Osud play-off Green Bay Packers mohol určiť — Mike McCarthy

So štyrmi zápasmi do konca sezóny 2018 sa v Green Bay skončila éra Mikea McCarthyho.

McCarthy doviedol Packers k jednému titulu v Super Bowle, štyrom zápasom NFC Championship a deviatim vystúpeniam v play-off počas takmer 13 sezón v práci. A pomohol vrátiť kariéru Bretta Favreho na správnu cestu a naštartovať kariéru Aarona Rodgersa.

Ale s Packers za stavu 4-7-1, prezident tímu Mark Murphy vyhodil McCarthyho – ktorý odišiel s druhým najväčším počtom víťazstiev (125) a ako druhý najdlhšie pôsobiaci tréner v histórii tímu.

"Odchod to zanechalo priehlbinu, len aby som bol úprimný, s našou rodinou," povedal minulý mesiac McCarthy, ktorý teraz trénuje Dallas Cowboys. "Ale to sú už štyri roky." Sme vďaka tomu oveľa lepší. Mali sme čas to všetko spracovať a je to trochu jedinečné.“

Teraz, v pozoruhodnom príbehu kvapkajúcom iróniou, by McCarthy's Cowboys mohli nakoniec určiť, či Packers 2022 dosiahnu po sezóne.

Packers vyhrali tri zápasy v rade, zlepšili sa na 7-8 a sú delení o 8. miesto v NFC so Seattlom a Detroitom. New York Giants (8-6-1) sú momentálne nasadení na šiestom mieste a Washingtonu (7-7-1) patrí siedme a posledné miesto v play off.

Green Bay musí vyhrať a dúfať v nejakú pomoc.

Giants – ktorí hostí hrozný tím Indianapolis (4-10-1) a Philadelphiu (13-2) – potrebujú vo svojich posledných dvoch zápasoch iba jedno víťazstvo, aby si vybojovali miesto v play-off. Web FiveThirtyEight.com dáva Giants 92% šancu dostať sa do play-off.

Najpravdepodobnejšou cestou Green Bay do play-off je teda prehra Washingtonu v jednom z posledných dvoch zápasov. A tu prichádza na rad McCarthy a Cowboys.

Washington hostí v nedeľu podpriemerný tím Clevelandu (6-9) a Commanders sú 2-bodovým favoritom. Washington potom v 18. týždni hostí Dallas – hru, v ktorej by boli Cowboys zvyčajne miernym favoritom.

Dallas (11-4) bude zamknutý na 5. mieste v NFC, ak Philadelphia (13-2) v nedeľu porazí New Orleans (6-9). A bez možnosti posunúť sa nahor alebo nadol by Cowboys mali len malú motiváciu hrať svojich predkrmov v 18. týždni.

Ak Dallas odohrá veľa zo svojich rezerv vo finále sezóny – čo dáva Washingtonu oveľa väčšiu šancu zvíťaziť – McCarthy a Cowboys by mohli byť veľkým dôvodom, prečo Green Bay nakoniec vynechá play-off.

"Chcel by som byť, pozrime sa, čo sme, 7-8?" Povedal to rozohrávač Packers Aaron Rodgers po tom, čo Green Bay v nedeľu porazil Miami. „Chcel by som byť, viete, 10-5, 11-4, ale vzhľadom na to, kde sme boli pred niekoľkými týždňami, sa toho veľa stalo v náš prospech. Všetky hry, ktoré museli ísť určitým smerom, museli ísť určitým smerom.

"Teraz je toho veľa, ale opäť sme v decembri odohrali zmysluplné zápasy, všetky tri sme vyhrali." Teraz v januári hráme zmysluplné zápasy a musíme ich vyhrať."

Posledné dva zápasy Green Bay sú doma – proti Minnesote a Detroitu.

Ak Packers - ktorí majú 27% šancu dostať sa do play-off - vyhrajú oba tieto zápasy, prejdú cez Lions. A zatiaľ čo Seattle - ktorý má domáce zápasy s New York Jets a Los Angeles Rams - by mohol dosiahnuť 9-8, Packers by vyhrali tento tajbrejk, pretože budú mať lepšiu bilanciu proti tímom NFC.

S Giants umiestnenou tak, aby zablokovali 6. miesto, najväčšia nádej Green Bay sa zdá byť okolo Washingtonu. Samozrejme, McCarthy a Cowboys mohli v 18. týždni ubrať nohu z plynu, čo sťažilo Packersovi prejsť cez veliteľov.

V roku 2011 Green Bay vyšiel 15-1 v základnej časti a na konci roka skončil na pozícii č. 1 v NFC. Takže vo finále regulárnej sezóny McCarthy sedel na čele s Rodgersom, Charlesom Woodsonom a Clayom Matthewsom a vytiahol veľa svojich štartérov na začiatku hry.

"Bolo dôležité, aby si títo chlapci oddýchli... a budú pripravení prejsť procesom budúci týždeň a zlepšiť sa ako tím," povedal v ten deň McCarthy.

Neboli pripravení - pretože Green Bay prehralo v roku 2011 otvárací zápas play-off s New York Giants 37:20.

"Žiadne výhovorky," povedal potom McCarthy. "V príprave nie je nič, čo by ma viedlo k presvedčeniu, že sa to stane."

Počas zostávajúceho času McCarthyho v Green Bay Packers bojovali o umiestnenie v play-off až do posledného týždňa sezóny. Odpočinok v prednej línii teda v skutočnosti neprichádzal do úvahy.

Bude zaujímavé zistiť, či sa McCarthy rozhodne v 18. týždni oddýchnuť mnohým zo svojich prominentov – alebo ich nechá hrať proti Washingtonu.

Mnohí v celej NFL, vrátane samotného McCarthyho, si mysleli, že jeho streľba bola zvládnutá zle.

McCarthy sa pripojil k Gene Ronzanimu (1953) ako jediný tréner v histórii tímu, ktorý bol prepustený v polovici sezóny. A vzhľadom na to, že McCarthy mal vo svojom životopise Super Bowl, mnohí cítili, že jeho prepustenie je prejavom nedostatku rešpektu.

"Ak sme zmeškali play-off, očakával som, že dôjde k zmene," povedal McCarthy pre ESPN.com po sezóne 2018. „Ale načasovanie ma prekvapilo. V skutočnosti ma to ohromilo. Horšie sa to už nedalo zvládnuť."

Je úžasné, že McCarthy by sa mohol v nadchádzajúcich dňoch trochu pomstiť.

To, čo sa bývalý tréner Green Bay rozhodne urobiť, prinesie fascinujúce sledovanie.