ravenel bol doteraz najväčší z jednej základne, ktorá bola úplne zaplnená aktívnymi lietadlami zo 437. Letectvo si nárokuje 157 Globemasterov vo svojom inventári (Národná garda letectva má 47, rezerva vzdušných síl 18), takže let predstavoval značnú časť národnej flotily.

Umožnili to dve veci – ťažká práca všetkých rúk na krídle a spoľahlivosť samotného C-17. Na rozdiel od veľkej časti flotily vzdušných síl má lietadlo úctyhodnú mieru schopnosti misie (MC) v rozsahu od 70 % do 80 %.

REKLAMA

Nastaviť proti sadzba MC pre celý vozový park (71.5 % v roku 2021) vyniká veľký vrtuľník. V porovnaní so staršími lietadlami ako B-1B Lancer (40.69 % MC v roku 2021) a ešte novšími lietadlami ako F-35A (68.8 % MC v roku 2021) vyniká ešte viac.

Ak zdvihnutie 24 chvostov naraz a ich prevádzka počas dvojdňovej misie pripomína bojové požiadavky a nesúvisiace operácie, ktoré môže USAF očakávať, ak vypuknú nepriateľské akcie v Indo-Pacifiku, tak isto zodpovedala výzva vydaná ľuďom 437. .

REKLAMA

"Moje vedenie vedelo, čo sa deje," vysvetlil veliteľ 437. leteckého krídla plukovník Robert Lankford. "Ale letci na linke nevedeli, čo sa deje, až kým neprišli deň po novoročných sviatkoch a ja som na nich hodil rozkaz, ktorý hovoril: 'Buďte pripravení ísť." Na niečo také nemali bežnú dobu prípravy. Bol to veľký výťah."

O 17 hodín neskôr lietali C-XNUMX hromadne, než prevzali svoje individuálne úlohy. Plánovanie cvičenia sa v skutočnosti začalo na jeseň minulého roku, hovorí plukovník Lankford, ale zostalo medzi zbrojárskymi dôstojníkmi Wingu, ktorí sledovali akciu kombinovaných síl zameranú na rozšírenie kapacity Air Wingu a jeho schopnosti operovať v spornej a degradovanej taktike a velení. kontrolné prostredie.

Pre kontext Lankford ponúkol, že „Nie je nič také [toto], čo robíme, pokiaľ ide o generáciu lietadiel. V ktorýkoľvek daný deň vypustíme a obnovíme šesť až desať lietadiel, ktoré budú rozložené počas dňa.“ 10. vzlietlo 437 C-24 bez toho, aby vymenilo akékoľvek záložné lietadlo. Každé lietadlo, ktoré bolo naplánované na vzlietnutie, odliezlo včas. Len dvaja z Globemasterov potrebovali nejaký druh údržby, kým boli okamžite po prelete otočení na svoje určené misie.

REKLAMA

„Tvrdo sme pracovali na ľuďoch,“ uznáva Lankford. „V podstate to prebehlo bez problémov. Nikdy som nič podobné z pohľadu údržby nevidel a vyzývam kohokoľvek, aby našiel lepší tím profesionálov, ako mám tu na (437. perute údržby).

Cvičenie sa sústredilo na dodanie prostriedkov a personálu do operačných miest v pomyselnej konfliktnej zóne rozprestierajúcej sa v Severnej Karolíne, Južnej Karolíne a Gruzínsku. Niektoré z C-17 mali za úlohu zriadiť vzdialené taktické operačné stredisko na Pope Army Airfield v Severnej Karolíne a dopraviť letcov so špeciálnou taktikou prostredníctvom výsadku na padáku do neďalekej zóny výsadku, kde zabezpečili pristávaciu dráhu pre ďalšie operácie.

REKLAMA

Iní Globemasteri odleteli na leteckú stanicu námornej pechoty Cherry Point, NC, aby rýchlo vyzdvihli odpaľovacie zariadenie HIMARS (High Mobility Artillery Rocket System) a doručili ho pápežovi AAF. Ďalšie 437. lietadlá pristáli v MCAS Beaufort, SCSC
, privádzajúci plyn na tankovanie armádneho AH-64 ApacheAPA
vrtuľníky v integrovanom bojovom obrate.

437. C-17 dodávali logistickú podporu počas simulovanej paľby na letisku Hunter Army Airfield v Georgii, pri manévrovaní s nákladom do horúcej pristávacej zóny pomocou improvizovaných profilov letu a vykladaní pod bojovým tlakom. "Musíme bojovať, aby sme sa dostali do boja," povedal plukovník Lankford. "Toto cvičenie otestovalo našu schopnosť splniť misiu, pričom sme geograficky rozptýlení a s obmedzenou komunikáciou."

Boj o cestu tam zahŕňal logistické aj taktické prekážky. „V akomkoľvek budúcom konflikte,“ hovorí Lankford, „nepredpokladám, že budeme schopní vytvoriť model CENTOM – veľké statické základne, kde môžeme vykonávať operácie typu hub-and-spoke.“ Schopnosť leteckej prepravy sa rozšíri a jej kontrola bude napadnutá protivníkmi.

REKLAMA

To zahŕňa priame kinetické hrozby pre 437. lietadlá. „Mohol by nastať scenár, v ktorom by ťažké C-17 potrebovali pri vstupe do oblasti stíhací sprievod,“ vysvetľuje Lankford. "Je úplne možné, že títo bojovníci nás budú musieť brániť ako súčasť útočného balíka." Táto možnosť zvyšuje vyhliadky na eskortované letecké prepravné misie, ktoré sa nevideli od kórejskej vojny a cvičenia to odrážali.

Viac ako 20 červených a modrých lietadiel F-16 zo základne Shaw Air Force Base, SC a McEntire Air National Guard Base, SC, bojovalo o vzdušnú prevahu v sérii bojov, zatiaľ čo lietadlá C-17 a spoloční partneri presúvali ľudí a kusy. vytvoriť simulovaný systém protiraketovej obrany. Zatiaľ čo sa neuskutočnili žiadne priame eskortné misie, modré letectvo muselo dosiahnuť dostatočný úspech, aby umožnilo leteckému komponentu operovať.

REKLAMA

Zatiaľ čo C-17 lietajú so štandardnou trojčlennou posádkou (dvaja piloti a loadmaster), väčšina lietadiel v cvičení pridala ďalšieho pilota/veliteľa leteckej misie. Veliteľ 437. operačnej skupiny bol vo vzduchu aj ako hlavný veliteľ misie. Po príchode na každé operačné miesto boli dosadení aj velitelia krídlových letiek.

„Keď sa nemohli spojiť so mnou alebo s veliteľom leteckej misie kvôli komunikačným problémom, museli sa sami rozhodnúť, ako postupovať,“ hovorí Lankford. Simulované raketové útoky na niektorých miestach prinútili miestnych veliteľov, aby sa rozhodli, či môžu dokončiť pridelené vykladanie, nahrávanie, dopĺňanie paliva a komunikačnú podporu, alebo môžu prerušiť svoju úlohu – náhle vzlietnuť alebo sa jednoducho prikrčiť, kým simulované strely dopadli.

Cvičenie sa tiež snažilo naplniť koncepciu letectva „multi-schopného letca“ v scenároch vrátane tankovania Apache v MCAS Beaufort, kde posádky C-17 vzali na palubu dvojicu nákladných áut s palivom R-11, odleteli s nimi na miesto a presunuli palivo z Globemaster do kamiónov, ktoré potom zišli z lietadla a natankovali palivo do AH-64.

REKLAMA

Krídlo vyslalo s C-17 malý počet špecializovaného personálu na doplňovanie paliva, ale ich posádky a ďalší personál USAF sa museli obrátiť na presun paliva z lietadiel do vrtuľníkov. To isté platilo pre 437. pozemný podporný personál pod simulovanou paľbou v Hunter AAF.

„Boli tam dole schopní robiť [rôzne] veci, od toho, kto riadi vysokozdvižný vozík, až po to, kto nahráva,“ poznamenáva Lankford. „Nemusí to byť len jeden z mojich špecialistov na prístavy. Možno, že veliaci pilot riadi vysokozdvižný vozík, možno je nakladací majster.“

REKLAMA

Cvičenie bolo tiež príležitosťou odkryť personál zvyknutý operovať v tom, čo plukovník Lankford nazýva „teplým komfortom Charlestonu“, nepriateľským (aj keď fiktívnym) podnebiam odlúčeným od podpory svojej domovskej základne. Desaťročný posun vzdušných síl k živému virtuálnemu konštruktívnemu výcviku (LVC) môže posilniť postupy a prezieravosť plánovania pri nižších nákladoch, ale nedokáže sprostredkovať ani obmedzenú variabilitu simulovaných požiarnych cvičení v reálnom svete.

Veliteľ 437. jednotky povedal, že cvičenie prekonalo všetky jeho očakávania. „Boli sme schopní urobiť hromadnú generáciu, overiť schopnosti našej skupiny údržby, vykonať prelet a potom skutočne vykonať komplexný scenár. Máme veľa ponaučení a som si istý, že budeme schopní to zajtra zopakovať, ak by sme museli.“

Lankford uznáva, že zlepšenia v distribuovanom velení a riadení sú potrebné a vyvíjajú sa, pričom poukazuje na menšiu závislosť od 618. leteckého operačného strediska veliteľstva leteckej dopravy (ktoré sa zaoberá väčšinou riadenia misií C-17 a úloh) na Scott AFB neďaleko St. Louis. Je to „niečo, na čo sme sa nenatrénovali,“ priznáva.

REKLAMA

Lekcie o tom, ako sa odpútať od takéhoto centralizovaného velenia a riadenia strategických lietadiel, pripomínajú následky ďalšieho indicko-pacifického boja vo Vietname, kde sa veliteľstvo strategického letectva vzdušných síl dostalo pod ostrú kritiku za snahu kontrolovať vykonávanie misie B-52 zo vzdialeného bezpečia. amerického stredozápadu.

„Ako veliteľ krídla, schopnosť ovládať až 24 rozptýlených prúdových lietadiel znamená, že ich budem potrebovať [jednotlivé posádky C-17], aby som sa mohol inteligentne rozhodnúť, či pokračovať do zóny zostupu alebo zóny vyloženia pod hrozbou v reálnom čase. -čas,“ potvrdzuje Lankford.

Vyčleniť čas na takéto cvičenie pre jednotky AMC, ako je 437., je ťažké vzhľadom na ich neustály stav „na pohotovosti“, aby mohli reagovať na globálne nepredvídané udalosti, ale Wing hľadá možnosť každoročného cvičenia maximálneho úsilia. Plukovník Lankford hovorí, že prvé z nich prevezme ďalšie aspekty januárových cvičení a pravdepodobne bude zahŕňať ďalšie C-17 Wings.

REKLAMA

Ale jednoducho dostať toľko baňatých lietadiel zo zeme a dole na misiu je schopnosť, s ktorou má letectvo stále príliš málo skúseností. Ako poznamenal expert na obranu Heritage Foundation a bývalý stíhací pilot John Venable v an Air Force Times V minulom roku sadzby MC v nízkom rozsahu 70 % nie sú dostatočne vysoké na to, aby udržali dlhší boj proti veľkému protivníkovi.

"Premýšľajte o vedení vojny proti Rusku alebo Číne, kde musíte vytvoriť všetky svoje lietadlá, aby sa to stalo," povedal Venable. "Táto matematika neveští nič dobré."

Ak sa vzdušným bojovým veliteľstvám vzdušných síl alebo Globálnemu štrajkovému veliteľstvu podarí dostať zo zeme viac ako 15 % akejkoľvek flotily lietadiel s posádkou alebo bez posádky pri podobnom cvičení, bude to pre službu ťažko skúšanú lietať znamenať určitý pokrok.

REKLAMA