Čínsky špionážny balón je dole. Teraz sa Fallout začína.

Keď dnes popoludní zostrelili čínsky špionážny balón pri pobreží Karolíny, stíhačky spôsobili diplomatickú krízu. Balón vstúpil do kontinentálnych Spojených štátov v predvečer dnes už zrušenej návštevy ministra zahraničných vecí Antonyho Blinkena v Číne. Napriek naliehaniu Číny, že ide o civilný meteorologický balón, a vyjadreniu „ľutovania“, americké ministerstvo obrany rýchlo potvrdilo, že išlo o pozorovací balón a porušenie medzinárodného práva. Čína podkopáva medzinárodný poriadok založený na pravidlách – a nechce si to priznať. Aby Spojené štáty upokojili znepokojenú verejnosť a zachovali si diplomatickú pozíciu, musia zdôrazniť, ako Čína podkopáva medzinárodný právny poriadok, ktorý sa Spojené štáty snažia chrániť.

Štáty používajú balóny na spravodajské a sledovacie účely od 18^th storočí. Boli populárnou metódou zberu spravodajských informácií počas americkej občianskej vojny. Dnešné vysokohorské balóny (HAB) ponúkajú oveľa lacnejšiu metódu zberu spravodajských informácií ako vesmírne satelity. Spojené štáty americké využili HAB počas nedávnych vojenských cvičení, aby zvýšili povedomie o námornej oblasti a identifikovali potenciálne hrozby – v plnom súlade s medzinárodným právom a povolením cudzích národných štátov.

Čínsky HAB pôvodne vstúpil do amerického vzdušného priestoru nad Aljaškou, vystúpil do Kanady a potom sa znovu dostal pri Idahu, než ho vo štvrtok večer spozorovali civilisti nad Montanou. Zdalo sa, že je vybavený solárnymi panelmi a ovládaný rádiom. Jeho brucho s vybavením malo veľkosť troch školských autobusov. Pokiaľ je autorovi známe, nie je jasné, či bol balón riadený alebo sa jednoducho pohyboval vetrom.

Čína jednoznačne porušila medzinárodné právo vyslaním špionážneho balóna do vzdušného priestoru USA bez výslovného povolenia Spojených štátov. Čína – spolu so všetkými uznávanými štátmi sveta – je súčasťou Medzinárodnej organizácie civilného letectva a je signatárom jej základnej zmluvy, známej ako „Chicagsky dohovor.“ ICAO je medzinárodná organizácia, ktorá vytvára a monitoruje medzinárodné štandardy civilného letectva. Každá nová norma je prerokovaná štátmi a následne prijatá ICAO ako súčasť prílohy k dohovoru. Dodržiavanie týchto noriem je kľúčové pre zachovanie bezpečnosti medzinárodného cestovania a obchodu pre občanov sveta. Každý, kto bol v lietadle, bol chránený týmito kritickými medzinárodnými zákonmi.

Balóny sú z právneho hľadiska lietadlá a podliehajú rovnakým požiadavkám ako iné lietadlá – aj keď fungujú vo veľkých výškach. Každý štát má výhradnú suverenitu vzdušného priestoru nad svojím územím. Štáty sa nezhodujú na presnej výške, kde končí vzdušný priestor, ale všetky návrhy vymedzujúce suverénny vzdušný priestor od kozmického priestoru začínajú vo výškach výrazne vyšších, ako sú tie, kde pôsobia HAB. Dohovor ICAO zakazuje zahraničným vojenským lietadlám lietať nad územím iného štátu bez výslovného povolenia na základe osobitnej dohody alebo inak. Pod Americké právo, takéto povolenie by muselo pochádzať od štátneho tajomníka. Iné diaľkovo riadené lietadlá – vrátane balónov – nemožno prevádzkovať na území iného štátu bez výslovného povolenia tohto štátu. Civilné balóny bez posádky musia dodržiavať rovnaké pravidlá – s jednou dôležitou výnimkou. Na svetelné balóny, ktoré sa používajú výlučne na meteorologické účely a prevádzkujú sa spôsobom predpísaným príslušným orgánom, sa nevzťahujú rovnaké pravidlá. To je pravdepodobný dôvod, prečo Čína vymyslela svoju lož o „poveternostnom balóne“: je to jediná šanca, nárok že sa správa v „prísnom súlade s medzinárodným právom“.

Aj keby sa čínsky balón odchýlil od kurzu, podľa medzinárodných noriem by Čína mala venovať náležitú pozornosť a varovať Spojené štáty, že jej balón vstúpil do vzdušného priestoru USA. Ak sa balón v ktoromkoľvek bode ponoril pod 60,000 XNUMX stôp, podliehali ďalším medzinárodným bezpečnostným normám vrátane požiadavky, aby bol v noci osvetlený.

Čínska lož sa v najbližších dňoch úplne vypomstí, pretože Pentagon sa z trosiek balóna dozvie všetko, čo môže. Mnoho otázok pravdepodobne zostane. Bol balón kontrolovaný ČĽR, keď bol nad suverénnym vzdušným priestorom USA? Naozaj nebolo medzi Aljaškou a Karolínou nikde, kde by Pentagon mohol bezpečne zostreliť balón? Poslala ČĽR balón tak, aby sa zhodoval s plánovanou návštevou ministra Blinkena? Ako sa balón dostal do vzdušného priestoru USA bez detekcie? Prečo nebola verejnosť informovaná, keď bol balón pôvodne spozorovaný nad Aljaškou? Ak balón narušil vzdušný priestor USA nad Montanou a zostrelenie ho narušilo nad Karolínou, sú súčasné medzinárodné normy dostatočné na to, aby nás udržali v bezpečí? Mohol by byť nabudúce vyzbrojený taký balón ako Japonci balóny zodpovedné za jedinú smrť civilistov na kontinentálnej pôde USA počas druhej svetovej vojny—útoky, ktoré vláda USA roky zakrývala?

Ak Čína zámerne poslala skúšobný balón, keď to urobila, jej taktika pripomína jej použitie zákonnosť inde: využívanie dodržiavania zákonov USA na presadzovanie vlastných strategických cieľov. Špionážny balón dostal armádu do úzadia: zostrelte ho a riskujte civilné obete na americkej pôde, alebo ho nechajte na oblohe a riskujte stratu spravodajských informácií a politický dopad. Čínskemu ľudu (a americkým politikom, ktorí radšej politizujú hrozby pre národnú bezpečnosť, než by ich riešili), môže Čína povedať, že poslala do Spojených štátov špionážny balón a my sme s tým nič neurobili. Ak by sa objavil minister Blinken, prišiel by z čínskej vnímanej pozície slabosti (pravdepodobne posilnenej samoúčelnými politikmi USA). Ak by to zrušil, Čína by mu to mohla vyčítať.

Spojené štáty musia čeliť tejto správe. V iných oblastiach sa USA bojazlivo odvolávajú na Čínu za porušovanie medzinárodného práva. Tu Spojené štáty americké nesmú váhať s vlastníctvom svojho vzdušného priestoru. Musí odsúdiť činy Číny a využiť všetky dostupné právne prostriedky nápravy. Okrem toho musí jasne vysvetliť americkému ľudu, prečo sa rozhodla nezostreliť balón, zdôrazniť, že prijala vhodné opatrenia na zmiernenie zhromažďovania spravodajských informácií v Číne, a zabezpečiť, aby boli budúce vpády balónov zastavené alebo zmiernené. Zatiaľ čo napätie medzi USA a Čínou zostáva nafúknuté, USA musia zabezpečiť, aby tento balón vyskočil so správnym posolstvom.