Chicago Bulls si potichu dali dokopy najlepšiu obranu NBA

Sedí mimo play-off, v predbežnom jedenástom nasadení vo Východnej konferencii, ďaleko mimo behu v Centrálnej divízii a s pokojný záznam 28-33, mohli by ste sa ospravedlniť, že si myslíte, že Chicago Bulls nerobili veľa správne.

Iste, medzi fanúšikmi je nespokojnosť. Novovymenovaný výkonný viceprezident pre basketbalové operácie Artūras Karnišovas a rovnako nový generálny manažér Marc Eversley vyšli z brány s návalom obchodov, keďže boli nadšení zo zmeny vedenia po skončení dlhoročnej éry Johna Paxsona/Gara Formana. pre ustálené mená, za minulého režimu niečo nevídané. Dva pustil sa do toho, spájajúci úradujúcu hviezdu Zacha LaVinea s Nikolom Vučevičom a DeMarom DeRozanom, pridali Lonza Balla v ďalšej dohode a vsadili svoju vlastnú ponuku stať sa konkurentom v oživujúcej sa Východnej konferencii.

Na oplátku však bolo len jedno vystúpenie v šiestom nasadení v ročníku 2021/22 a následné vyradenie v prvom kole, priemerný výkon ktorý sa zdá byť tento rok stále mimo dosahu. Napriek tomu, že Ball pokračuje – a znepokojujúce – absencia, malo to byť lepšie ako toto.

Vymeniť zlyhávajúcu mládež za okamžité výsledky a potom nedostať tie okamžité výsledky, múdrosti. Je dvojnásobne múdre, keď sa niektorí z tých zlyhajúcich mladých ľudí – najmä Wendell Carter Jr. tretí brat Gasol, a Lauri Markkanen, pravdepodobný tento rok Najlepší hráč NBA – spôsobili, že nával Bulls do hry v hre vyzeral hlúpo.

Úprimne povedané, váš počiatočný predpoklad by bol správny; Býci nerobia veľa správne. Ale čo oni mať podarilo dosiahnuť v tejto sezóne je prekvapivo postaviť jednu z najlepších obran NBA.

Je to prekvapenie, pretože nikto z tria LaVine/Vucevic/DeRozan, okolo ktorého je tím postavený, nie je známy tým, že by bol nadpriemerným obrancom NBA. Dokonca ani nie sú skutočne známi tým, že sú priemerní. Vučevič nie je ani chránič ráfikov, ani zemný kryt v strede, DeRozan oddanosť veci bol fľakatý už od čias Toronta Raptors a LaVineov rast ako hráča väčšinou prišiel na ten očarujúcejší koniec, pričom jeho defenzívny účinok aj motor ďalej brzdili otravné zranenia kolena.

Napriek tomu sa v sezóne dali Bulls dokopy šieste najlepšie hodnotenie v obrane ligy. A to je celý súbor práce; skrátiť to len na začiatok nového kalendárneho roka a Chicago vedie NBA v obrane.

Z veľkej časti je to spôsobené prítomnosťou rotácie okolo veľká trojka. Predovšetkým Alex Caruso je obranná smršť, niekto, kto sa ako-tak dokáže dostať všade a dokáže na jednom mieste otravovať aj tých väčších ako on na krídle, aj tých, ktorí sú nižšie pri zemi.

Podobne v prednej časti ihriska by sa pomalý ofenzívny vývoj tretieho ročníka Patricka Williamsa nemal spájať s jeho defenzívnym vplyvom, ktorý je významný. Williams má vo svojom ráme silu a atletiku a medzi ním a Carusom existuje defenzívny zápas pre každý typ súpera.

Inde, hoci sú bočné obmedzenia a tendencia Andreho Drummonda vzdať sa druhých skokov dobre zdokumentované, napriek tomu prispieva k obrannému úsiliu najlepšia miera odrazu v histórii ligy. Ayo Dosunmu je dôležitým obrancom v zálohe čoskoro podľa toho zaplatiť. A hoci je teraz mimo hry na dlhšie obdobie, Javonte Green bol kľúčovou rezervou a využíval svoju atletiku na pokrytie každej oblasti kurtu a každého zápasu v spôsobom ako Bruce Brown.

To, samozrejme, nestačí. Je neodpustiteľné, ako môže tím s ofenzívnymi hráčmi ako LaVine, DeRozan a Vučevič stále bojovať s útokom tak zle, že je päť zápasov pod 500 aj s elitnou obranou. Bez ohľadu na to, čo si nový mozgový trust myslel o súpiske, ktorú im odchádzajúci opustili, je nepopierateľne pravda, že súčasná verzia Chicago Bulls, ich iterácia Chicago Bulls, zostarla, no nie je výrazne lepšia. A sklamanie z Ballovej situácie tvorí len malú časť.

Aspoň niečo však existuje. Aspoň existuje identita a sila. Ak sa Býci dokážu dostať späť do nízkeho nasadenia play-off, keď sa pravidelná sezóna dostane do svojej poslednej štvrtiny, možno sa budú môcť upokojiť vedomím, že ak budú hrať v obrane tak, ako sú schopní, mohli by byť považovaní za „tvrdých“. .

Nestačí kompenzovať úzkosť z toho, čím sa Markkanen stal a z toho, čo mohlo byť v paralelnom vesmíre. Ale je to aspoň začiatok. Alebo možno koniec nového začiatku.