Green Bay Packers sú späť v boji o play-off po ohromení Dallas Cowboys

Môže jedno víťazstvo zachrániť sezónu?

Môže jedno víťazstvo zachrániť tím, ktorý bol na podpore života?

Green Bay Packers veria, že môže.

Packers prerušili sériu piatich prehier v nedeľu, keď sa dostali zo 14-bodového manka vo štvrtej štvrtine a porazili hosťujúci Dallas 31:28 po predĺžení.

Namiesto toho, aby sedeli 3-7 a pozerali sa na prvú sériu šiestich prehier po 34 rokoch, Packers sa zlepšili na 4-6. A hoci je to dvakrát toľko prehier ako v ktorejkoľvek sezóne počas štyroch rokov Matta LaFleura ako trénera Green Bay, určite to prekoná alternatívu.

"Sme jednoducho odolní," povedal Aaron Jones, ktorý odbehol Green Bay. „Máte tu partiu chlapov, ktorí si neľahnú, budete pokračovať v boji, kým na tých hodinách nebude nula, nula, nula. Som hrdý na týchto chlapcov, že sa nevzdali. Ale celý čas som vedel, že to neurobia. Takže každý deň s nimi pôjdem do vojny."

V oslabenom NFC Packers nepochybne zostávajú v boji o play-off.

Sedem najlepších tímov sa dostane do posezónnej sezóny a Green Bay je momentálne nerozhodný s Atlantou a Arizonou o deviate miesto v konferencii.

Minnesota (8-1) má v kolónke prehier päťzápasový náskok pred Packers a musela by skolabovať, aby prišla o titul NFC North. Philadelphia (8-0) môže byť najlepším tímom NFL, zatiaľ čo ostatné tímy NFC East ako New York Giants (7-2) a Dallas (6-3) majú tiež dobrú pozíciu na postup do play-off.

Víťazi divízií z NFC Juh a Západ si tiež zarobia na zájazdy po sezóne. V súčasnosti vedú tieto slabé divízie Tampa Bay (5-5) a Seattle (6-4).

San Francisco (5-4) momentálne drží siedme a posledné miesto v play-off, čo znamená, že Packers sú len 1 ½ zápasu z posezónnych pretekov, pričom zostáva takmer polovica sezóny.

"Dúfate, že vás to povzbudí a dodá vám určitú sebadôveru, pretože si myslím, že je to ťažké, kedykoľvek prejdete takýmto úsekom," povedal tréner Packers Matt LaFleur o ukončení mesačnej série prehier. "Je ťažké zbaviť sa negativity."

„Som úprimný, keď to hovorím, nič nečítam, ale len poznám svet, v ktorom žijeme, a pre týchto ľudí je to jednoducho ťažké. Vonku je veľa negativity a vy jednoducho nemôžete nechať tento filter a ovplyvniť to, čomu veríte, a to je niečo, o čom neustále hovoríme. Musíte veriť v seba, musíte veriť chlapom vedľa vás.“

Packers majú dôvod veriť vďaka niekoľkým pozitívnym udalostiam v nedeľu. Zahŕňali:

1. Christian Watson

Po brutálnej nováčikovskej sezóne dal Watson vertikálnej hre Green Bay enormné povzbudenie tým, že zachytil tri prihrávky na touchdown. Watson sa stal len štvrtým nováčikom v histórii tímu, ktorý chytil tri touchdowny v zápase a prvým od Jamesa Loftona v roku 1978.

Watson s výškou 6 stôp a váhou 4 libier zabehol vo februári na turnaji NFL Combine neuveriteľných 208 sekundy 4.32 yardov. Zaznamenal tiež úžasné skóre 40 v 38-otázkovom teste Wonderlic.

Watson mal úžasné čísla vo vertikálnom skoku (38-1/2”), širokom skoku (11-4) a má veľké ruky (10 1/8”). Ale Watson nemohol zostať na ihrisku a počas svojej prvej sezóny bojoval s pádmi a do nedeľného zápasu vstúpil s 10 úlovkami a bez dotykov.

Teraz môžu mať Packers legitímnu hrozbu v rozohrávke.

"Myslím si, že v ofenzíve máme veľa zbraní a obrana to bude musieť začať pokrývať, či už ide o hru v behu alebo prihrávku," povedal Watson. „Máme chalanov, ktorí sú schopní robiť hry a máme legendárneho rozohrávača, ktorý dokáže urobiť niečo, z čoho nič. Takže si myslím, že to len ukazuje, čoho sme schopní a musíme na tom pokračovať.“

2. Záväzok kandidovať

Green Bay zahral v nedeľu loptičku 39 z 59 zápasov – neuveriteľných 66.1 % času.

Nebolo prekvapením, že Packers skončili s 207 yardmi a priemerne 5.3 yardov na prenos. Celý rok viedli loptu s veľkou účinnosťou.

Skutočným prekvapením je, že zostali odhodlaní behať po tom, čo ho v roku 2022 príliš často opúšťali.

"Myslím si, že vieme hrať futbal celkom dobre a vy to máte v zimnom období," povedal rozohrávač Green Bay Aaron Rodgers. „S otáznikmi v oblasti ochrany a zdravia našich prijímačov mám pocit, že toto je určite vzorec, ktorý pre nás môže fungovať. Stále to musíme hádzať smerom nadol, ale kým nám ľudia nedajú poriadnu dávku jedného high, budeme musieť hrať futbal a potom využiť hernú akciu na to, aby sme vystrelili po ihrisku.“

3. Deravá obrana svieti

Defenzíva Packers sa roztopila v druhej polovici prehier s New York Giants, New York Jets a Washingtonom počas ich série prehier. Proti Dallasu prišla obrana neskoro.

Cowboys mali štyrikrát loptu v štvrtej štvrtine a predĺžení so šancou na ľad. Dvakrát puntovali, raz to otočili na pádoch a na konci regulácie im vypršal čas.

Dallas odohral 23 hier na 87 yardov (3.8) na svojich posledných štyroch diskoch a neskóroval.

"Nálada je naozaj dobrá," povedal ochrankár v Green Bay Rudy Ford, ktorý mal dva zásahy. „Je to skvelý pocit vyhrať a pokúsiť sa ukončiť sériu prehier. Všetci len pokračujú v práci a berú všetko jeden zápas za druhým."

Posledných sedem nepriateľov Green Bay má momentálne kombinovaný rekord 38-26 (594). Packers stále čelia štyrom lídrom divízie (Tennessee, Philadelphia, Miami, Minnesota) a stretnú sa s tromi tímami pod 500 (Chicago, Los Angeles Rams, Detroit).

Playoffstatus.com dáva Green Bay len 9% šancu na prekonanie po sezóne. Šance sú teda zjavne dlhé.

Packers sú však opatrne optimistickí, nedeľné víťazstvo nad Dallasom ich môže počas posledných dvoch mesiacov posunúť správnym smerom.

"Vibe v šatni, myslím, že to bolo vždy pozitívne, vždy to bolo silné," povedal Allen Lazard. „A dnes sa to ešte viac rozrástlo. Vedeli sme, že sme sklamali samých seba, organizáciu, fanúšikov a všetko, a dnes si myslím, že sme dokázali prekonať ten hrb a prísť na víťazstvo."