The Chicago Cubs mali najviac podceňovanú offseason

Cez víkend usporiadali Cubs svoje prvé stretnutie fanúšikov po troch rokoch. Pandémia zastavila posledné dve, vďaka čomu sa v januári 2020 mohli fanúšikovia naposledy stretnúť v hoteli Sheraton Grand v centre Chicaga.

Je vhodné, že prvý zjazd odvtedy prichádza v čase, ktorý predseda tímu Tom Ricketts nazval „inflexný bod“ pre mláďatá. Verí, že jeho tím má od klesajúcich rokov 2021 a 2022 stúpajúcu tendenciu.

A Ricketts má pravdepodobne pravdu. Zatiaľ čo niekoľko ďalších tímov si získalo viac pozornosti pre vnímanú kvalitu svojich prestávok alebo pre podpísanie najlepších voľných hráčov, Cubs možno mali pokojne toho najlepšieho.

Nie je to kvôli jednému natrieskanému prídavku. Dansby Swanson je určite veľkým prínosom a najlepšou zľavou na trhu shortstopov za posledných sedem rokov, 177 miliónov dolárov, ale Cubs túto zimu zaujali vyvážený prístup k zlepšeniu tímu. Stále sú tu diery: Tucker Barnhart pomáha vyplniť prázdnotu po Willsonovi Contrerasovi za platňou, ale nebude to rovnaké a Patrick Wisdom ako tretí základný hráč na plný úväzok to z dlhodobého hľadiska nevyreže.

Ale pozrite sa takmer všade inde na súpiske a Cubs sú vo výbornej forme, aby boli oveľa lepšie ako tím, ktorý minulú sezónu dosiahol bilanciu 74:88. Vďaka tomu je toto jedno z najlepších offseasonov tejto zimy v lige.

Na prvej základni budú Eric Hosmer a najnovší prírastok Trey Mancini pekne čaty, kým sa hviezda minuloročného víťazstva v malej lige Matta Mervisa (dúfajme) zmocní povinností na prvej základni. Hosmer stojí Cubs iba 720,000 14 dolárov, pretože Padres platia väčšinu jeho zmluvy a Mancini sa údajne pripája k Cubs na dvojročný kontrakt v hodnote XNUMX miliónov dolárov.

Pridanie Swansona posúva Nica Hoernera na druhú základňu, pozíciu, ktorú už dobre pozná. Spolu so Swansonom skombinovali 19 obranných nájazdov zachránených v minulom roku, vďaka čomu by sa stredná obrana Cubs mala stať jednou z najlepších v bejzbale. Niečo, čo je veľmi dôležité, keďže v roku 2023 sa obranný posun skončí.

V poli Cubs pridali do mixu Codyho Bellingera, krok, ktorý môže mať najväčší vplyv zo všetkých. Bellinger má za sebou niekoľko zlých sezón, ale tie mohli byť výsledkom pretrvávajúceho problému spôsobeného zranením nohy na začiatku sezóny 2021. V najlepšom prípade bol Bellinger hráčom 7.7 fWAR a iba v priepastnej, zraneniami sužovanej kampani v roku 2021 nebol dobrý pre pozitívnu WAR. Cubs majú Bellingera na jednoročnej zmluve na 17.5 milióna dolárov, čo sťažuje odhad jeho budúcnosti: Ak sa mu bude dariť zle, idú ďalej, ale ak sa mu bude dariť dobre (ako tím musí dúfať, že áno), musia sa rozhodnúť. či vymeniť alebo predĺžiť 27-ročného bývalého MVP.

Na kopci je rotácia Cubs nastavená na veľkú podporu od Jamesona Taillona, ​​ktorého podpísali na štyri roky, 68 miliónov dolárov. Pomôže na čele rotácie s Marcusom Stromanom, čím uvoľní časť tlaku začínajúcich mladých začínajúcich hráčov Justina Steela a Keegana Thompsona. Ten by sa mohol dokonca dostať k buly, ak sa Kyle Hendricks vráti a dobre nadhodí. Hendricks bol oficiálne odstavený na zvyšok sezóny 2022 22. augusta s prasknutím pravého puzdra, ale na chvíľu je na programe hádzania a robí pozitívny pokrok smerom k návratu, podľa najnovších správ. Stále nie je jasné, kedy presne by mohol byť späť na kopci, ale ak sa tak stane, zdravý a výkonný Hendricks by mal rotáciu Cubs ešte zlepšiť.

Druhou stranou hádzanej mince je bullpen a aj tam sa Cubs mierne zlepšili. Hlavnou zmenou je Brad Boxberger, ktorý by mal dať manažérovi Davidovi Rossovi solídnu bližšiu možnosť, keď ju chce. Boxberger sa od roku 2018 príliš nepoužíval, ale v tom roku ušetril 32 hier pre Diamondbacks a 41 pre Rays v roku 2015. A ak sa Codi Heuer – vymenený za Cubs v termíne 2021 – dokáže vrátiť ako Očakáva sa pár mesiacov do sezóny, ešte viac posilní skupinu s vysokým pákovým efektom.

Je príliš skoro povedať, o koľko lepšie budú Cubs tento rok, ale v druhej polovici roku 500 boli osem zápasov nad 2022. Tento rekord 74-88 je väčšinou výsledkom 380 víťazného percenta v prvom polčase. Niet divu, že ako sa minulý rok zlepšil ich pitching, zlepšilo sa aj všetko ostatné. Personál dal dohromady iskrivých 2.89 ERA v druhom polčase po vyúčtovaní 4.83 v prvom polčase.

Skombinujte to s prehreškom, ktorý bude mať v roku 2023 oveľa vyšší strop, a Cubs by mohli ľahko vyzerať oveľa viac ako v druhej polovici minulého roka. Vzhľadom na všetky vylepšenia, ktoré tím urobil, je ľahké pochopiť, prečo Ricketts verí, že Cubs sú v inflexnom bode.

A ak to nestačí, odhaduje sa, že Cubs budú mať v roku 2023 mzdu okolo 184 miliónov dolárov, čo je stále dosť hlboko pod prvou úrovňou dane z luxusu. Na trhu s voľnými hráčmi nezostalo veľa mien, ale táto flexibilita môže pomôcť pri budúcich obchodoch, ak sú Cubs ochotní prevziať zmluvné doláre od iných tímov. Pomáha aj to, že po tomto roku skončia s platením Jasona Heywarda. 22 miliónov dolárov, ktoré dlhuje, pochádza z účtov po roku 2023.

Možno im na začiatku pomáha nízka latka, ale nie veľa tímov urobilo také výrazné vylepšenia. Možno žiadny. Stále sa dá s istotou povedať, že žiadny tím nemal takú úspešnú prestávku ako Cubs.