Boston Celtics sa naučili spoliehať na svoju mentalitu „ďalšieho muža“.

Boston Celtics zamierili do sobotňajšieho popoludňajšieho zápasu proti Torontu Raptors bez Jaysona Tatuma a následne dokázali prehrať Marcusa Smarta aj Roberta Williamsa. Napriek tomu sa im podarilo dosiahnuť 11-bodový obrat a pripísať si deviate víťazstvo v rade. Bolo to tak počas celej sezóny: Celtics neustále zažívajú neúspechy kvôli zraneniam a predsa ich hĺbku naďalej zabezpečuje, že na tom nezáleží.

Je pravda, že včera to nebolo hladké – na uzavretie dohody trvalo krádež Al Horforda v poslednej sekunde – ale lavička Bostonu im pomohla zabezpečiť víťazstvo v hre, ktorú nemali čo robiť. Tatum mal deň údržby pre svoje choré ľavé zápästie, Williams bol zdvihnutý po kolízii s Jaylen Brown a Smart utrpel zranenie pravého členka, ktoré ho vyhnalo z hry. Keď to všetko zohľadníme, Celtics si zaslúžili vychutnať si výhru 106:104 nad Raptors.

Z troch zranení je Williamsovo najtrápnejšie. Počas offseason Williams podstúpil druhú operáciu ľavého kolena - rovnakého kolena, ktoré si zranil počas zápasu - čo spôsobilo, že vynechal začiatok sezóny. Od svojho návratu 17. decembra nie je pravidelným hráčom základnej zostavy. Minuloročné play-off ukázalo, že ideálna zostava Celtics je taká, v ktorej je Williams v strede, ale tím sa pochopiteľne zdráhal poskytnúť mu stálu východiskovú pozíciu kým nebudú vedieť, že sa úplne zotavil.

VIAC OD FORBESBoston Celtics by sa mali obávať po správach o najnovšej operácii Roberta WilliamsaBy Lovecká plsť

To nebol jediný problém. Jaylen Brown v poslednej dobe vynechal niekoľko zápasov kvôli tesnosti aduktorov, zatiaľ čo Celtics urobili múdre rozhodnutie, že nebudú hrať proti 36-ročnému Horfordovi v noci proti sebe počas základnej časti. Iba Derrick White hral v tomto roku v každom zápase Celtics a dokonca aj on sa stretol s Raptors. Napriek tomu všetkému majú Celtics po sobotňajšom víťazstve momentálne päťzápasový náskok vo Východnej konferencii pred Philadelphiou 76ers.

Veľkým dôvodom bola lavička. Proti Raptors mal Grant Williams 25 bodov a Malcolm Brogdon skóroval 23. Payton Pritchard, ktorý zaznamenal pokles minút, bol nepravdepodobným záchrancom štvrtej štvrtiny s jeho 12-bodovým výkonom mimo lavičky, keď prekonal hranicu troch bodov 4:7.

Pritchard sa mohol zvýšiť jeho obchodná hodnota v sobotu, ale tiež mohol ukázať, prečo by Boston mohol váhať s akýmikoľvek krokmi do uzávierky. Hoci by pre Celtics dávalo zmysel vidieť, čo môžu získať za hráča pochovaného na jednej z najhlbších lavíc ligy, noci ako táto odhaľujú, akú hodnotu má pre tím s legitímnymi nádejami na titul.

V basketbale nie je každý vždy plne k dispozícii: kľúčoví hráči sa zrania, dostanú sa do nepríjemných problémov alebo len upadnú do dlhších prepadov. Nedostatočná hĺbka Celtics ich minulý rok zranila vo finále NBA a v mimosezóne urobili kroky práve preto, aby to vyriešili. Súdiac podľa dostupných dôkazov, je ťažké tvrdiť, že organizácia neodviedla dobrú prácu pri hľadaní správnych doplnkových dielov, ktoré by obklopili Tatuma a Browna. Naozaj by stálo za to riskovať zmenu tejto chémie tým, že urobíte medzisezónne pohyby?

Možno by si tím mal vypočuť Brogdonove komentáre po jeho 30-bodovom výkone proti Charlotte Hornets. "V tomto tíme máme veľa skvelých hráčov," povedal späť 14. januára. „Je to mentalita ďalšieho muža, keď niekto padne. Myslím, že to je to, čo sme zažívali, keď bol JB vonku, keď som bol vonku, keď je vonku ktokoľvek, niekto iný sa postaví.“ Je to mentalita, s ktorou si Kelti môžu dovoliť zahrávať?