Nádeje Green Bay Packers na play-off ešte nie sú mŕtve

Toto je môj december

Toto je moje ročné obdobie

Toto je môj december

Toto je všetko také jasné

Americká rocková skupina Linkin Park spievala tento text vo svojej hitovej piesni „My December“.

Tieto riadky mohli byť napísané aj pre Green Bay Packers.

Odkedy sa Matt LaFleur stal hlavným trénerom Packers v roku 2019, Green Bay má po preklopení kalendára na december pozoruhodných 15-1 v základnej časti. To zahŕňa skóre 1:0 v tomto roku po tom, čo Packers porazili Chicago 28:19 4. decembra.

Takže zatiaľ čo Green Bay (5-8) momentálne hrá 2 ½ zápasov zo siedmeho a posledného miesta v play-off v NFC – a delí sa o 10.^th miesto v konferencii — možno títo Packeri ešte nie sú mŕtvi.

Ich história decembrovej veľkosti je toho dôkazom.

"Nevzdali sme sa," povedal Allen Lazard z Packers po zápase v Chicagu. „Celý tento rok nám nevyšiel. Mnohé z našich prehier boli väčšinou hry s jedným držaním lopty. Hra sem, hra tam, obrat tam alebo neschopnosť urobiť obrat v určitých situáciách.

„To je práve tá vec, ktorá nás takpovediac brzdí. Som hrdý na všetko. Neprestali sme. Hrali sme tvrdo (proti Chicagu) a rovnaké výsledky očakávam aj počas posledných štyroch týždňov.

Ak použijeme históriu ako barometer, Packers by mohli začať víťaznú sériu na konci sezóny.

Green Bay si počínal pozoruhodne dobre v decembrových a januárových zápasoch pravidelnej sezóny z roku 1992. V tom čase sú Packers po novembri 102-40, čo je hviezdne 718 víťazné percento.

Packers vyprodukovali identické nahrávky 22-7 (759) pod Mikeom Holmgrenom (1992-98) aj Mikeom Shermanom (2000-05) a 39-18 (684) pod Mikeom McCarthym (2006-18).

Green Bay tiež vyhral 2-2 pod vedením dočasného trénera Joea Philbina v roku 2018 a bol 2-3 pod Rayom Rhodesom v roku 1999.

LaFleur bol však kráľom decembra s ohromujúcim rekordom 15-1 v zápasoch základnej časti po novembri – percento víťazných zápasov 938. Jediná prehra Green Bay v tom čase prišla vo finále základnej časti v roku 2021, keď LaFleur v druhej polovici porážky 37:30 s Detroitom prekonal mnohé z jeho prominentov.

Okrem toho LaFleur vyhral 5:0 v decembrových a januárových zápasoch základnej časti v rokoch 2019 a 2020, minulý rok 4:1 a v tejto sezóne je 1:0.

Packers nielenže prekonali koniec roka, ale ich priemerný náskok na víťazstvo v hrách po novembri pod LaFleur je 10.7 bodu na zápas.

"Nepovedal by som, že je to niečo revolučné," povedal LaFleur. "Stačí sa spoľahnúť na niektoré z vecí, ktoré sme všetci robili v minulosti, a určite si vezmite podnety od našich hráčov, od našich trénerov, od našej sily a kondície, ako aj od personálu atletického tréningu."

Nenechajte sa pomýliť, šance Green Bay na dosiahnutie po sezóne sú dlhé. V 14. týždni, kde sa Packers rozlúčili, im futbaloutsiders.com dal 2.1% šancu dostať sa do play-off.

Aby si Green Bay našiel cestu na posezónnu párty, musel by nepochybne vyhrať posledné štyri zápasy a získať veľa pomoci.

Nielenže Green Bay zaostáva 2 ½ zápasu za nasadeným číslom 7 New York Giants (7-5-1) o konečné miesto v play-off, ale Packers prehrali s Giants začiatkom roka. To znamená, že Green Bay musí preskočiť Giants, ako aj ôsmy Seattle (7-6), deviaty Detroit (6-7) a zostať pred Atlantou a Carolinou, ktoré majú tiež 5-8.

"Povedal som chalanom... hrali sme dosť dobre na to, aby sme porazili kohokoľvek v lige, a občas sme hrali dosť slabo na to, aby sme prehrali s takmer kýmkoľvek," povedal nedávno rozohrávač Aaron Rodgers. "Naše maximá boli celkom solídne."

Packers nebudú potrebovať nič iné, len vysoké úspechy, ak dúfajú, že sa vzchopia a dostanú sa do posezónnej sezóny už štvrtý rok po sebe. Harmonogram však určite prispieva k spusteniu neskorej sezóny.

Packers odohrajú tri zo svojich posledných štyroch zápasov doma, počnúc Los Angeles Rams (4-9) 19. decembra. Minnesota (10-3) navštívi Lambeau Field v 17. týždni a Detroit (6-7) príde do mesta v 18. týždni.

Jediná cestná hra Green Bay prichádza na Štedrý deň, keď cestuje do Miami (9-4). Celkovo majú poslední štyria súperi Packers rekord 29:23 (558).

Packers budú pravdepodobne favorizovaní vo všetkých troch domácich zápasoch a proti vysoko letiacim Dolphins budú zhruba nedosiahnuteľní. Ale ak rozrušia na Vianoce, zrazu by mohlo byť všetko a všetko možné.

Je to preto, že mnohé z tímov, ktoré Green Bay prenasleduje, majú náročnú záverečnú časť. Tu je pohľad na tímy bojujúce o konečné miesta v play-off a ich zostávajúce rozpisy:

Semeno č

Washington (7-5-1)

Program: New York Giants, v San Franciscu, Clevelande, Dallase

Oponentov kombinovaný záznam: 31-20-1

Percento výhry súpera: . 606

analýza: 49ers (9-4) vyhrali šesť zápasov v rade a Cowboys (10-3) ukoristili štyri víťazstvá v rade. Zápas Washingtonu proti Giants môže nakoniec udržať porazeného mimo sezóny.

Semeno č

New York Giants (7-5-1)

Program: vo Washingtone, v Minnesote, Indianapolise, vo Philadelphii

Oponentov kombinovaný záznam: 33-17-2

Percento výhry súpera: . 654

analýza: Giants majú v posledných štyroch zápasoch bilanciu 0-3-1 a rýchlo sa potápajú. New York stále musí čeliť Eagles (12-1) a Vikingom (10-3) – dvom najlepším nasadeniam NFC – a cestovať do Washingtonu. Udržať sa v play-off nebude jednoduché.

Semeno č

Seattle (7-6)

Program: San Francisco, v Kansas City, New York Jets, Los Angeles Rams

Oponentov kombinovaný záznam: 30-22

Percento výhry súpera: . 577

analýza: Seahawks majú doma tri z posledných štyroch zápasov, ale za posledný mesiac prehrali aj tri zo štyroch zápasov a vypadli z play-off. A teraz sa vraciame späť k zápasom proti superveľmociam San Franciscu a Kansas City.

Semeno č

Detroit (6-7)

Program: v New York Jets, v Carolina, Chicago, v Green Bay

Oponentov kombinovaný záznam: 20-32

Percento výhry súpera: . 385

analýza: Lions vyhrali päť z posledných šiestich zápasov. A ich záverečný úsek hier rozhodne nikoho nevystraší. Nebuďte šokovaní, ak Detroitov výlet do Green Bay vo finále základnej časti je pre play-off.

V mnohých ohľadoch sa zdá byť čudné dať do tohto rozhovoru Green Bay. Packers majú od 2. októbra na konte len dve víťazstvá a spolu s Rams a Denverom sú tímy NFL, ktoré najviac sklamali.

Green Bay však v posledných týždňoch ukázal známky života, aby sa decembrový zázrak zdal možný.

Pre začiatok, Packers majú v posledných štyroch zápasoch priemer 27.3 bodu na zápas. V prvých štyroch zápasoch Green Bay mal priemer 17.1 bodu na súťaž.

„Očakávania sú zábavná vec, ktorú treba zvládnuť,“ povedal LaFleur. "Určite si však myslím, že ako urážku si myslím, že v posledných zápasoch vykazujeme zlepšenie, čo sa týka len trochu väčšej konzistencie."

Najväčším dôvodom zvratu šťastia Green Bay v ofenzíve bol príchod nováčika Christiana Watsona, ktorý mal celkovo osem touchdownov vo svojich posledných štyroch zápasoch. Správne, osem.

Sedem z týchto TD bolo prijímajúcej odrody. A jediní ďalší nováčikovia v histórii NFL, ktorým sa to podarilo, boli Odell Beckham Jr. (2014), Randy Moss (1998), Mike Ditka (1961), Bill Groman (1960) a Harlon Hill (1954).

"Myslím si, že na Christiana som momentálne najviac hrdý, že má naozaj túžbu byť skvelý a nechodí tu, ako keby nejakým spôsobom prišiel," povedal minulý týždeň generálny manažér Packers Brian Gutekunst. "Myslím si, že naozaj chce byť tou najlepšou verziou seba, akou môže byť, a vie, že je pred ním ešte veľa práce."

Obrana Green Bay zostáva problémom. A špeciálne tímy neprekonali skok, v ktorý mnohí dúfali.

Ale dobrou správou pre Green Bay je, že je december. A už viac ako tri desaťročia to znamená do značnej miery jednu vec – víťazstvo.

"Určite sa od nás očakávalo, že budeme súťažiť o titul a stále sme v ňom," povedal Gutekunst. "Ak sa nám podarí prekopať cestu späť do tejto veci, stále máme pocit, že na to máme schopnosť."

Packer Nation sa už nevie dočkať, či to dokážu.