Gang je tu v tábore Chargers v Los Angeles s Derwinom Jamesom, ktorý súhlasí s bohatou novou dohodou

Hviezda Los Angeles Chargers Derwin James Jr. dosiahol to, čo chcel tým, že preskočil väčšinu tréningových kempov tímu: stať sa najlepšie platenou ochrankou v NFL.

James, All-Pro a základný kameň sekundárneho tímu v LA, podpísal v stredu ráno štvorročné predĺženie na 76.5 milióna dolárov. Zahŕňa 29 miliónov dolárov v prvom roku, čo je tiež nový štandard pre bezpečnosť, a garantovaných je 42 miliónov dolárov.

Minkah Fitzpatrick z Pittsburgh Steelers bola najvyššie kompenzovaná bezpečnosť s paktom 72.9 milióna dolárov a garantovaných 36 miliónov dolárov.

Špekuluje sa, že Chargers boli motivovaní naplniť Jamesovu zmluvu vopred, aby im poskytla väčšiu flexibilitu pri možnom predĺžení zmluvy s vynikajúcim obrancom Justinom Herbertom.

James, ktorý sa zúčastnil tréningov Chargers, ale nezúčastnil sa ich, bol v stredu popoludní späť na ihrisku a robil individuálnu prácu.

"Nebolo to ako pri každej inej veľkej zmluve, ktorá sa podpíše," povedal tréner Chargers Brandon Staley. „Pretože viete, čím si musel prejsť, aby sa dostal do tohto bodu profesionálnej futbalovej kariéry. Prekonal veľa, aby získal túto zmluvu, a zarobil z toho každý cent.''

James bol nadšený zo svojej novej zmluvy a tímu, ktorý okolo neho Chargers vybudovali.

"Som pokorný a som za to vďačný," povedal James. „Nesnažíme sa na seba naložiť príliš veľa, ale vieme, čo je v stávke. Vieme, že máme súpisku kalibru Super Bowl.''

Chargers pridali do obrany dva kľúčové komponenty, ktoré boli svetelné roky za ich výbušným útokom v minulej sezóne. Linebacker Khalil Mack a rohový obranca JC Jackson budú Jamesovi stabilnými doplnkami.

Jamesove rokovania skomplikovalo to, že robí viac ako len tradičnú bezpečnosť. Jeho všestrannosť a atletika umožňuje Staleymu postaviť Jamesa na rôzne miesta a je produktívny bez ohľadu na jeho umiestnenie.

Staley často poznamenáva, že nie veľa hráčov dokáže hrať na oboch bezpečnostných miestach, byť rohovým obrancom zvonku aj zvnútra a zaplniť medzeru pri mantineli. To je v skratke James.

"Nepozerám sa na Derwina ako na istotu," povedal Staley. "Na Derwina sa pozerám ako na hráča, ktorý má vplyv."

Agenti Chargers a Jamesa teda museli nájsť strednú cestu pre hráča, ktorý má málo rovesníkov.

Bezpečnosť Seattle Seahawks Jamal Adams mal pred Jamesovou dohodou najviac garantovaných peňazí na úrovni 38 miliónov dolárov. Ale ak rozšírite prirovnania na cornerbacky, Denzel Ward z Cleveland Browns má záruku 71.2 milióna dolárov.

James neodstúpil od zápasu s Wardom, ale bol blízko, keď sa Chargers blížili k otvoreniu sezóny proti Las Vegas Raiders 11. septembra.

V sobotňajšom prípravnom zápase proti Dallasu Cowboys zostane na vedľajšej koľaji. Budúci týždeň sa zapojí do tímových cvičení, pričom bývalý výber v prvom kole chce ukázať, že stojí za investíciu, ktorú Chargers urobili.

"Budeme ho musieť zadržať a nebude to ľahké," povedal Staley.

James má v 257 zápasoch za Chargers na konte 5.5 zápasov, 36 vakov a päť zákrokov. V roku 2019 mal obmedzených päť zápasov a sezónu 2020 vynechal pre zranenia.

Všetko nasvedčuje tomu, že po februárovej operácii ramena, krátko po tom, čo sa dostal do svojho druhého tímu Pro Bowl, je fit.

Teraz je James späť ako súčasť gangu Chargers.

"Je v najlepšej forme svojho života," povedal Staley. "Cíti sa skvele."

A vďačný.