Medzera v Americkej lige Central sa zatvára

V minulej sezóne White Sox vyhrali svoju divíziu najvyšším počtom zápasov, keď skončili trinásť zápasov nad Clevelandom. Ďalší najväčší rozdiel bol v American League East, kde Rays vyhrali o osem zápasov. Ale táto divízia bola oveľa konkurencieschopnejšia ako americká liga Central. Ďalší dvaja hráči AL East – Yankees a Red Sox – sa dostali do play-off.

White Sox sa medzitým dokázali prebojovať k titulu v divízii, aj keď v druhej polovici sezóny hrali bejzbal sotva nad 500.

Táto pohodlná výhoda sa mohla ukázať, keď White Sox prehrali svoju divíznu sériu proti Astros v štyroch zápasoch.

V sezóne 2022 sú White Sox situovaní na to, aby mali vo svojej divízii ťažšie časy. To by mohlo byť v ich prospech, ak by boli schopní zopakovať sa ako šampióni AL Central.

Tím, ktorý sa v divízii presadil najviac, sú Twins, ktorí vyhrali AL Central v roku 2019 so 101 víťazstvami a vyhrali ho znova v roku 2020 a potom sa prepadli až na posledné miesto v roku 2021.

Minnesota skončila 20 zápasov dozadu a na konci AL Central, no podľa ich nového vzhľadu sa podľa predpokladov posunie až na druhé miesto v tabuľke. najnovšie projekcie PECOTA. Ich najpozoruhodnejším krokom mimo sezóny bolo podpísanie shortstopa Carlosa Correu na trojročný kontrakt na 105.3 milióna dolárov.

Spolu s podpisom Correa boli Twins veľmi aktívni na obchodnom trhu. 13. marca vykonali swapy, ktoré priviedli Sonnyho Graya, Gio Urshela a Garyho Sancheza do mesta. Oni tiež dodal Kevin Goldstein do ich front office — Goldsteinova posledná skúsenosť z front office bola s Astros počas ich jazdy na šampionáte World Series 2017.

To prinieslo tento rok na jar pocit omladenia do tábora dvojčiat.

"Tento rok je tu len lepšia energia a myslím si, že vieme, že so všetkými vecami, ktoré sa komunikujú o tímoch, ktoré sa nesnažia vyhrať, čo je veľká téma mimosezóny, je naozaj skvelé byť súčasťou tímu, ktorý jednoznačne sa snaží vyhrať,“ chytá Ryan Jeffers povedal tento týždeň novinárom.

Pociťujú to aj nováčikovia.

"Myslím, že som tu možno tri minúty a môžete cítiť, že v skupine je ďalšia úroveň vzrušenia," povedal Sonny Gray.

Ani Dvojičky nie sú osamotené, kto sa zlepšuje. Najmä Tigers sú na vzostupe vďaka krokom, ako je podpísanie shortstopa Javyho Baeza na šesťročný kontrakt na 140 miliónov dolárov v novembri. Ale v marci má každý tím dobrý pocit zo svojich vyhliadok, aspoň verejne.

Všetky zmeny v Minnesote a inde v AL Central nezmenili očakávania, že White Sox aj tento rok vyhrá divíziu. K 20. marcu PECOTA stále volala po tom, aby vyhrali ďalšiu divíziu o približne šesť zápasov.

To však neznamená, že hráči White Sox sa cítia príjemne, keď sa dostanú na vrchol tabuľky. V rozhovore s novinármi tento týždeň nadhadzovač Dallas Keuchel zhodnotil divíziu.

"Myslím si, že to bude konkurenčná divízia, naozaj áno," povedal Keuchel. „Na konci budú dva alebo tri tímy, ktoré to vyhrajú. Ale páčia sa mi naše šance."

Ostatní členovia White Sox sa cítia podobne. Zdieľajú Keuchelovo očakávanie, že aj tak skončia na čele svojej divízie, a všeobecný konsenzus v tábore Sox je, že pridaná súťaž im prospeje.

"Minulý rok sme utiekli s divíziou," povedal tento týždeň novinárom nadhadzovač Lucas Giolito. "Je dobré byť vyzývaný počas celého roka a zostať v strehu."

White Sox v tejto offseason nesedeli úplne nečinne, ale všeobecná zhoda medzi fanúšikmi je taká, že po skončení výluky mohli urobiť viac pre zlepšenie svojho zoznamu. Podpísali Josha Harrisona, aby naplnili potrebu na druhej základni a výrazne posilnili svoj bullpen, ale White Sox mohol výrazne ťažiť z väčšej hĺbky poľa, najmä v pravom poli. To je miesto, kde Nick Castellanos dávalo by to veľký zmysel, ale namiesto toho podpísal zmluvu s Phillies.

V Chicagu je stále veľa talentov. Papierovo patria medzi najsilnejšie tímy americkej ligy. Prevádzkovanie tohto talentu na ihrisku v roku 2022 by malo stále stačiť na to, aby im opäť vyhralo divíziu, no nemožno poprieť realitu, že väčšina zvyšku AL Central sa výrazne zlepšila.