Výzvy, ktorým čelia Indiana Pacers pri udržaní Jalena Smitha

Center Jalen Smith hral v minulej sezóne za Indiana Pacers najlepší basketbal svojej kariéry a to by v skutočnosti mohlo byť problémom pre franšízu Pacers.

Smitha získala Indiana dohodou v termíne obchodu vo februári – t Pacers poslal preč Torreyho Craiga keď dostali Smitha a návrh kompenzácie od Phoenix Suns vo finančne motivovanom kroku. Obchod bol výhrou pre všetkých – Pacers, Suns, Craig a Smith.

Smith bol víťazom, pretože išiel do tímu Indiany, ktorý bol oveľa viac zameraný na rozvoj mladých hráčov ako jeho predchádzajúci tím vo Phoenixe. Počas svojej prvej sezóny a pol za Suns odohral Smith iba 18 krát viac ako desať minút v zápase. S Pacers za menej ako dva mesiace sa to stalo 22-krát. Pacers mali viac príležitostí pre mladého veľkého, čo bolo prospešné pre jeho rast.

"Považujem to za nový začiatok," povedal Smith po výmene. "Beriem všetko, čo som sa naučil od Phoenixu, a snažím sa to priniesť sem a pomôcť tým najlepším spôsobom, ako viem."

Produkt University of Maryland maximálne využil nárast v minútach. Jeho čísla s Pacers raketovo stúpli — mal priemer 13.4 bodu, 7.6 doskoku a 1.0 bloku na zápas a dobre strieľal z vnútra aj mimo trojbodového oblúka. Vo všetkých smeroch vylepšil svoju hru s modrými a zlatými a ukázal, prečo bol celkovo desiatym výberom draftu 2020.

Tieto čísla prispeli k víťazstvu v basketbale, aspoň do určitej miery. Indiana mala a lepšie čisté hodnotenie so Smithom na podlahe (-1.9) než mimo (-3.9) v tejto kampani a počet ich tímových útokov bol obrovský, keď bol v hre mladý hráč prednej polovice ihriska. Smith sa v Indianapolise ukázal ako cenný hráč, vďaka čomu je jeho nadchádzajúce voľné pôsobenie fascinujúce.

Smithovi vypršala zmluva na konci sezóny 2021-22 a vzhľadom na jeho vek a produkciu v Pacers s ním bude chcieť veľa tímov, vrátane Indiany, podpísať novú zmluvu. Ale pre Pacers, tím, ktorý dal Smithovi príležitosť ukázať, čo dokáže, nebude ľahké udržať si 21-ročného hráča toto leto.

Je to kvôli niečomu, čo sa stalo, keď bol Smith ešte vo Phoenixe. Suns draftovali Smitha celkovo ako desiateho v prvom kole draftu NBA 2020, čo znamenalo, že veľký muž vložil atrament do zmluvy nováčika, ktorú podpíšu všetci vylosovaní v prvom kole, keď vstúpia do asociácie.

Jedinečnou súčasťou zmlúv pre nováčikov je, že majú tímové opcie na posledné dva roky zmluvy a rozhodnutie o tímových opciách sa uskutoční celú sezónu vopred. To znamenalo, že Suns sa museli rozhodnúť, či chcú využiť Smithovu opciu na tretí rok po jeho nováčikovskej kampani. Ale po ohromujúcej prvej sezóne pre mladého veľkého hráča Suns uprednostnili budúce úspory a odmietli možnosť 4.67 milióna dolárov na tretí rok.

Výsledkom je, že Smith bude neobmedzeným voľným hráčom, keď príde 1. júla, čo znamená, že 29 tímov mu môže ponúknuť akúkoľvek zmluvu, ktorú chcú. Je tu však háčik, ktorý ovplyvňuje, akú zmluvu môžu Pacers predĺžiť veľkému mužovi vo voľnej agentúre.

Ak hráč odmietne svoju opciu na tretí a/alebo štvrtý ročník na základe zmluvy pre nováčikov, jeho úradujúci tím mu môže ponúknuť len toľko peňazí, koľko by zarobil na svojej dohode pre nováčikov v tretej/štvrtej sezóne. na novej zmluve. Tým sa má zabrániť tomu, aby zámerne znížili možnosti škály nováčikov s cieľom poskytnúť mladým hráčom obrovské zvýšenie, zatiaľ čo majú stále tímovú kontrolu ako páku.

V tomto prípade, aj keď Pacers neboli tímom, ktorý odmietol Smithovu tímovú opciu, stále sú jeho úradujúcim tímom na konci jeho druhej sezóny na jeho nováčikovskej zmluve. To znamená, že Indiana je obmedzená v tom, čo môžu Jalenovi Smithovi ponúknuť toto leto vo voľnej agentúre – nemôže zarobiť viac ako 4.67 milióna dolárov s modrými a zlatými v rokoch 2022-23 a nemôže dostať viac ako 5.95 milióna dolárov (suma jeho štvrtá- ročná opcia by stála) z franšízy v rokoch 2023-24. Ktorýkoľvek iný tím v NBA môže Smithovi ponúknuť čokoľvek, po čom túži.

Pacers sa teda stretávajú s výzvou. Maximálne, čo môžu Smithovi ponúknuť počas nasledujúcich dvoch sezón, je len niečo málo cez 10.6 milióna dolárov, čo je pravdepodobne pod jeho trhovou hodnotou, a dokonca ponúknuť mu toľko si vyžaduje sériu jednoročných obchodov. Pre organizáciu bude ťažké udržať si jeho služby.

"Je to len veľká mimosezóna," povedal Smith o svojej bezplatnej agentúre. "Strašná aj mimosezónna sezóna, pretože ako mladý hráč nechcete urobiť nesprávne rozhodnutie."

Teoreticky by najlepšia ponuka, ktorú by Pacers mohli poskytnúť Smithovi, zahŕňala možnosť hráča. Išlo by teda o dvojročnú zmluvu v hodnote 10.6 milióna dolárov, ale veľký muž by sa mohol po roku od zmluvy odhlásiť a znova vstúpiť do voľnej agentúry. V takom mladom veku to môže byť pre centrum s doterajšou kariérou hore-dole príťažlivé.

Len pri pohľade na Smithovo pôsobenie v Pacers by sa mohlo zdať, že v tejto offseason nemôže od tímu získať oveľa viac ako 4.76 milióna dolárov. Jeho body na zápas, doskoky na zápas a trojbodové percentuálne čísla streľby s Indianou v tandeme boli zhodujú iba traja hráči v priebehu celej sezóny — Karl-Anthony Towns, Bobby Portis a Christian Wood. Priemerný plat tohto tria je v budúcej sezóne vyše 17 miliónov dolárov.

Ale keď zahrnieme Smithovu produkciu vo Phoenixe, ktorá nebola ani zďaleka taká silná a obsahovala nekonzistentnú hru, zdá sa byť pravdepodobnejšie, že nemusí mať príliš väčšiu hodnotu, než je dolár, ktorý môžu Pacers ponúknuť. Ako bývalý výber v prvej desiatke s množstvom potenciálu by Smith mohol stále dosiahnuť veľký obchod, ale jeho rôzny vplyv na dva rôzne tímy to robí ďaleko od zablokovania.

Napriek tomu majú Pacers nejaké kroky, ktoré by mohli podniknúť, aby maximalizovali svoje šance na udržanie si dvojročného profesionála v tejto offseason. Jedna z nich ponúka Smithovi šancu hrať a prispievať tento rok, keďže Smith poznamenal, že príležitosť bude hrať úlohu v jeho slobodnom rozhodovacom procese.

„Bude to veľmi dôležité,“ odpovedal na otázku, do akej miery bude pri výbere svojho trvalého domova považovať za vhodné a príležitosť. Smith ukázal, že on a Indiana sú dobrý zápas v posledných 22 zápasoch ročníka 2021-22. Príležitostná časť je však komplikovanejšia.

Indiana má v budúcej sezóne zmluvu na pozícii centra Isaiaha Jacksona, Mylesa Turnera a Gogu Bitadzeho. Ak sa všetci traja vrátia k modrým a zlatým, pravdepodobne nebude k dispozícii veľa minút na striedanie hlavného trénera Ricka Carlislea, čo by Smithovi nepomohlo rásť v jeho kariére. Bez toho, aby urobil kroky na vyčistenie herného času, môže si Smith túto offseason vybrať iný tím namiesto Pacers, aj keď suma 4.67 milióna dolárov je nakoniec dosť peňazí na udržanie jeho talentu.

A ak sa produkt z Marylandu vráti do tímu z Circle City, potom budú mať Pacers v nasledujúcej sezóne rovnaké úvahy, ale s limitom zmluvy 5.95 milióna dolárov. V hre je veľa faktorov, ktoré fungujú proti Indiane, ale ak sú ochotní urobiť nejaké pohyby a sľúbiť pár minút, majú šancu udržať Smitha v meste.

"Táto offseason bude klesať na veľa vecí," povedal Smith o svojej voľnej agentúre. Poznamenal, že pri jeho rozhodovaní budú veľmi dôležité rozhovory s jeho rodinou a reprezentáciou. Ak sa Indiana Pacers bude pri tomto rozhodnutí brať do úvahy, budú musieť nájsť spôsob, ako presvedčiť Smitha, aby zostal aj napriek zmluvným obmedzeniam. Ak sú ochotní urobiť nejaké obete, možno by si mohli mladého veľkého muža udržať, ale vzhľadom na to, ako dobre hral v minulej sezóne, sa už možno vymanil z obmedzení franšízy.